Я слушала его отстранённо, жалея силы даже на мысленные разговоры.
Спустя ещё полчаса магистр остановился и свернул с тракта в тенистый подлесок. Я была рада передышке. С меня сошло несколько потов, а Пульсар ни пуговки не расстегнул на кителе, выглядел свежим и полным сил.
– Предлагаю сделать небольшой привал, – магистр раскрыл свою сумку, достал флягу и протянул мне. Я не стала жеманничать или отнекиваться, вцепилась в неё и жадно приникла. Неизвестный мне кисло-сладкий напиток жажду утолял на ура. Я понимала, что его надо поберечь, раз день такой жаркий, но на деле оторваться от живительной влаги смогла, лишь осушив запас почти наполовину. Спасибо, что Пульсар не подумал на мне экономить.
Я вернула флягу владельцу. Вист покрутил её в руках, но пить не стал, убрал в сумку. Какое-то время я просто наслаждалась тем, что сижу в теньке, а не топчу пыльный безлюдный тракт.
– Альтерра, – магистр помедлил, словно собирался с силами, – у нашей поездки есть ещё одна цель.
Жара и усталость действовали отупляюще, поэтому ни серьёзность тона, ни суть заявления магистра не встревожили:
– М?
– Найти предателя.
– Что?
Вот теперь до меня дошло. Я перевела взгляд на Пульсара, в глубине его зрачков загорался синий огонёк. Ой, он что, магичить собрался?
– Вот хорт драный! Я пока скроюсь! – оперативно отреагировал Зиндак.
– Я уверен, кто-то из СКМ Далегора сотрудничает с чужаком: скрывает факты, подтасовывает результаты проверок и допросов, – я не могла отвести глаз от опасно мерцающего кобальтового пламени. Где-то на кромке сознания плавала мысль, что я попала под заклинание, но вырваться из гипнотического плена не могла. Спокойный голос магистра обволакивал, манил и погружал в транс.
– Все ниточки от странных фактов, случаев и нападений так или иначе ведут к вам.
Я услышала рёв пламени, щёки горели, глаза застили слёзы. Невидимый, но осязаемый нестерпимый жар. Это и есть его магия? Меня спалят живьём?
– Альтерра, за всё время пребывания в СКМ Далегора вы сблизились только с тремя Маяками: Мид Агнес, вашей соседкой, которая, увы, погибла; Реци Динте, участницей того странного Контакта и близкой подругой нарушителя границы в военное время; и Пирой Дианис, Маяком, сохранившей свой дар эмпата. Согласитесь, совпадения настораживают.
Язык налился свинцовой тяжестью, я не могла ни ответить, ни закричать от безысходности.
– Госпожа Линоар считает вас катализатором – желанной добычей чужака, неизвестной переменной, которая раз за разом ломает его, а иногда и наши планы.
Минутку! Так меня обвиняют в предательстве или нет? Если нет, то почему эта пытка продолжается?
– Но и она, и я, и, думаю, Аруан заметили, что кто-то успел поработать с вашим сознанием. Очень тонко, почти бесшовно, если не знать, что искать. Альтерра, вы под заклятьем правды. Знаю, мой арсенал допрашивающего не нравится никому, но только так можно безболезненно убрать поставленный вам блок.
Чего? Он перепил вчера? Или грибов наелся?
– Подумайте хорошенько, о чём вы очень не хотите мне говорить. Сама мысль об этом должна вызывать у вас ужас и отторжение. Ну?
Наверное, в последние слова он вложил силу, так как мой язык отлип наконец от зубов, и против воли я выдала:
– У вас сила народа погибшего мира. С ней вы можете узнать подноготную любого.
Огонь в его глазах на мгновение замер, а сам магистр с шумом втянул воздух:
– Какого народа?
– Пульсары.
– Нет, я не…
Он отвёл глаза, и действие заклинания ослабло, и я сморгнула слёзы. О, Боги! Спасибо, что не выдала главного. Может этого хватит? Вист быстро вернул себе самообладание, а синее пламя вновь приковало мой взгляд.
– Вы ошиблись, – с удивительной мягкостью проговорил магистр. – Не вы первая, не вы последняя. Но я не прошу вас раскрывать свои страхи или тайны. Это должно быть что-то обыденное. То, что в обычных обстоятельствах не стоило бы скрывать. Такие воспоминания всегда несут в себе неправильность.
«Вся моя жизнь из них состоит», – с горечью подумала я. Однако заклинание всё ещё работало:
– Мой второй провал.
– Где он произошёл?
– Тут, в Далегоре.
– Когда?
– Через две недели после моего перевода.
– Что случилось?
– Я сбросила нити во время Контакта.
– Почему?
– Да просто так, – выдавила я и тут же согнулась от кинжальной боли в затылке.
– Нашёл! – торжествующе воскликнул Пульсар и отвёл от меня тяжёлый огненный взгляд. Жар, боль и прочие неприятные ощущения схлынули без следа. Я до этого взмокла от жары, а теперь комбинезон вообще неприятно лип к телу, руки подрагивали от пережитого потрясения.