— Не капризничай! Пусть тебя тешит мысль, что это последний раз! Где у тебя вентиляционный люк?
— В ванной.
— Веселее, красавчик! Где наша непревзойденная улыбка, от которой падает все живое и само собой штабелями укладывается?
— Я болен. Я смертельно болен!
— У тебя простуда, а не расстройство желудка!
Вздох, который вырвался из его груди, был подобен тайфуну в пустыне. Он отнял ладонь от микрофона и скороговоркой прокричал.
— Милли, подожди мгновение, я где—то потерял гостевой код… его недавно сменили. Прости, любимая. Я скоро.
В ответ послышалось возмущенный шелест, но он уже ничего не слышал, так как мчался в ванную комнату. Линда последовала за ним, однако, без столь очевидного ажиотажа.
Мне еще нужно успеть переодеться.
Принс легко запрыгнул на край огромной мраморной ванны и не без усилий, открыл вентиляционный люк. Спрыгнул и поклонился в лучших традициях куртуазности.
— Прошу—с!
— Я не воздушная гимнастка. Я туда не достану, даже если стану подпрыгивать изо всех сил.
— Что же ты такая пигалица?
— Кому—то Господь Бог даровал рост, кому—то рассудительность!
— А когда Господь даровал ум и талант, ты все еще была в очереди за рассудительностью?
От возмущения, Линда запуталась в джинсах и едва не грохнулась на пол.
— Быстрее. Надеюсь, марафет наводить не будешь? Милли и так глотнет моей крови за простой под дверями.
Не дожидаясь, пока девушка застигнет все пуговки, Принс подхватил ее на руки и поднял вверх. Линда с трудом избежала удара головой об открытую крышку люка. Ухватившись за край, сердито пыхтя и отдуваясь, начала проползать внутрь. Будь они не столь измотаны и взвинчены, до них дошла бы вся абсурдность идеи, но в данную секунду, казалось, что это единственный, хоть и трудоемкий путь на волю.
Сложные проблемы всегда имеют простые, легкие для понимая неправильное решения.
— Давно ты спортом не занималась. — Глядя на дрожащие локоточки, съехидничал мужчина.
— Не твое дело! — Просипела девушка.
— Надо было подтягиваться, отжиматься, а не поднимать стакан со стола и обратно!
— Прекрати меня лапать! — У меня и так все поджилки трясутся!
— Если я уберу руки, ты хлопнешься вниз. Рискнешь?
— Не слишком там усердствуй!
— Поверь, я делаю это без всякого удовольствия.
— Замолчи, наконец!
— А теперь чем ты недовольна?
Бросив через плечо ледяной взгляд, Линда тяжело вползла в темные внутренности сложно—разветвленной системы вентиляции. Следом полетел небольшой рюкзачок.
Прикрыв для вида крышку люка, Принс поплелся открывать дверь. Глядя на его бледную, ужасно несчастную физиономию, уже никто бы не сомневался, что ему очень и очень плохо.
Сверху слышалось громкое сопение — оббивая локти и коленки, Линда ползла навстречу судьбе. Какое—то время сзади шел слабый свет, и она рвалась вперед, точно скаковая лошадь на старте. Поворот, еще один. Шлепок вниз. К счастью, было не очень высоко. Только неожиданно и страшно. Дышать было трудновато: вокруг царила совершенно не элитная (под стать классу дома) духота и пыль. Совершив шестой оборот вокруг своей оси жертва обстоятельств вдруг осознала, что заблудилась. Крик ужаса заставил подпрыгнуть ни в чем неповинную старушку, которая находилась точно под Линдой, и мирно смотрела новый сериал по головизору. Звук падающей мебели и громкие, визгливые причитания, заставили девушку замереть и нервно захихикать.
Именно так начинаются легенды о привидениях.
Эта мысль немного позабавила и вернула возможность здраво рассуждать. У нее же есть связка ключей Принса с подсветкой. Вытряхнув все из карманов, стала искать наощупь брелок. Тщетно. Видимо, во время падения ключ вылетел. Об этой неприятности еще нужно будет подумать.
Но только, когда выберусь наружу!
Линда легла и попыталась хоть как—то расслабить ноющую спину. Вдруг, что—то твердое и колючее впилось ей в заднее место. Нащупав в кармане безобразие, хотела выбросить его вон, как вдруг сообразила — это же зажигалка! Линда всегда носила ее в заднем кармане, дабы не шарить до бесконечности в миниатюрном дамском рюкзачке. Уже с подсветкой и более боевым настроением (ибо озарением свыше поняла, как следовало поступить) отыскала электронную записную книжку, которую недавно модернизировала, поднапрягла мозги и вычислила свое местоположение. К счастью, в доме повсюду были натыканы тепловые датчики, датчики движения и всевозможные сенсоры.
Оказалось, ей нужно двигаться в том же направлении, то есть строго вниз, тогда рано или поздно она попадет в подземный гараж. Слишком сильно забирать вправо или влево не стоило: там торчали какие—то подозрительные лопасти, был не плохой шанс действительно стать местным приведением. Подбадривая себя непечатными, внелитературными словами из боцмановско—прорабского лексикона, и не отрывая глаз от мерцающего тусклым сине—зеленым светом экрана, Лида ринулась… вниз.