"Понятненько. А как быстро ты можешь выставить непробиваемый для магии щит?" "Уже".
"Что?" "Уже выставил. Просто до поры никто из смертных его не увидит и не почует… ну, кроме Лимре. И ещё, возможно, кроме Ильноу".
"Ого! Выходит, ученик у тебя не из простых?" "Стараюсь".
Айс ненадолго умолк.
"Послушай, Рин, с какого похмелья ты всё-таки так мрачен?" "А ты не догадываешься?" Пауза. На этот раз – долгая. Когда Айс заговорил снова, он стал мрачен подстать мне:
"Извини, Бродяга. Я совершенно не хотел впутывать тебя в политику моей первой родины. Из-за… я уже один раз потерял на этом любимую женщину и собственную жизнь. Если…" "Брось!"
"А?"
"Политика тут совершенно ни при чём. Да и за былые потери твои, если я что-нибудь в этом понимаю, несёт ответственность не абстрактная политика, а вполне конкретный риллу по имени Деххато. Причём в этом раунде шансы смертных выглядят существенно лучше уже потому, что Лимре, Видящий, играет на нашей стороне…" "Но тогда я вообще ничего не понимаю".
"Вот и не бери в голову. Будем считать, что я просто перенервничал в последнее время".
Айс хмыкнул – исключительно мысленно. В мою способность перенервничать он не верил, так как есть всё же во вселенной вещи невозможные… ну, или почти невозможные.
"Тогда, нервный ты наш, продолжай свою исповедь. Дальше что было?" "А вот что…" Вместо того, чтобы продолжать обычный рассказ, я сформировал "нарезку" из образов и ощущений, что сопутствовали моему первому вояжу по Дороге Сна. Но (до поры) без каких-либо дополнительных комментариев. После чего эту самую "нарезку" начал забрасывать в ментальную сеть – по частям, по ломтикам, аккуратно и осторожно. С таким расчётом, чтобы это не отвлекло Айса и Лимре от контроля за ситуацией. И так как на детали я не скупился, полёт на гондоле закончился раньше, чем устроенное мной слайд-шоу.
Место встречи, которое мы изменить не могли, так как не выбирали его, находилось в голых и неприветливых прибрежных скалах. Трудно было поверить, глядя на простирающееся вокруг безлюдье (а также бестианье и безваашье), что не далее пяти минут полёта или сорока минут энергичной ходьбы отсюда кипят жизнью предместья самого настоящего мегаполиса. Если место выбиралось исходя из удобства использования магии в её разрушительных аспектах, такой выбор следовало всемерно одобрить.
Встречали нас трое. Впрочем, пару ваашцев из отряда "Клюв" можно было не принимать в расчёт: статисты-охранники, как люди из "Барракуды", не более. Куда важнее был взятый ими в виртуальные скобки тианец с невероятного оттенка лиловыми глазами.
"Вот, Рин, знакомься: наследник престола и мой старший брат, Эннеаро Энгастийский".
"А почему…" "Гены. И магия королевского рода. У меня в первой жизни глаза тоже были лиловыми".
Гондола мягко опустилась почти к самой земле, и Айс спрыгнул с неё первым. Но, как существо вполне разумное, приближаться к Эннеаро не стал.
- Рад видеть тебя в полном здравии, Энне.
- Не могу ответить вам симметричной любезностью, незнакомец.
- О! Простите мою забывчивость, ваше высочество. Годы явно не улучшили мои манеры. Позвольте представить вам моих друзей и спутников: Рин Бродяга, Лимре Колобок. Ну а я нынче ношу имя Айс и откликаюсь на прозвище Молния. Будем знакомы.
- С какой целью вы прибыли в Наше королевство?
- В основном – с ностальгической, – сообщил Айс неожиданно сухо. – Знаю, это глупо, и Эйрас, воскрешая меня, наделила меня человеческим телом именно ради того, чтобы пресечь соблазн когда-нибудь сюда вернуться, но…
И он, замолчав, развёл руками: вот я здесь, пренебрёгший добрым советом.
Я. Здесь.
- А если я сообщу, что Мы не желаем видеть вас в пределах королевства?
- В этом случае я немедленно покину их.
- Вот как?
- А вы полагаете, что я готов цепляться за своё прошлое зубами, ногтями и магией? Энне, ты что, вообразил, будто мне хочется власти? Впрочем, ты же не принц, а двойник…
Мгновенно раскалившийся жгут тишины. Затем:
- Хреново вы тут стали планировать операции после моей гибели, – объявил Айс. – Вся эта мизансцена никуда не годится. Одни только бойцы "Клюва" в охране – "Клюва", когда охраной традиционно занимается "Панцирь"! – уже напрочь разрушают рисунок. И потом, два охранника при настоящем наследном принце? Всего два? При демонстративном недоверии ко мне? Пфе.
- Продолжай, – спокойно приказал лиловоглазый.
- Не буду, – с равным спокойствием парировал Айс. – Я нынче, хвала Эйрас, уже не младший сын Мориайха, а ты – не мой наниматель и отчёта у меня требовать не можешь. Да если бы Ниррит выжила и ушла со мной, я бы в жизни сюда не вернулся!