Живая, энергичная, импульсивная по натуре, Варежка внезапно приняла решение.
А приняв какое–либо решение, она никогда не колебалась. И не меняла его.
Она его выполняла.
Так было, когда десятилетней девочкой она решила убежать из лагеря отца, чтобы оправдаться перед князем Андреем, и тут же сделала это, явившись к Медведеву,
Так было когда, пятнадцатилетней барышней она решила убежать из монастыря и тут же исполнила это, несмотря на лютую зимнюю ночь.
Так случилось и сейчас.
Она быстро оделась в боевой наряд для верховой езды, взяла с собой все свое любимое оружие и приказала оседлать лучшего коня.
Затем поднялась в детскую, поцеловала спящих детей и разбудила Агату.
— Я должна срочно уехать на несколько дней, — сказала она ей деловито и спокойно. — Все слуги в твоем распоряжении. Вот деньги на расходы. Береги детей!
Через час она уже мчалась в сторону Полоцка.
Дурное предчувствие терзало ее душу.
… Порой женщины необъяснимым и таинственным образом видят внутренним взором надвигающуюся опасность.
Не случайно было тревожно на сердце у Веры, не случайно дурное предчувствие терзало Варежку.
Хотя они не знали, и знать не могли того, что случилось в Белой, после отъезда хорунжего Катинаса, увезшего с собой цыганку Розу.
А случилось вот что.
Утром следующего дня Степан Ярый (нынче отставной сотник Гуляев) пришел в шатер князя Бельского и озабоченно сказал:
— Не понравился мне этот хорунжий, хоть и помог нашим вернуть украденное…. А что у него за бумаги верительные были — говорил тебе Горобец?
— Как же, говорил, — ответил князь, — он вроде из дворцовой охраны….
— Дворцовой охраны? — насторожился Степан. — Постой, постой…. А ты знаешь, кто служит начальником дворцовой охраны Великой княгини Олены?
— Нет, а кто?
— Василий Медведев.
Замок Горваль, ужин с Медведевым, проигранное пари с ним — мгновенно всплыли в памяти Семена, и вдруг он закричал, как раненый зверь, так, что сбежалась вся охрана, и сам Степан испугался.
— А–а–а-а–а–а-а–а–а-а–а–а-а–а–а-а–а–а-а–а–а-а!!!!
Потом, внезапно успокоившись, рассмеялся тем самым смехом, от которого у его подданных мурашки бегали по коже.
— Вон все отсюда! — приказал он и добавил шепотом. — А ты Степа, погоди.
Когда они остались одни, князь Семен Бельский сказал.
— Я вспомнил, где я его видел. Он сидел на козлах кареты, в которой Медведев приехал в Горваль, чтобы обмануть меня.
Степан тихо присвистнул.
— Та–а–а-ак, — сказал он. — И что будем делать?
— Опередим их! Сколько времени нам надо на сборы и выход в дорогу?
Степан прикинул.
— Три дня.
— Тогда немедля прикажи от моего имени — выступаем через три дня….
…. Таким образом, когда Медведев и Варежка разными дорогами двигались к полоцким лесам, отряд из двухсот очень хорошо вооруженных и подготовленных людей выступил в том же направлении.
Но в отличие от Медведева и Варежки они были на шесть часов пути ближе к цели…
Нить судьбы Антипа Русинова сплелась с нитями судеб его людей в один плотный клубок, висящий на тоненьком волоске…
Глава седьмая
ГНЕВ ВЕЛИКОГО КНЯЗЯ
Август 1497 г.
— Государь, — вкрадчиво посапывая, сказал Патрикеев, — смею доложить, что твой приказ выполнен. Гусев и вся его компания соберутся вместе в его доме сегодня. Дом уже тайно окружен. Как только все соберутся — тут же и будут схвачены…
Великий князь некоторое время смотрел на Патрикеева, потом вздохнул.
— Никудышный ты стал совсем, братец, — сказал он. — Ты что такое говоришь? Выполнен — это значит выполнен! Я тебе три дня назад велел их схватить, а сегодня ты мне докладываешь, что мой приказ выполнен, хотя заговорщики все еще на свободе и лишь сегодня вечером, возможно, будут схвачены…