Сам Томпс был яро против затеи Рериха и искренне сожалел, что не может сообщить это лично королю, пребывающему в деловой поездке. С самого начала генерал считал введение данталли в ряды армии опасной авантюрой, однако монарх Анкорды был настолько впечатлен способностями Ормонта, что ничего не желал слушать. Эллард иногда даже задумывался, что фанатичные последователи Красного Культа бывают в чем-то правы, когда заверяют, что демоны-кукольники подчиняют себе людские души.
Взгляд данталли остался невозмутимым.
— Как прикажете, генерал, — кивнул он. — Когда моим людям начинать сборы?
— Сейчас, — отозвался Томпс. — У вас есть пара часов.
Мальстен вновь отозвался кивком и, не говоря больше ни слова, небрежно отсалютовал и развернулся. Эллард был не в силах справиться с собой: каждое действие данталли вызывало в нем неконтролируемую злость, и даже малейшее несоответствие уставу со стороны демона-кукольника распаляло желание проучить выскочку.
— Ормонт, тебя не отпускали! — прорычал Томпс.
Данталли замер, тяжело вздохнул, вновь повернулся и почтительно кивнул.
— Прошу прощения, генерал. Будут еще приказы?
Томпс прищурился.
— Чему тебя только учили в нельнской военной академии? Принято спрашивать разрешения идти, Ормонт.
Уголок губ Мальстена чуть дернулся вверх в едва заметном подобии улыбки.
— Виноват, генерал. Разрешите идти?
— Погоди.
Эллад пожевал губу. На деле он не имел ни малейшего понятия, зачем задержал сотника. Нахмурившись, генерал заговорил тише, чувствуя необходимость хоть что-то сказать:
— Надеюсь, ты осознаешь всю ответственность данного мероприятия? На передовой, если ты себя выдашь…
На лице Мальстена появилась кривая усмешка, глаза нехорошо сверкнули.
— Я себя не выдам, — коротко отозвался данталли, позволив себе перебить генерала. Томпс, увидев еще одно нарушение, побагровел от злости, однако неимоверным усилием воли заставил себя смолчать.
— Свободен, Ормонт, — буркнул Эллард.
Мальстен кивнул, вновь отсалютовав, и направился прочь.
Томпс развернулся, поморщившись от боли в мозолях, и двинулся в противоположную сторону, но уже на втором шаге запнулся о камень и едва не упал. Негодующе зарычав, Эллард сумел удержать равновесие и ожег взглядом спину удаляющегося демона, без сомнений сочтя свою неуклюжесть его виной. Данталли замер на секунду и обернулся, почувствовав на себе враждебный взгляд.
— Генерал? — вопрошающе кивнул Мальстен, в уголках его губ застыла улыбка.
Томпс почувствовал, что злость вновь окрасила его лицо багрянцем. Он сжал кулаки, но заставил себя промолчать и успокоиться. В ответ Ормонту Эллард лишь качнул головой, подумав при этом:
«Будь ты проклят, поганый монстр. Ты и твои демонские силы!»
От того, чтобы придумывать новые эпитеты для данталли, Томпса отвлекла суматоха, внезапно вспыхнувшая неподалеку. Генерал прищурился, пытаясь что-либо разглядеть, и весь обратился в слух.
Мальстен сосредоточился на шуме и напряженно огляделся.
— Генерал Томпс! Разрешите доложить! — окликнул спешащий к своему командующему молодой сержант. Вид у него был взволнованный и возбужденный.
Мальстен, не спрашивая разрешения, приблизился, чтобы услышать разговор. Томпс нахмурился, окинув данталли оценивающим взглядом, однако, подавив свое раздражение, не возразил против его присутствия.
— Докладывайте, сержант, — кивнул Эллард.
— Вернулись разведчики, генерал, — отсалютовав, заговорил молодой человек. — Они привели пленника — взяли его по дороге к реке. У этого человека при себе бумага с личной печатью Его Величества.
Глаза Томпса изумленно округлились. Недовольный взгляд скользнул по стоявшему рядом данталли.
— Как раз, когда Его Величество в отъезде… — пробормотал Эллард. — Чужака допросили?
— Это… не удалось, генерал. Он сказал, что говорить будет только с вами. И сказал, что только вам передаст бумагу Его Величества. Разведчики решили сначала доложить, господин генерал.
Томпс кивнул, мрачно нахмурив брови.
— Хорошо, сержант. Передайте тем, кто взял пленника, чтобы вели его к моей палатке. Я встречу их там.
— Будет исполнено! — отсалютовал молодой человек и поспешил обратно вглубь лагеря. Эллард серьезно посмотрел на Мальстена.
«Сколько раз я говорил Рериху, что опасность придет с той стороны. И вот, разведчики взяли в плен шпиона по дороге к реке. Да будет Тарт милостива к нам и да сделает она так, чтобы он был последним, ибо укрепить защиту с северо-востока не представляется возможным…»