– Магистр Ним наверняка бы вылечил лучше, – вдруг признался магистр. – Но его сегодня нет. Ваш резерв я уже пополнил.
Да, пополнил. Первые раз десять после открытия врат он рисовал узоры на предплечье, затем – на плече, потом – на ключице. Когда я отшатнулась от него, он строго глянул на меня и приструнил своим: «Когда силы истощаются, я должен быть максимально близко к источнику». Я благодарила всех богов, что мы закончили до того, как Пульсар перешёл к нему ещё ближе.
Прохлада, струившаяся во время магического ритуала, ушла, но Вист так и не выпустил моих рук.
– Альтерра, – он немного помялся, но всё же продолжил. – Мне очень жаль, что вы узнали о роли Маяков вот так: во время военного положения, не будучи толком подготовленной даже к первой ступени. Я вполне осознаю, какой вероломной и несправедливой вам представляется вся организация служб по контролю миров, но прошу довериться мне. Ваш талант очень нужен нам в борьбе с возникшей угрозой. Я обещаю вам защиту и посильную помощь в решении любого рода конфликтов.
Глаза защипало, видимо, сказалась усталость и нервозность, накопившиеся за день, так как сладким речам Пульсара я не поверила ни на йоту. Я им необходима и точка. Вот и вся подоплёка такого бережного отношения. А то, что меня могут снова бросить в бой с чужаком, я даже не сомневалась.
– Спасибо, магистр, – ответила я, так не подняв головы. До корпуса мы шли в полном молчании, а на пороге столовой он мне кивнул учтиво и скрылся в толпе.
– Ты всё знал?
– Да, Альти.
Зиндак не высовывался весь день, все те часы, пока мы тренировались с Вистом, но я отчётливо чувствовала, что он внимательно наблюдает.
– Паршивую систему вы придумали, – горько отозвалась я. – Ты знал, что я могла бы быть магиней?
– Пира же была отличным эмпатом, а это тоже раздел магии, хотя там не требуется такого расхода сил. Наверное, поэтому она не растеряла дар.
– Получается, в каждом мире, где есть СКМ и Маяки, наивных, жаждущих работы девчонок обманывают без зазрения совести, чтобы получить источник питания для врат и для прокладки каналов?
Зиндак долгое время молчал, а потом признался:
– Альти, миры бывают разные, но в нашем можно узнать потенциал будущей магини или Маяка, поэтому девушки имеют право выбирать. В каждом свой порядок, а в вашем, я подозреваю, это не единственное упущение. Хотя теперь многое стало понятно: почему ты так мало знаешь о Контакте, почему вы так быстро перегораете, почему почти нет Маяков старшего возраста. Вас нещадно эксплуатируют, так что правило пяти провалов в чём-то – ваше спасение и страховка.
– Хочу в твой мир, – горько прошептала я.
– Я тоже, Альти. Я тоже. И сегодня ночью мы сделаем первый шаг к этому.
***
Хранитель разбудил меня, когда заснули уже самые стойкие, и окна всего СКМ погасли. Ещё вечером он честно предупредил, что на этой неделе я не высплюсь. Я лишь обречённо хмыкнула: днём пропускаю обед, чтобы научиться ходить между мирами, так какая разница, если пару ночей не досплю, чтобы освоить ментальную магию?
Кит Жиль тихо посапывала на кровати у окна. Её бледное лицо, залитое лунным светом, так напоминало мне погибшую Мид Агнес, что в горле невольно встал комок. Занятно, что вторая соседка тоже оказалась из северных народов.
– Не бойся, она до утра не проснётся, – Зиндак звучал бодро даже посреди ночи. – Она до полуночи составляла любовное письмо твоему извращенцу.
– Он не мой! – возмутилась я.
– Значит, то, что он извращенец, ты уже не отрицаешь?
– Давай уже к делу.
– Хорошо, – казалось, что Зиндак мысленно подобрался и настроился на серьёзный лад. – Нам на руку, что Пульсар рассказал тебе про связь нитей у людей с разными способностями, именно эта тонкость тебе понадобится.
– Ты же говорил, что сторожевых духов может обойти маг-менталист, а мне это уже не светит.
– Зато я маг, – отозвался он. – Точнее, конечно, Хранитель, но одно другому не мешает.
– Ладно. И что мне делать?
– Плести ты уже умеешь.
Я хмыкнула. Кажется, большую часть жизни только это и делаю.
– Тебе надо будет выплести заклинание морока, его часто менталисты-карманники используют, чтобы отвести глаза.
– А схема?
– Я нарисую, только не сопротивляйся.
Я нахмурилась. Каким образом?
– Возьму под контроль твою руку.
Я с ужасом вспомнила тот день, когда Зиндак не дал мне подбежать к Реци. Он ещё тогда заявил, что может частично контролировать моё тело, но больше этого не делал. И, если честно, не хочу переживать это снова.
– Я ж не каприза ради, Альти, – проворчал Зиндак.
– Так, может, ты и сам выплетешь всё? – едко поинтересовалась я, стараясь прикрыть свой страх.