В прошлом.
- Тасси, Рен! Какая встреча!
- Не паясничай, – отрубил Вьярен, Связующий стихии воды и более чем неплохой боевой маг. – Сам догадаешься, что надо делать, или мне объяснить?
Айс встал. Я и Лимре не отстали от него ни на мгновение.
- Я всегда был догадлив, Рен, – сказал бывший принц спокойно и страшно. – Ради твоего спокойствия и общей безопасности… держи.
Удерживаемый незримыми нитями магии, Побратим подплыл к гондоле и лёг на руки Вьярена. Связующий слегка поклонился – но не Айсу, а мечу. Этот нюанс от нас не ускользнул.
"Кажется, тебя подозревают в самозванстве".
"Увы, очень на то похоже…"
"И что будем делать?"
"Подчиняться. До поры до времени".
- Позвольте пригласить вас для беседы, – вступил в игру Тассаир. В отличие от Вьярена, светловолосого, рослого и слегка полноватого, менталист и по совместительству глава "группы захвата" был тианцем, низеньким и худощавым даже по меркам своего не блещущего физической статью вида разумных. Впрочем, одно у него и боевика было общим: как и тот, Тассаир являлся Связующим. Не одной из стихийных сил, конечно, а ментала.
Как таковой он мог одним мощным заклятьем, без подготовки, вскипятить мозги всем присутствующим в радиусе сотни метров. Включая бойцов отряда "Барракуда". Трюк с кипячением не сработал бы только на мне и, возможно, на Айсе. Чтобы взломать защиту мыслей бывшего принца, даже Связующему ментала пришлось бы повозиться. Причём работать адресно.
- И кто же таким оригинальным образом нас… приглашает?
- Пусть это станет небольшим сюрпризом.
Айс кивнул. И пошёл к гондоле.
Я и Лимре вновь не отстали от него ни на малую долю секунды.
"Пока летим, друг мой, не поведаешь ли ты нам те удивительные новости, которые требуют последовательного изложения?" "Почему бы нет? Только постарайся не гримасничать и не выдать из-под щитов ничего, что мог бы уловить Тассаир".
"А ты собираешься огорошить меня по полной программе?" "В общем, да".
"Тогда я весь внимание".
И я начал, что называется, от печки. То бишь с момента перехода Вратами из Тергушта в Зунгрен и обстоятельств, благодаря которым я угодил в кутузку Ордена Золотой Спирали. Вот только закончить рассказ без эксцессов не получилось. Гримасы и прочие внешние проявления чувств Айс сдержал, но тем "громче" оказался его мысленный вопль:
"Высший маг? Ты?!"
"Ну да. А что?" Ответа нет. Айс наглухо свернул каналы между своим и моим секторами ментальной сети, после чего принялся активно обсуждать что-то с Лимре, хитро шифруясь. А мне стало… неуютно. Мягко говоря. Ведь дружба, как известно, штука хрупкая – и к тому же любящая равенство. Когда двое не равны, меж ними легко устанавливаются иерархические отношения, но в дружбе, настоящей дружбе, иерархии не место. Не выйдет ли так, что за свой стремительный взлёт мне придётся платить именно тем, чем никому в здравом уме платить не захочется?
А ведь Схетта мне теперь тоже не ровня… прах и гниль!
Замолчавший участок ментальной сети ожил так же внезапно, как перед этим умолк:
"Рин!"
"Да?" "Чего ты такой мрачный? Веселиться надо, раз ты теперь крут! Лимре мне тут выдал кое-какие расклады на будущее, и выходит, что без твоего активного вмешательства дела наши стали бы довольно скорбны. Проще говоря, имелись высокие шансы бесславно сдохнуть".
"Вот как? А к кому в гости мы всё-таки летим?" "А ты сам ещё не догадался?" "Я могу и узнать, но зачем мне пыжиться, когда специалист под боком?" Мой вопрос Айс проигнорировал, поскольку лихорадочно прокручивал в голове какие-то переменчивые расклады.
"Слушай, Рин, а ты высший маг чего именно?" "Предвечной Ночи".
"Это как? В смысле, что ты можешь?" "Ну, если не лезть в дебри теории, то прикрыть нас троих практически от любой магической атаки. Или одним заклятьем вырыть на месте Энгасти котлован диаметром километров двадцать и глубиной вдвое меньшей. А если немного подготовлюсь, то и весь остров отправлю на дно".
"Что, серьёзно?"
"С такими вещами не шутят".
"Не слишком ли это круто, даже для высшего?" "Думаю, нет. Сам понимаешь: ломать – не строить. А строить я умею куда хуже, чем ломать. Пока. Искусство моё выросло не так уж сильно".
"Да неужели?" "Как сказал Вьярен – не паясничай. Для меня теперь фактически нет заклятий, для которых я был бы слишком слаб, зато есть уйма заклятий, для которых я слишком криворук. Энергетикой меня превзойдут только боги и риллу, а вот умением могут потягаться многие магистры".