— «Бабла»? Опять твои странные слова? Ты имеешь в виду денег? — я кивнул в ответ. — Да, ты прав. По большей части парни уверены, что чья-то наглая рожа не решит явиться.
— Парни? А что дев вы игнорируете? — я заказал бокал сидра.
— Ставки только среди парней, вроде как, это старая традиция, — Дреуг не отставал от меня.
— Честно говоря, я совершенно в подобном не заинтересован. К тому же есть некие причины… не хочу я слишком рисковать, — холодный сидр исчез из моего бокала.
— Не переживай. Тебе нужно будет только появиться, отметиться, и можешь обратно в свое гнездо валить, — Дреуг начинал закипать. — Не все обеспечены кучей денег! — удар по столу, заставил мой бокал подпрыгнуть.
— Успокойся, ты в общественном месте, — я успел поймать бокал в воздухе, иначе бы он разбился.
— Чтобы вечером за час до полуночи ты был у купола со зверями, — тон Дреуга не терпел возражения, да и сам дрок не дал возможности возразить. Он быстро ретировался, приговаривая, что меня ожидают кары божественные, если проигнорирую его.
Я сидел и думал: нет ли тут двойного дна, но у Дреуга действительно проблемы с финансами, да и подружились мы сильно. В итоге я решил просто предупредить Лиру или Кайрану про это сборище и взять с собой Мировель и еще пару сюрпризов.
Вечер наступил быстрее, чем я рассчитывал, но это не помешало мне подготовиться. Мировель блестела заточенным лезвием, парочка аналогов дымовых и взрывных гранат лежали по карманам. Еще было бинты и пара лечебных амулетов.
Праздник утих уже пару часов назад поэтому, кроме привидений в парке, никто не тревожил тишину. Купол с животными для турнира расположили за пределами города, поэтому мне пришлось выбираться из Университета, но за полтора месяца я узнал про пару тайных проходов, через которые студенты лазают в Универ и обратно по ночам. Хотя Кайрана объяснила мне, что эти проходы совершенно не скрытные, и за ними установлена слежка.
Лиру я предупредил, но меня дополнительно успокоила меня и сказала, что это сборище проводится уже многие года. С чуть более спокойной душой я пролез через подземный лаз и отправился на северную окраину города. Клетки выставили в учебном пустующем куполе, на входе стояли несколько ушлых старшекурсников, что отмечали входящих студентов. Находясь в особо темной подворотне, я специально пронаблюдал за тем, как несколько студентов вошли в купол и вышли. Причем входили многие на веселе, а вот покидали в очень унылом настроении, а охранники на входе подшучивали над уходящими.
Я тихонько обошел здание, возле которого стоял, и сделал вид, что с самого начала направлялся в купол. Старшегодки подобрались, когда увидели, что я не с пустыми руками, но тут в меня чуть ли не врезался Дреуг.
— Ах, ты гад. Я уже подумал, что ты не придешь, и мне придется требовать у тебя денег в долг, — он схватил меня за рукав и, не обращая внимания на охрану у входа, втащил меня внутрь.
— И тебе привет, а ты один или Луар с Бенилом с тобой? — я вырвал свою мантию из рук своего друга.
— Луар уже тут, а Бенил… Ты же знаешь, что Бенил слишком правильный для таких сборищ.
— Как подобное организуется? — мой взгляд бегал по куполу.
Купол был диаметром около километра и освещался внутри слабыми светильниками, что стояли на земле. Клетки заполняли половину купола и были закрыты различными пологами. Я даже рассмотрел защитную вязь, что шла по краю. В центре купола была небольшая площадка, где находились около шестидесяти разумных. Стоял небольшой стол, выступавший в качестве бара, а рядом стояла большая доска с расписанными ставками. Мое имя стояло на самом вверху и счет был далеко не в пользу того, что я приду.
Единичные крики радости утонули в разочарованном гомоне, и к бару потянулись пара моих знакомых и Дреуг. Я смотрел на этих дураков со смесью недоверия и удивления. Они даже не рассматривали ситуации, что я соглашусь на часть выигрыша. Хотя, действительно, просто ради денег я не пришел бы сюда.
Внезапно, с противоположной стороны от входа вспыхнуло зеленое пламя. Крики монстров смешались с криками студентов. Купол задрожал, а руническая вязь перестала светится энергией, которая питала ее.
Послышались звуки разрываемого металла. Пологи рухнули на пол и перед перепуганными студентами предстала картина животного ада. Одни животные бросались на других, третьи просто наступали на первых и перемалывали их в пыль. И за всей этой мясорубкой стояла именно та клетка.
В ней находился именно тот монстр, что приплыл на том корабле, и его взгляд снова был направлен именно на меня. С трудом я оторвал взгляд от бесконечной бездны и увидел, как группа разумных копошится около этой клетки. Совершенно не понимая, как именно это разглядел, я подскочил к Дреугу и со всей силы потянул его к выходу. Он, как и многие студенты, стоял совершенно парализованным.
— Очнись, — удар по правой щеке. — Нам бежать надо! — крик с ударом возымел эффект на моего друга, и мы рванули к выходу, расталкивая стоящих на пути идиотов.
— А как же… — запыхавшись попытался спросить он. — Что… что случилось?
— Не знаю, я ничего не знаю! — древко Мировель угодило в пах студенту, который изображал охранника на входе и попытался перегородить двери. — С дороги!
На выходе я обернулся, чтобы оценить ситуацию. Прогремела череда более слабых взрывов и стук падающих стенок клетки. И невообразимый и неописуемый крик пронесся по округе. Все живые существа застыли в немом оцепенении, а я с такой силы прикусил себе язык, что от боли чуть не грохнулся на землю, но она помогла мне протрезветь.
Щупальца из состояния покоя перешли в активное движение. Они хватали все, до чего дотягивались, и просто поглощали органику. Сначала были поглощены разумные, что освободили это чудовище. Они не кричали, не причитали, не молили. Они благоговейно распевали какой-то странный мотив.
Потом попались другие монстры и животные, но никто из них не сумел сбежать. Животные крики ужаса начали проникать через уши, и мозг отказывался признавать, что такие звуки могут воспроизводить глотки живых существ. Студенты Университета успели очнуться на этом моменте и, вторя крикам, побежали на выход.
Я выдернул Дреуга с прохода, иначе бы нас затоптали, прямо на месте. В общей панике мы отбежали только на небольшое расстояние. За нашими спинами купол обрушился в себя, а над его останками вздымалась огромная туша монстра, что увеличивалось каждую секунду. От страха и ужаса моя челюсть непроизвольно раскрылась в немом крике. Тварь превышала свои прошлые размеры в два-три раза.
И его Глаз смотрел в нашу сторону.
С жутким скрежетом этот монстр направился к нам. Дома на его пути разлетались в щепки с легкостью, как если бы маленький ребенок начал ломать замок из песка. Дреуг с животным ужасом отшатнулся и ломанулся в неизвестную сторону. Я попытался его догнать, но через несколько поворотов мой друг исчез из виду. А звук, от которого мои нервы натягивались как канаты, все приближался и приближался.
По территории города разнесся оглушительный и властный голос, что призывал спрятаться в ближайшем безопасном месте, а всем студентам собраться на главной площади. В конце проговорилось, что члены Ковена и преподаватели Университета будут держать ситуацию под контролем.
Я выглянул из своего укрытия и попытался понять, насколько мои дела плохи. Но, как ни странно, оповещение соответствовало правде. Монстр был скован боем с магами, а его взгляд все равно рыскал в моем направлении.
— Почему?.. Почему он так ищет меня… — я сполз по стенке, когда спрятался обратно.
Шум боя нарастал. Кололся лед, ревело пламя, ветер громил все, что встречалось на его пути, а земля разверзлась и грохотала. Я сжимал Мировель и не мог пошевелиться, и в какой-то момент в мой мозг закралась мысль. В этом виноват я. Я. По мою душу пришли те типы, что освободили эту тварь, а тварь пыталась меня догнать, пока я обрекал разумных на смерть в рушащихся домах, пытаясь сбежать от нее.