– Обычная техническая неполадка, – проговорила я про себя, стараясь успокоиться. – Кто знает, как эти штуковины себя ведут? Они же явно не из нашего мира. Так наверняка бывает.
Я наскоро втиснулась в комбинезон, в комнате прихватила зачем-то толстый учебник по Истории Контактов и выглянула осторожно в коридор.
– Зиндак? – позвала я про себя. Хранитель не отозвался.
– Эй! Кто тут? – эхо жутко повторило мой вопрос, и я поежилась. Как же всё-таки страшно в пустом здании.
– Пройдусь-ка я на учёбу, – сказала я тихонько вслух. – Даже согласна на индивидуальное обучение, только не с Вистом. И не с Нимом. И не с Лико. Магистр Динария в самый раз.
Бубня себе под нос, я дошла до лестницы, осторожно выглянула на площадку. Никого. Я выдохнула с облегчением, и тут снизу раздался жуткий, пробирающий до костей женский крик.
Инстинктивно я рванула наверх, но несколькими пролётами выше вырисовывалась какая-то размазанная фигура. Женский крик повторился. И я чуть не заорала в унисон, однако была уверена, что жуткая штука наверху тогда точно обнаружит меня.
– ЗИНДАК!!! Кто это? Что опять происходит?!
К моему ужасу, Хранитель молчал. Совсем. Когда я выходила из душа, звала его, он тут же откликался. Теперь я не ощущала его присутствия, даже малейшей искорки.
Что же делать? Наверху враг, внизу, судя по крикам, тоже. Куда мне деваться? Думай, Альтерра! Думай! Что бы сделал Суйэн? Ох, он много чего умел. Запросто мог из окошка сигануть и по стене спуститься, как по лестнице. Он же акробат. А я-то – нет.
О! По садовым решёткам и я смогу. На втором этаже как раз несколько окон выходили на клумбы. Теперь главное – аккуратно до них добраться и не шуметь, спускаясь.
На цыпочках я стала красться по лестнице, не сводя глаз со зловещей фигуры наверху. Если он меня увидит – побегу. Уж это я умею. К сожалению, я слишком боялась оторвать взгляд от единственной видимой угрозы и не заметила, как врезалась в кого-то, поднимающегося наверх. И ведь как бесшумно подкрался, гад! Оглушительно завизжав, я пустила в ход единственное имеющееся оружие – учебник по Истории Контактов. И только когда талмуд отобрали, а мои руки прижали к бокам, я поняла, что дерусь с кем-то явно материальным.
– Ну и сил у вас, Маяк Ньеманд, – весело заметил потрёпанный магистр Ним. Ой, так это я его лупила?..
– Магистр, – едва слышно пискнула я. – Там эти. Тени.
И ткнула пальцем в неподвижную фигуру. Магистр поднял голову и спокойно кивнул.
– Это свой. Бояться нечего, – и, к моему ужасу, поманил существо. – Крид, давай сюда.
Я с замиранием сердца наблюдала, как тёмная полупрозрачная фигура величественно спускается к нам.
– Он был при жизни воином Безлюдных степей. Суровые парни, но девушек не трогают.
– А кто же тогда кричал внизу? – почти шёпотом спросила я, наблюдая с возрастающей паникой, как к нам движется огромная тень. Надо отдать должное, Крид в разы привлекательнее пожирателя. Ростом он превосходил нас почти на целый корпус, и сверкал доспехами с каким-то полустёртым гербом. Волосы были длиннее, чем у магистра Нима: тёмные тяжёлые пряди собраны в хвост и хитрым образом подвёрнуты, чтобы не мешались в бою. Лицо закрыто шлёмом, что, возможно, и неплохо, особенно, если оно у него такое же, как у пожирателя.
Пока я разглядывала приближающуюся гору призрачных мышц, магистр Ним призвал Лиарду и куда-то её отправил.
– Она посмотрит, кто кричал. Сейчас в корпусе никого не должно быть, – Ним скосил на меня глаза и радушно добавил: – Ну, кроме вас, конечно. У вас особые обстоятельства.
– К-Какие ещё обстоятельства? – хмуро уточнила я.
– Переутомление, магическое истощение, что странно, ведь я ваш резерв пополнил сразу же после экзамена. Возможно, стресс сказался. Ну, и скрытый седьмой уровень, который мы предпочли скромно именовать четвёртым.
– Что? – я чувствовала себя непроходимо глупой, не до конца понимая сказанное.
– Ну, видите ли, Маяк Ньеманд, – магистр Ним с улыбкой предложил мне руку, и я, чуть помедлив, приняла её. Мы потихоньку стали спускаться за Лиардой, грозный Крид следовал за нами. – Так получилось, что Маяки с седьмым уровнем на втором году обучения – явление не просто редкое, а феноменальное.
– На четвёртом, – поправила я.
Ним насмешливо поднял золотистую бровь.
– Судя по тому, как вас обучали в столице, как раз таки на втором.
Я медленно кивнула. Получается, наш разговор с магистром Вистом стал достоянием «общественности». Ожидаемо, но всё-таки обидно.