Зал Контакта находился ниже рубки и отделялся от неё толстым стеклом высотой во всю стену. Посреди пустого круга из мнемокресел стоял магистр Вист. Китель снят, рукава закатаны, глаза светятся неестественным кобальтом, на кончиках пальцев пляшут синие магические нити. Нас он окинул беглым взглядом и проговорил Ниму:
– Маяков расположить у дальней стены, и чтобы без шума.
Мы безропотно проследовали туда, где слабо мерцал тот самый легендарный камень Кром (на вид обыкновенный булыжник размером с крупного хорта, на серых боках мерцали прожилки, подозрительно похожие на кварц). Как нам говорили, именно он обеспечивает защиту от наплыва всякой потусторонней нечисти, поэтому девушки постарались встать к нему плотнее, а Кит даже попыталась приобнять, но получила тихий выговор от магистра Динарии.
Я, напротив, протиснулась так, чтобы иметь лучший обзор у окна. Меня охватило неподобающее веселье: обычно мы, Маяки, находимся в зале Контактов, а Проверяющий наблюдает за нами из рубки. Теперь мы поменялись местами, будто я – контролирую его. Хотя, понятное дело, Пульсар не позволяет себе моих промахов. Если бы за это давали степень, я бы получила магистра давным-давно.
Перед Вистом всплыла стандартная схема плетения, которую каждый Маяк может создать с закрытыми глазами. Но отличие было: во-первых, узор состоял из шестнадцати нитей; во-вторых, все, кроме одной, ослепительно белые, божественные миры. Губы сами растянулись в довольной усмешке – всё-таки моё. Рядом злобно скрипнула зубами Бриске, отчего настроение лишь улучшилось.
– Сначала магистр отделит нужную нить от прочих, не разрывая плетения, – тихо проговорил Ним для нас. – Работа довольно сложная, так как в процессе есть риск потерять другие нити. А, как вы знаете, – Ним выдал кривую ухмылку, – это довольно щекотливая тема у Хранителей.
– Знал бы этот ушастый, чего нам стоит доверить свою нить, ключ от своего мира, дома, сокровища какому-то смертному, то не стал бы зубоскалить, – обиженно отметил Зиндак.
Проверяющий тем временем провёл пальцами по плетению: сначала очень медленно справа-налево, за пятую нить зацепились синие искры его магии. Вист осторожно поддел её и разгладил от основания до кончика, нить поменяла цвет и стала толще. Когда магистр убрал руку, я поняла, что на месте извлечённой в прорехе плетения красовалась точно такая же, только синяя, сотканная из магии Виста.
– Замена поможет удержать плетение, не потеряв прочие миры, – тихо прокомментировал Ним.
– А она долго держится? – шёпотом спросила я, не в силах отвести взгляд от ритуала.
– Зависит от сил Проводника, – усмехнулся эльф, а затем вдруг включил микрофон и спросил:
– Эй, Риард, тут Маякам интересно, сколько твоя нить продержится?
Я в ужасе схватила магистра Нима за рукав и прошипела:
– Вы что? Нельзя его отвлекать! Нити могут!..
– Дольше, чем ты в СКМ, Аруан, – Вист даже не обернулся, небрежно пожал плечами. – И да, Маяк Ньеманд права. Не лучшее время для разговора ты выбрал.
– Как будто тебе это помешает, – пробормотал Ним себе под нос едва слышно. Зелёные глаза эльфа сощурились, будто только заметив меня и цепкую конечность в неположенном месте. Затем Ним лучезарно улыбнулся, разжал мои пальцы и шёпотом продолжил лекцию.
– Когда нить изъята из узора, Проводник устанавливает координаты мира и пробрасывает канал от исходной точки, то есть из нашей СКМ.
– Так в них координаты, – внезапно озарило меня, – То есть после их получения нить не нужна!
– Держи карман шире! – хмыкнул Зиндак. – Так ты и попадёшь домой с одним адресом. Ещё нужен ключ.
– Не всё так просто, – подтвердил его слова магистр Ним, пока Пульсар выуживал какие-то непонятные закорючки, видимо, те самые символы адреса. – Нить – это координаты и пропуск в мир. Без них врата не откроются.
– А скопировать координаты и пропуск нельзя? – поинтересовалась Лайя. – Ведь тогда на каждой СКМ можно устраивать сколько угодно переходов.
– Каждая нить уникальна, – эльф грустно вздохнул. – Именно поэтому они так ценны. Дубликат не среагирует на межпространственную магию.
– А зачем она здесь? – подала голос Бриске. Магистр Ним с улыбкой развернулся и широким жестом показал на Пульсара:
– Смотрите сами.
Вист уже закончил с закорючками и рваными мазками жестов вырисовывал какой-то узор. Вскоре мы смогли распознать в сияниях нити силуэт старой массивной деревянной двери. Она занимала всё пространство зала от пола и уходила куда-то выше потолка. На ней висел огромный замок с тяжеленой витой цепью. По почти незаметному взмаху руки Виста закорючки слились воедино, образуя сияющий ключ с частоколом зубчиков, и магистр с заметным усилием вставил его в замок и провернул.