- Потому что у вас есть шанс спасти город, – сказал Летучий Ящер.
Молчание. Недолгое.
- Вот как, – лязгнул Рин. – Итак, "мы" должны отвратить неизбежное. А чтобы "мы" старались как следует и выкладывались по полной программе, вы решили поднять ставки до самого верхнего предела.
- Ты можешь объявить эвакуацию своим голосом, – заметила Капитан. – С гарантией спасти смертных, живущих в Ирване… большинство их… и потерять город.
- А Сьолвэн останется в стороне при любом исходе.
- Ей придётся, – вновь затрещал, зашипел, засвистел горловой мешок Видящего. – Любое вмешательство высшей повысит ставки, поставив под удар уже не один город, а весь домен.
- Ясно. Не желает поднимать ставки и пасует.
- Ты несправедлив, – неожиданно сказала Схетта.
- Почему? Или я ошибся в формулировке?
- Нет, не ошибся. Но время играет на нашей стороне. Чем дольше длится конфликт, тем меньше шансов у сторонников стылого равновесия.
Рин мрачно хохотнул.
- Да, старушка спешно наращивает мощь, надстраивает стены, полполняет арсеналы и даже, – кивок в сторону монады, – копает подземные ходы для стратегического отступления. Но почему мы должны покупать для неё передышку, милая?
- Потому что делаем одно дело, – сказала Капитан.
- Потому что мы, – одновременно с нею ответила Схетта "хоровым" голосом, – в долгу у высшей, у её домена и смертных, живущих в нём.
- И этот долг достаточно велик, чтобы мы рискнули своими шкурами?
- Мы оба рисковали ради меньшего.
Рин склонился, признавая правоту жены. И вскинулся, подобный освобождённой пружине.
- Если у Ирвана есть шанс, – сказал он, глядя в пилообразные зрачки Видящего, – подскажи, каким путём нам реализовать его.
- Не могу.
- Почему?!
- Ты сам понимаешь причины.
- Ничего я не понимаю!
- Усмири свой дух, огради его от страха – и ты поймёшь.
Рин замер.
Чертовски не нравился мне этот разговор. Причём с самого приветствия.
"Пусть твои замыслы воплощаются в точном соответствии с твоими желаниями, Бродяга". Ха! Это, стало быть, пусть сбудутся мечты идиота? Так, что ли, дружище Ящер?
Вмешательство Капитана ситуацию не улучшило. Особенно намёк на историю с хилла в стазисе: на то, что я, мол, тоже не всегда делюсь информацией со Сьолвэн и компанией. Но, прах побери, есть же разница между двумя случаями утаивания ключевой информации! То, что я не сообщил никому за пределами треугольника я – Схетта – Капитан об истинном числе спавших в стазисе и об их судьбе – это одно. Попытка же закулисной манипуляции мной (и если бы только мной!) – это, как по мне, совсем, совсем другое!
А игра на жизни двух миллионов разумных существ, не подозревающих об угрозе – третье.
И игра эта не нравится мне принципиально.
Хотя бы потому, что я, пусть смутно, но догадываюсь, каким путём могу разбить стену неизбежного. Точнее, во что я должен ради этого превратиться.
Ларчик этот открывается без особых хитростей. Долгая подготовка с построением эшелонированной магической обороны не поможет мне, Схетте, Манару и Ладе встретить лицом к лицу два десятка риллу, даже неполные два десятка – и свести дело к ничьей. Как говорится, "у соединения из трёх лёгких кораблей и латанного-перелатанного грузовика практически нет шансов против целой эскадры". Хорошо, что мы, если верить Летучему Ящеру, ограждены от применения неконвенционного оружия: коль скоро в нашем тылу внимательно наблюдают за происходящим Сьолвэн и Теффор, никто не рискнёт поставить под угрозу весь домен. Во всяком случае, без очень и очень веской причины.
Плохо, что именно неконвенционное оружие (и только оно) может дать нам какие-то преимущества в сложившемся уравнении Сил.
Поправка: не может, а могло бы. Если бы не жестокий дефицит времени.
И если бы у противника не было своих резервов. Причём мобилизуемых куда легче.
Я мог бы придумать многое даже за оставшиеся часы. Наклепать тысячи Доспехов Бога, привлечь к делу внешние ресурсы (например, вызвать пару тысяч выведенных из стазиса хилла или пригнать пару десятков новейших энгастийских летучих крейсеров), тупо перетащить весь книахат, как он есть, на нейтральную территорию – то бишь в Квитаг…
Увы, большинство сценариев заканчивалось той самой эскалацией конфликта, которой я так хотел бы избежать. Особенно в варианте с привлечением хилла. Поглядев, чем заканчивается мой демарш с воинством разбуженных и оценив число разнесённых в пыль доменов, я передёрнулся, как от кошмарного сна, и зарёкся вспоминать о хилла в Доспехах Бога вообще.
Нет, нет и нет.
Только один путь, чтобы спасти город. И только один способ пройти его без долгоиграющих глобальных последствий: быстренько, прямо на поле битвы, ради бытия Ирвана выскочить за пределы собственного могущества. Произвести в своём сознании очередную революцию. А потом сказать двум неполным десяткам риллу, оскалясь: