Брас мог завершить удар и продолжить путь навстречу Герду, почти ни о чём не жалея. Однако поступил иначе. Её магии он не опасался, слишком явно неравны силы, а женщиной Аста была миловидной. По заключённому сговору, она становилась временной женой, теряя право на всё, чем владела и будет владеть, включая детей, если Брасу вздумается потребовать это себе до истечения срока. По завершении установленного времени Владетель волен был уйти, или скрепить брак в Истинном обряде. Древним Предварительным сговором Владетели Ура уже пару сотен сезонов не пользовались, но он очень устроил Браса. Четыре сезона истекают сегодня, а два оборота назад он известил Асту о том, что уходит. Она свободна, но должна оставить ему замок Рен. Ей передавалась солидная сумма в драгоценных камнях и магических артефактах из сокровищницы Владетеля, а также предоставлялась возможность выбрать дом в любом другом месте Ура. Брас полагал, что вполне щедр, Асте же потребовалось что-то ещё. Что-то, о чём она могла сообщить только при личной встрече, которой он так надеялся избежать!
Мятеж подавлен, война закончилась. Завершение сговора - ещё один шаг к нормальному положению вещей. Герд бежал... Но Брас не прекращал его поиски. Хотя, лишённый поддержки погибших сторонников и сошедшей с ума сестры, Герд не многого стоил. Мелькнула мысль, что как-то давно не было известий от Иггиря и квадрата преследования. И мать Герда... Всё время войны Ифра не покидала родовой замок Сней, ни разу не виделась с сыном и не сделала ни единой попытки ему помочь. Брас был в этом уверен. Ифра не могла ходить с тех пор как погиб их с Гердом отец, передвигаясь только в коляске с сопровождением. Магической искры у неё не было, так что исчезновение мачехи быстро перестало бы быть тайной для Браса. Подумалось: -"А ведь она и дочь не навещала после того как я увёз Меллу из Снея".
Брас, тряхнув головой -«О странностях Ифры - потом…»- вернулся к размышлениям о предстоящем разговоре. Зачем обряд с ним тогда понадобился Асте? Исход противостояния не был ясен. Она рисковала стать женой трупа или беглеца. Скорее первое, конечно, так как Брас никогда бы не сбежал. И, в любом из этих качеств, она наверняка навлекала на себя немилость Герда. К чему было требовать обряд? Погибнуть от руки Браса женщина могла и будучи его женой. Что двигало ей? Помочь выяснить оказались не способны ни магия, ни шпионы, наводнившие замок по приказу Браса. Он знал о каждом её шаге, каждом вздохе. Аста не сопротивлялась ни чему, даже подчинению. Но, однажды, и сама пыталась его подчинить. Безуспешно, конечно же. Подчинённой Аста постоянно твердила о любви, что несколько раздражало. Подчинённый всегда любит, такова природа этой магии. Так что, в подобное чувство к себе свободной Асты он никогда не верил. Свободной, она вела себя ровно, была приветлива и заботлива, как добропорядочная жена Владетеля. Когда Брас появлялся в замке Рен чтобы восстановить силы у источника, старалась обустроить всё вокруг к его удобству. Спешила выполнить любой намёк на како-либо желание. Брасу в подобной суете чудился подвох. Доверять ей, понятное дело, он не мог. А те несколько раз, что они были близки, принесли ему удовлетворение без удовольствия.
Сговор с Астой тяготил. Какое счастье, что она не понесла, и ему не придётся терпеть её ребёнка. Отдавать ребёнка матери было бы опасно. С последней мыслью Брас толкнул тяжёлую створку, оказавшись в покоях временной супруги. Аста стояла как-то излишне прямо, вздёрнув вверх подбородок. Длинные волосы были уложены в узел, значение которого он не сумел сразу вспомнить. Побелевшие пальцы правой руки цеплялись за столешницу каменного столика на вычурной ножке. Рядом с рукой зелёными отблесками мерцали тягучие капли в древних часах.
-Ты не спешил, Бр-а-ас...- выдохнула она, прикрыв глаза. Пошатнулась, но устояла. - А я так надеялась, так ждала…- глубоко вздохнула и закашлялась. Вдруг, разжав пальцы, стала медленно оседать на пол, к ногам мужчины. Брас, мгновенно осознав, что она умирает, бросился подхватить падающее тело. Осторожно опустился на пол, склоняясь к её лицу с чувством жуткой, невосполнимой потери.
-Что ты наделала, Аста, почему?- Брас уловил лёгкий запах свежести...