Пролог.
*******
-Мама, а ты всегда знаешь какой Узор получится?
-Нет, моя бусинка. Меня ведёт Всевидящий. Вот он – знает.
-Маам, а если нить-основа порвётся и все узелки рассыпятся, как ты его восстановишь?
-Никак моя капелька звонкая, будет новый Узор.
*******
Женщина на сносях, придерживая обширный живот, выбралась на поляну с трудом раздвинув переплетённые ветки: «Всевидящий, вот зачем ты меня позвал сюда...» Посреди травы и цветов недвижно лежали тела. Мечи в руках, выражения лиц и позы не оставляли сомнений относительно произошедшего. Обойдя место схватки, она поняла, что трое мужчин бесповоротно мертвы. И очень красивая беременная женщина тоже. Коротко прикоснувшись к её животу, обрадовалась: "Бьётся!". Четвёртый мужчина был жив, хоть и похож на рубленный кусок мяса для супа. Раненый лежал без сознания, изо рта выплёскивалось хриплое дыхание вперемешку с пенящейся кровью. Приблизившись к мужчине она изумилась: - "Вот это да, олин! Первый." Иссечённый, но выдержавший, знак воинского отличия плотно охватывал могучую шею. Приложив руку к его щеке, добавила: "Не жилец. Что ж, спасём, хотя бы, одного.» Усмехнулась, искоса глядя на небо: «А ты изрядный шутник, Всевидящий". Вернулась к женщине. Из болтавшейся на плече торбы, пошарив, выудила нож. Пошарив ещё, бросила рядом кусок полотна и тонкий шнурок.
Тяжело опустившись на колени возле погибшей подняла руку с ножом, замерев. Закрыла глаза. Резким движением рассекла живот и снова замерла. Шевельнув лезвием, нащупала что-то, сделала новый надрез в глубине. Потом, быстро отбросив нож, погрузила руки внутрь тела. Достала скрюченный комочек и слегка шлёпнула. Не раздалось ни звука. Тогда, глубоко вдохнув, она сильно выдохнула в маленький рот. Младенец запищал. "Ну, так бы сразу"-женщина довольно улыбнулась. Обтёрла малыша пучком сорванной тут же травы, перерезала пуповину, завязывая узел, и ловко завернула в полотно. Затем, перевалившись через бедро, села, располагая ребёнка на сгибе руки. Высвободив грудь, приложила младенца: "Полноценного молока пока нет, уж извини. Обойдёшься тем, что имеется. Вот, рожу тебе сестричку, тогда наедитесь вволю."
Тут, подняв голову, встретилась взглядом с очнувшимся мужчиной. Он коротко дышал, пристально глядя на неё и ребёнка.
-Поднеси - прошелестела просьба в голове женщины. Не тратя времени на подъём, она подползла. Рука воина с обрубленными пальцами, едва дотянувшись, провела по слегка вздрогнувшему тельцу, оставляя кровавый след.
-Это Даггер. - мысленно услышала женщина.
Обессиленно падая, рука задела её беременный живот. Глаза мужчины расширились -Не может быть! Отец твоего ребёнка олин?!
Сощурившись, она ответила -Насилуя, тот тоже считал, что не может. Да и вообще думал, что не выживу..- открытую грудь женщины перечёркивал уродливый рубец. Глаза мужчины потемнели -Война...- взглянули снова - Прости...
-Простила.
Мужчина захрипел, изо рта полилась густая кровь. Мятущийся взгляд умирающего натолкнулся на плечо женщины, испещрённое причудливо переплетавшимися давними шрамами. Радость и безумная надежда отразились в глазах:
-Плетельщица, дарю тебе нить!
Его дар был принят.
Ур. Замок Рен.
«Что ей ещё понадобилось...» - Брас широким шагом шёл галереей замка Рен, направляясь к покоям жены. Он не успел к условленному сроку. Задержали. Сначала Ис, управляющий хозяйственными делами, потом Гренна, старая нянька сестры. Вечно чего-то требует и даже не пытается скрыть неприязни к нему! И Эрке, любимому варрану, именно сегодня вздумалось показывать характер. А когда звероящер не в духе, подойти к нему мог только Брас. Остальным грозил молниеносный калечащий удар ближайшей из четырёх лап с мощными когтями. Хорошо, хоть хвостом не бил. Удар длинного шипованного хвоста для бездоспешного человека был бы смертелен.
Пришлось успокаивать и седлать зверя самому. Ничего, Аста может подождать. С ней Браса связывал только предварительный сговор. Результат решения получить без лишней крови доступ к клочку земли и стенам с именем "Замок Рен". Четыре сезона назад ему надо было соглашаться или, всё-таки, заколоть её там, посредине Главного зала.
Перешагивая солнечные стрелы, бьющие под ноги из узких окон, Брас вспоминал. В тот момент, нужна была уверенность, что замок не достанется Герду, сводному брату, возглавившему мятеж бэров против него, нового Владетеля Ура. Их война с братом затянулась, ни одному не удавалось достичь решающего преимущества. Страна, истерзанная распрей, с восторгом встретила бы победу любого. Аста оказалась тем пёрышком, которое, будучи брошенным на весы, перевешивает железную гирю. Отпрыск древнего, но захиревшего рода, жившая в медленно ветшающем замке с немногочисленной прислугой и гарнизоном из пары квадратов, она оказалась последним аргументом в споре братьев за власть. На словах поддержала Герда, но почти ничем не могла ему помочь. Для сопротивления Брасу, с его наступающим войском, она не имела ни сил, ни средств. Ей против Браса было не выстоять. Не помог бы даже замковый источник, не того уровня была её магическая искра.