— Генерал, я не вездесущ. Осведомленность — это привилегия, а не данность. Враг умело скрывает свои действия. Алари, поэтому смело передай королю, что королевские разведчики владеют неподлинной информацией.
Капитаны поразились услышанному.
— А разве у короля есть свои разведчики? — рискнул спросить один из них.
— С недавних пор. А вы не знали? — в ответе Адайна прозвучала загадочная нотка. С подоплекой ответил Адайн, преследуя свою никому не ведомую цель.
Лицо Алари изменилось, источая недовольство. В его тоне появилась злость:
— Будь уверен, Адайн, я лично прослежу за тем, чтобы король был поставлен в известность об этом.
— Несомненно передашь, — подумал про себя Адайн, следуя своей собственной таинственной цели. — Именно поэтому я здесь. А вы все решили сыграть в игру, правила которой вам даже близко неизвестны.
Осознав, что от внешних конфликтов перешли к возможным внутренним разногласиям, генерал Флорас вновь взял бразды правления дискуссией в свои руки.
— Очень хорошо. Есть ли у кого-нибудь мысли или предложения?
Казалось, в зале повисла вялая тишина, когда ожидающие взгляды обратились к Адайну.
— К сожалению, я лишен новых идей. Стратегии, на которые мы когда-то опирались, потеряли свою эффективность.
— Тогда давайте не будем терять время и сосредоточимся на разработке новых вариантов, — предложил генерал, устремив взгляд на Адайна. — Скажи мне, кто из соседних правителей должен вызывать у нас наибольшее беспокойство? Откуда исходит самая серьезная угроза?
Адайн подошел к карте, висевшей на стене, и задумчиво провел пальцем по контурам границ.
— Разумеется, все соседние монархи представляют сопоставимую потенциальную угрозу, но два выделяются особо. Первый — Дэрна́ут.
— Дэрнаут?! Правитель одной из западных стран? Ха! Я слышал, что он задохлик и рахит! Да ему всего шестнадцать лет! — резко воскликнул Лодэс.
— Его физическая сила, может быть, и ограничена, но умственные способности не имеют себе равных. Он обладает нечеловечески даровитым интеллектом, — возразил Адайн.
Бэринон, воспользовавшись возможностью тонко пошутить над Лодэсом, бросил на него насмешливый взгляд:
— Это твой антагонист.
— Кто? — переспросил капитан, искренне не понимая значения заумного для него слова.
— Молчать! — Флорас вспыхнул от возмущения: его терпение лопнуло от непрекращающихся препирательств Бэринона и Лодэса, особенно, в самое неподходящее для этих забав время. — Продолжай, Адайн.
— Его мышление отличается яркой нестандартностью, а действия окутаны непредсказуемостью, что наделяет его исключительным мастерством тактика. Его ум непостижим для нас всех, взятых вместе.
— Особенно для Лодэса, — вновь с подковыркой съязвил Бэринон.
— Да успокойтесь вы! — в бешенстве, скрепя зубами, хлопнул генерал ладонью по столу. — Адайн, продолжай.
— Наш самый грозный противник — это, несомненно, Тормак, король одной из северных стран. Обладатель светлого ума, но его сила далеко не в этом. Тормак — прирожденный лидер, ему без каких-либо проблем удается сплотить людей под своим началом. Он мастерски владеет красноречием, но самое мощное его оружие — искусное манипулирование. Разумно предположить, что основные направления атак будут исходить с севера и запада. Однако для уверенности необходимо собрать больше информации. Для этого требуется предоставить моему подразделению полную самостоятельность, не зависящую от централизованного военного командования, с сохранением звания и неприкосновенностью для меня и моих людей.
— Ты в этом уверен? Мы лишимся одного из самых ключевых командиров, — горестно спросил генерал, не желая терять такого ценного союзника в своем распоряжении.
— Безусловно. Я не могу позволить себе тратить время на выполнение общих распоряжений, которые не всегда идут во благо для нашей страны.
— Пусть так. Но это решать не мне, а королю, — с огорчением произнес Флорас.
— Алари, устрой мне аудиенцию с королем, — утвердительно и жестко сказал Адайн, понимая важность этой встречи.
Алари, сидевший на комоде что-то хлебая из своей стальной, украшенной берестой фляги резко поперхнулся.
— Король принимает только высокопоставленных персон, а не простолюдинов.
— Скажи ему, что если победа в этой войне — его цель, то встреча со мной просто необходима, — гнув свою линию, настаивал Адайн.
— Кхм. Просьба дойдет до него независимо от этого, а вот добиться его согласия — это уже другой вопрос. Мой тебе совет — перед приемом… прими ванну. У меня на глаза наворачиваются слезы от запаха дальней дороги, которую тебе пришлось преодолеть, — вновь, ухмыльнувшись проговорил Алари, не теряя своей чудаковатости.