За проломленными воротами оказалось пусто. Только распахнутые настежь двери замка явно приглашали войти. Настороженно оглядываясь, Брас с воинами двигались вперёд, однако ловушки не было. На верхней же ступеньке парадной лестницы замерла статуэткой стройная невысокая женщина. Рена Аста, это была она. Некоторое напряжение выдавали переплетённые пальцы рук, сведённые спереди на складках длинной юбки и чуть дрожавшие ресницы. Платье на ней явно было не новым, но богато расшито. Причудливые завитки необычного узора, завораживая, стекали по рукавам и плескались по подолу. На груди отсвечивал тёмно-красными искрами старинный плетёный медальон. Помощник четвёртого уровня, как определил его Брас. Густые волосы рены были уложены в особую причёску, обозначавшую приветствие равных. Старомодный язык прически, использовавшийся когда-то знатными женщинами Ура, давно вышел из употребления. Но, как оказалось, не совсем. Брас знал значение нескольких узлов, правда только лишь потому, что прочёл, из любопытства, тоненькую книжечку старинных "Наставлений для дев", наткнувшись на неё в обширной отцовской библиотеке.
Аста дождалась пока он приблизиться. Затем поприветствовала, слегка наклонив голову, и с приглашающим жестом двинулась впереди, всем видом демонстрируя спокойствие и невозмутимость. Как будто он сосед, заглянувший в гости выпить горячего найча и обсудить местные сплетни. Воинам Брас дал команду ждать, а сам последовал за ней. Она шествовала молча, лёгкой походкой и совсем бесшумно. Не шуршали даже складки юбки. В какой-то момент на Браса повеяло магией. Не боевой, а женской, так что он не стал повышать уровень обороны. Молча они пришли в Главный зал, сопровождаемые только метавшимся по стенам эхом от шагов Браса, обутого в подбитые железом сапоги верхового. Аста повернулась к нему, оставшись стоять. Надо сказать, что сесть там всё равно было не на что. Зал, украшенный каменными колоннами с искусной резьбой упиравшимися в высокий свод, оказался совершенно пуст.
Брас сообщил свои условия. Он оставлял Асте жизнь в обмен на замок и почётный плен в столице Ура. По Уложению, из почётного плена она могла потом вернуться домой. После окончания войны и с его разрешения, разумеется. То, что он в её отсутствие собирался что-то искать в стенах Рена, Брас конечно же не упомянул, высказывая свой вежливый ультиматум. Но догадаться было не трудно, и понимание отразилось в необычных, двуцветных, глазах Асты. Там мелькнуло что-то ещё, мелькнуло, и растаяло. Брас не успел поймать за хвост это что-то, его отвлекло более удивительное. Стоя посредине Главного зала в полном боевом походном облачении, слыша в открытые окна гул расположившегося во дворе войска, от женщины напротив он ожидал только торговли за лучшие условия сдачи, но никак не требования жениться произнесённого в модальности немедленного подчинения.
-Женщины моего рода покидали Рен либо замужними, либо мёртвыми. Вы делаете мне предложение или собираетесь убить?
Ясные твёрдые звуки слов, настоянные на магии, обежали зал как волна и, взметнувшись в верхний регистр, опали к ногам Браса, разбившись о его защиту. "Жениться?" - ему показалось, что ослышался. Конечно, даже для Владетеля Ура, не было зазорным породниться со столь древним родом, но он не собирался жениться. Тем более тогда, и на совершенно не нужной ему женщине. Что она себе позволяет, как смеет! Брас поддался бешенству и почти ударил, выхватывая из ножен меч. Его отрезвили быстрое осознание своей излишней горячности, и выражение грустной насмешки в тонких чертах Асты. Брас сдержал руку, овладев собой. И тут же решил, что возьмёт то, что ему предлагают. Владетелю когда-нибудь понадобится жена, а Аста могла быть подходящим выбором. Однако, поддаваться шантажу было совсем не в обычае Браса.
-Предварительный сговор на четыре сезона, и я остаюсь в своём праве- процедил он сквозь зубы, даже не подумав, хотя бы из вежливости, добавить нужной модальности к официальной форме слов.
Аста побледнела, поняв презрительный смысл этого, но с достоинством кивнула и присела в подчёркнуто правильно выполненном поклоне. Поклон подтверждал её согласие на предварительный сговор со всеми условиями. Брас развеселился, вспоминая то, совершенно непроницаемое, выражение лица женщины. Конечно, настаивай она на истинном обряде, действительно могла умереть. Но к этому, не смотря на заявленное, скорее всего, не была готова.