Генерал еще не закончила говорить, а весь текст уже появился на большом вспомогательном настенном экране позади нее.
- Эти отряды по-прежнему заявляют, что они являются миротворцами Звездной Лиги? - спросила Кэндис. - Не было ли сделано каких-нибудь официальных заявлений со стороны Конфедерации?
- Ни одного, - уверила ее Сенг, - Шиан продолжает отрицать причастность к этому инциденту. Наши аналитики пытаются найти в его официальных заявлениях какие-то намеки, полуправду, хоть что-нибудь, что позволило бы нам обвинить его в двуличии или предсказать его дальнейшие действия. - Сенг глубоко выдохнула, не в силах скрыть расстройство и неуверенность. - К сожалению, это ничего пока не дало. Я не верю ни Сунь-Цзы, ни заверениям Цана в том, что их запрос на высадку просто не дошел до нас.
Кэндис вспомнила то заявление, на которое ссылалась Сенг. Оно было разослано всем государствам - членам Звездной Лига, за исключением Сент-Ивского Союза, хотя имя Кэндис в списке значилось. В этом заявлении Сунь-Цзы сообщал о своем решении разместить оккупационные силы Звездной Лига вдоль границы с Сент-Ивским Союзом до тех пор, пока он как Первый Лорд не сможет удостовериться в отсутствии враждебных намерений. Он также напомнил, что она сама просила его вернуть Пикинеров на Денбар, так что получается, она сама пригласила его на Сент-Ив.
Пикинеров действительно вернули на Денбар, но вот оборудование на сумму в пятьсот миллионов, включая шаттл, почему-то не вернулось, а сопровождавший пленных "эскорт" ненароком захватил еще три пограничных мира.
- Мастерски, - сказала она голосом, полным злости и восхищения. Хотя мне чрезвычайно неприятно это признавать. Он превосходно свел на нет мои усилия предотвратить оккупацию, причем опередил меня на несколько недель.
Генерал Девон покраснела, явно испытывая к Сунь-Цзы ненависть, но никак не уважение или восхищение.
- Ваш племянник действительно мастерски выставил Сент-Ивский Союз агрессором, а свой народ - невинной жертвой. Он выдоит из этой ситуации все, что только сможет. Боюсь, что ему удастся использовать ее для сокрытия собственных захватнических намерений.
Кивнув в знак согласия, Кэндис почувствовала навалившуюся за два месяца усталость. Шею и спину пронзила острая боль. Работа, связанная с нападением, выбила ее из привычного графика занятий тай-ци, и за это приходилось платить.
- Почему, каковы причины? - тихо, почти про себя, прошептала Кэндис. - Должны же быть причины. Сунь-Цзы знает, что делает. Чтобы его победить, я тоже должна это знать. Индикасс, Весталлас, Брайтон. Почему именно эти три мира?
- На Индикассе расположена компания "Церве Металз", - предположила Сенг. - Однако Брайтон и Весталлас не представляют стратегического значения. Кроме того, он обошел Денбар, постоянное место расположения Второго батальона Пикинеров Черного Ветра. Изданный момент именно Денбар поддерживает Пикинеров и жестко осуждает действия Сунь-Цзы. - Она тряхнула головой. - Не вижу во всем этом логики.
- Мой племянник не делает ничего, что не имело бы смысла, - сказала герцогиня Ляо убежденно. - Забыть об этом - означает навлечь на себя несчастье.
"Навлечь несчастье". Кэндис резко выпрямилась на стуле. Что-то начало проясняться
- Покажите распределение Военных сил Сент-Ива на тех трех мирах...
Младший офицер, сидевший у ближайшей консоли, ввел ее запрос. Ну конечно, Легкая Кавалерия Рубинского и два полевых батальона удерживают Индикасс. Кэндис прочла названия других соединений на текстовых этикетках, сопровождавших изображение.
- Смысл во всем этом есть, - спокойно сказала она. - По крайней мере часть. Пограничные войска на каждом мире являются потенциальной угрозой.
Генерал Девон недоуменно посмотрела на герцогиню.
- Да, казаки славятся своей ненавистью к Сунь-Цзы Ляо, хотя Легкая Кавалерия Рубинского считается наиболее умеренной в этом плане. Но я не уверена, что Горные Фузильеры Алиеши или Кирасиры Раймонда ненадежны.
- Их нельзя назвать ненадежными, - ответила Каролина, понимая сомнения Кэндис, - а скорее непредсказуемыми. Оба соединения в прошлом совершали несанкционированные нападения и придерживались довольно жесткой тактики. - Сенг наклонилась вперед, в ее голосе зазвучало возбуждение. - А посмотрите на состав оккупационных войск. Второй Безумный Лиги Свободных Миров также весьма непредсказуемый отряд. И Второй Дие-ронский прославился сомнительной репутацией и зверскими методами ведения боя.
- А как же отряды Рамана? - спросила генерал Девон. - Они не укладываются в вашу теорию. Войска Федеративного Содружества полностью надежны. В их истории нет ничего сомнительного.
Кэндис встала, чувствуя потребность в движении. Кусочки начали складываться в картину. Как мозаика.
- Отряды Синдиката Дракона... - задумчиво сказала она. - Они растратили все силы в нападении на Дымчатых Ягуаров, а после стали головной болью для Ивонны. Мне кажется, что к этому выбору приложила руку Катрина. - Во взгляде Кэндис светилась твердая уверенность. Синдикату Драконов не придется жаловаться на ослабление обороноспособности.
Симона Девон задумчиво посмотрела на герцогиню. Кэндис продолжила:
- И к тому же Сунь-Цзы привлек на свою сторону Кирасиров, единственное капелланское соединение, готовое пожертвовать своими жизнями в борьбе с Домом Дэвиона.
"Все сходится, - думала она. - Он готовит наступление, в этом нет никаких сомнений".
Сенг высказала мысли Кэндис вслух:
- Значит, он пытается спровоцировать нас.
- Обязательно, если учесть, что Кассандра уже дала ему повод, сказала Кэндис, покачивая головой. - Она должна была быть более прозорливой, но я надеюсь, что мне удастся это уладить с Томасом Мариком. Я уверена, что Сунь-Цзы не даст мне такого шанса. Нам надо благодарить бога за то, что полковник Рубинский в тот момент сохранил ясность ума и сумел оценил ситуацию. Все могло быть гораздо хуже. - "Я должна отозвать Кассандру с Индикасса, - думала Кэндис. - Ей нельзя там оставаться". - Прикажите Второму батальону Пикинеров Сент-Ива перебазироваться на Сент-Лорис. Пусть Кассандра там обдумает собственные действия.
Генерал Девон провела пальцами по своим светлым волосам и задумчиво спросила:
- Вы думаете, ваш племянник использует инцидент на Индикассе для активизации оккупации? Он хочет получить от Сент-Ива какие-то уступки?
Кэндис поджала губы, пытаясь поставить себя на место Сунь-Цзы, взвешивая все за и против. Наконец она сказала:
- Думаю, причины более серьезные. Он уже подготовил мощные оккупационные войска задолго до инцидента на Индикассе, я в этом уверена. А капелланские войска прибудут в самую последнюю минуту. Он найдет способ напасть на наши силы, создаст инцидент, и тогда на нашу территорию вторгнутся основные силы.
Полковник Сенг нахмурилась, словно войска Конфедерации могли мгновенно появиться перед ней.
- Однако он покинул Денбар, хотя именно там продолжаются жалобы и вообще обстановка нестабильна. - Она кивнула. - Вы сгущаете краски, герцогиня, но, полагаю, у вас есть для этого основания. Я не думаю, что нам удастся избавиться от оккупационных сил невоенными методами.
- Согласна, - сказала Кэндис. - Мы мало что можем сейчас сделать. Тут ее голос окреп. Герцогиня обвела офицеров ледяным взглядом. - Но многое мы можем предотвратить. Независимо от действий оккупационных отрядов, нашим соединениям следует отдать строгий приказ не открывать огонь. Они могут обороняться, но только если их начнут обстреливать. А я пока попытаюсь исправить ситуацию путем переговоров, политическими методами. Возможно, еще не слишком поздно исправить ситуацию. - Кэндис еще раз посмотрела на карту. - Если Сунь-Цзы будет настаивать, он получит любую поддержку со стороны Звездной Лига. Но пока Ивонна, Теодор, Магнуссон и я образуем мощный блок внутри совета, его действия будут находиться под контролем. Она посмотрела на Сенг и Девон и добавила: - Но мы не имеем права ошибиться: он пришел, чтобы остаться.