— Знаю. Не в пустыне живу. — Прикуривая сигарету, кивнула Линда.
— Теперь даже не ставят вопрос, как избежать аномалий. Теперь вопрос — как замедлить процесс развития мутаций. Похоже, что технический прогресс плавно перерос в начало Апокалипсиса.
— В самом начале своей карьеры ты работал над улучшением молекулярной структуры этих чипов. Что пошло не так?
— Органика очень тонкая наука. А органика, соединенная с живым белком…— Принс раздраженно тряхнул головой. — Если кратко: занимаясь любовью в своей постели не забудь включить телевизор, иначе замкнет. Последнее время участились случаи мутации головного мозга. Но вернемся к нашему разговору.
— Хоть я и не заканчивала духовную семинарию, но с удовольствием послушаю исповедь хронического грешника. Порнография?
— Хм. Я не буду повторять дважды.
— Острый приступ скромности?
— Сотни лет назад это веселое занятие не вызывало большой восторг у полиции нравов, а теперь новоявленная социальная полиция и вовсе ставит индустрию развлечения на одну доску с убийцами и наркобаронами. Вспомни Риду Девидсон. Любимая ученица и без пяти минут, любимая женщина твоего папочки. Теперь она побирается по помойкам. Но гордая, помощи не приемлет. Меня что—то не тянет составить ей компанию.
— Только не говори, что ты снимался в порно! — Нервно засмеялась Линда. — Может еще в паре с Ридой?
— Нет, но я его финансировал. У меня был период критического становления личности. Тем более, десять лет назад это не было так уж противозаконно.
Если из двух зол большим оказываются деньги, то выбора нет.
— Да уж рискни Рида в настоящее время повторить свой подвиг, то одним увольнением бы не отделалась. Сколько там — семь лет в криокамере?
— Это актерам, мне бы дали больше. Более того, после суда мне бы никогда не позволили заниматься наукой. А это вся моя жизнь. Вот, посмотри. Это личный архив. — Принс мазнул шрихкодом по встроенному в компьютер сканеру. Линда подвинулась ближе.
— И зачем ты мне это говоришь? Хочешь еще одну шантажистку? Каждой твари по паре? — Скептично поджав губы, Белинда клацнула на “ввод” и открыла папку. — Вот это да. — Выдохнула она, после продолжительного молчания. — А твоих фото здесь нет? Я бы посмотрела. Спорю, у тебя идеальное тело.
За ее спиной повисло тяжелое молчание. Девушка обернулась. Бледно—зеленый Принс держался за голову.
— Желудок сказал решительное “нет” выпитому виски? — Сочувственно улыбнулась девушка.
— Ты не взламывала компьютер! Боже мой, какой я идиот! — Он позеленел еще сильнее. Белинда прищурила глаза.
Это называется: хитрец перехитрил самого себя. Если б я не была настолько зла,
я бы посмеялась.
— Ах ты, змий лукавый! Думал поймать меня, бедную дурочку, на блистательной честности?! А сам свято верил, что я давно все знаю, поэтому и шантажирую! Вот поделом тебе!
— Мы могли бы помочь друг другу. — Не поднимая головы, прохрипел Принс.
Черт, черт, черт!
— У меня нет желания сниматься в клубничке. — Белинду разрывало напополам. И смешно и, до слез обидно.
На короткое мгновение мне показалось, что в нем есть что—то человеческое. Но…
В очередной раз принимаю желаемое, за действительное. А главное — дура набитая, даже не догадалась порыться в его железе!
— Как на счет путешествий во времени?
— А, ты знаешь, что это тоже незаконно?
— Дорогуша, ради тебя я готов усугубить свое нелегкое криминальное прошлое.
Глаза Линды загорелись восторженной надеждой. Мужчина задумчиво потер подбородок.
Что ж ты задумала?
***
Остаток ночи и весь последующий день, новоявленный научно—криминальный дуэт, разрабатывал стратегию дальнейшего сотрудничества. Принс, убедившись, что его не будут подставлять в ближайшие несколько часов, почувствовал себя значительно вольготнее. Даже подкинул пару неплохих идей.
Умственной деятельности, здорово мешали непрерывные звонки видеофона и домофона: сотрудники института в истерике штурмовали дом. Как же, ведущий специалист не появился на рабочем месте! И кто — Принс Лин Паркер!
— Твою мать… и всех ее родственников до седьмого колена. — На прекрасном лице явственно отражались следы бессонной ночи: бледность, темные круги под глазами и невыразимая тоска в антрацитовых зрачках.
— Такие красивые мальчики, не должны говорить такие некрасивые слова. — Не отрывая глаз от монитора, фыркнула девушка.