Дина недоуменно моргнула и слабо улыбнулась. Она была признательна, что он остался рядом с ней, позволяя не потерять лица. Но не сомневалась, что Матвей хочет пойти знакомиться с незнакомыми девушками, и решила, что в её силах помочь ему.
Они неспешным прогулочным шагом двинулись вглубь ресторана. Матвей не делал попыток схватиться за руку или предплечье, и Надина ещё сильнее уверилась в своём предположении.
Они мило побеседовали с пятью или шестью девушками — Дина не пыталась угадывать тех, кто пришёл с родственниками, а просто подходила ко всем, кто выглядел склонным к знакомству. Матвей следовал послушно, и вслед за ней за Надиной представлялся всем, к кому они подходили. Дина не могла сдержать улыбку — происходящее всё сильнее напоминала воскресенье. Разве что сейчас было проще. Ей ведь не надо было производить хорошее впечатление и пытаться заинтересовать скучающих девиц, а достаточно было лишь познакомить их с Хворостовым. А позже он мог самостоятельно подойти и спокойно поговорить без её присутствия, не чувствуя при этом неловкости.
Матвей осторожно тронул Дину за руку, когда они направлялись к очередной беседующей паре женщин.
— Может сделаем перерыв?
Надина удивлённо посмотрела на коллегу, отмечая его натянутую улыбку.
— У нас ещё есть время, можем познакомиться ещё с кем-нибудь.
— Может, чуть позже? Я помню, Скворцова говорила, что до еды будет ещё какая-то шоу-программа… — Матвей ткнул пальцем в накрытые фуршетные столы. — Перекусим сейчас, и дальше пойдём знакомиться.
Дина медленно кивнула, признавая его правоту. В конце концов, вечер же только начался.
— Добрый день, Наденька. Какая неожиданная, но, несомненно, приятная встреча.
От слащавых интонаций Надину передёрнуло даже больше, чем от исковерканного имени. Зато сразу же вспомнила его обладательницу, даже до того, как увидела её воочию. Разве что в тот раз за гламурной сплетницей таскался хмурого вида мужичок с большим фотоаппаратом.
— Вечер, Лисанна, — Дина изобразила вежливую улыбку, даже не пытаясь сделать её хоть чуточку искренней.
— А где же ваша покровительница? — Лисанна преувеличенно заинтересованно огляделась по сторонам. — Неужели Ирочка решила оставить вас в одиночестве? Или… — она перевела взгляд на Дину и шокировано прижала ладонь к губам, а голос понизила до заговорщицкого шепота. — Неужели вы уже расстались?
— Это совершенно…
— Неужели вы поверили в эти глупые слухи? — Матвей грубо перебил Дину и громко рассмеялся, демонстративно цепляясь за её руку. — Зачем ей эта Эвли, ведь у неё есть я?
Лисанна посмотрела на парня с интересом, а Дина с непониманием. Осторожно вытащила свою руку из его объятий и даже отошла на шаг.
— Какие бы отношения не связывали меня с начальницей, вас это не касается. И никого вообще не касается, кроме меня и неё, — чётко проговорила Надина, не глядя на Матвея. — И перестаньте за мной ходить, поищите себе другую жертву для преследования.
Она развернулась и быстрым шагом направилась прочь, спиной чувствуя направленные на себя взгляды.
Дина дошла до фуршетного стола и остановилась, шумно выдохнув носом. Вопрос редакторши был неприятным, но Надина понимала и помнила слова Ирины о том, что сплетни так просто не утихнут. Хотя для неё оставалось загадкой, почему именно Эвли так интересует сплетников. А вот поступок Матвея возмутил до глубины души. Он пытался её защитить, словно она какая-то неудачница, которая не может ответить сама за себя!
— Дин, ты чего? — Хворостов догнал коллегу. — Зачем ты так? Ты ведь могла все эти слухи одним махом заткнуть.
— Я не просила тебя о помощи, — по словам проговорила Дина, тщательно скрывая раздражение.
— Могла бы и спасибо сказать, — обиженно протянул Матвей. — Я ведь для тебя старался.
— Спасибо?! — Надина шокировано уставилась на него, почувствовав вскипающую внутри злость. — За что спасибо? За то, что ты попытался выставить меня посмешищем? Может и за расставание с Генрисом я тебе должна спасибо сказать?!
— Зачем спасибо? — Матвей смущённо отвёл взгляд. — Достаточно просто дать мне шанс и я докажу, что я могу быть прекрасным мужем.
Дина даже приоткрыла рот, неверяще глядя на коллегу. Она ведь ляпнула наобум, о наболевшем для себя, но… Судя по словам Хворостова, она попала в самую цель.
Он поднял голову и, видимо, прочитав что-то во взгляде Дины, неестественно рассмеялся.
— Я пошутил, — он натянуто улыбнулся. — Но ты мне давно нравишься, и…
Матвей протянул к ней руку, но Дина отшатнулась.