По крайней мере, в пространственном кармане он мог спокойно испытывать даже очень мощные заклятья, не опасаясь особых последствий. С тех пор, как я подкинул ему базовые приёмы работы с временем и кое-какую информацию по тонким материальным структурам, Айс скакнул на новый уровень искусства боевой магии, став куда опаснее. Того же Вьярена он бы побил без особого напряжения и даже Зархота в честном бою сумел бы удивить (насчёт победить – очень вряд ли, но удивление старого хилла-боевика стоит дороже большинства побед). Вот только столь резкий и быстрый прогресс в смертоубийственном направлении меня как-то не радовал.
Не таких успехов хотел бы я для него.
После очередного припадка агрессии – иначе, как припадком, назвать поведение Айса в завершившемся бою я не мог – моё терпение истощилось, а беспокойство усилилось, и я спросил:
- Почему ты бездействуешь?
Айс так удивился, что на мгновение перестал вытирать льющий со лба пот.
- А то ты не понимаешь, – буркнул он.
- Не понимаю. Знакомство с обстановкой и грамотное планирование, конечно, важны, но ведь есть и вещи, которые можно предпринять без всякого плана.
- Угу. И собирательное название для них – глупости. От бессмысленных до фатальных.
- Тогда я начну действовать по собственному разумению.
- Да? И как?
- Очень просто. Я навещу Хозяина Лесов и сообщу, что недоволен действиями его коллег по Кругу Бессмертных. А потом попрошу довести до их сведения данный факт.
Похоже, Айса мне удалось удивить. Вот только удивление это… м-да.
- Ты дурак? – поинтересовался он без оглядки на политесы. – Да после такого…
- А ты помолчи, – посоветовал я мягко. – И подумай. Ты знаешь, что высшие маги взаимно уязвимы? Нет? Ну, теперь будешь знать. Классика элементарной волшбы и стихийных атак против нас бесполезна, от боевых аспектов целительства высшие тоже неплохо защищены. Единственное, что обычные маги действительно могут противопоставить высшим – это магия ментала и астрала. В области чистых абстракций колоссальный разрыв в энергетике теряет значимость, и потому согласованная атака полутора-двух десятков менталистов уровня магистра имеет неплохие шансы выжечь разум неподготовленного высшего мага…
- Вот оно как.
Хищный прищур на его лице мне в целом понравился.
- Да. Правда, ключевое слово тут – "неподготовленного". Есть и ещё одно ключевое слово, вернее, слова: стадия сродства с Силой. Их, если ты помнишь мой рассказ, три… а может, и того больше. В конце концов, высшие посвящения бывают разные и вопрос этот я специально не прояснял. Так вот, к ментальным атакам уязвимы лишь высшие маги начальной, первой стадии. Но уже на второй стадии, такой, как у меня, высшие маги утрачивают остатки своей уязвимости… вместе с остатками человечности. Пока я поддерживаю тесный контакт с Предвечной Ночью – а я поддерживаю его постоянно, на то и вторая стадия – ментальные атаки мне не опасны.
- Неужели?
Айс так увлёкся, что забыл о злости. Всё же великое это дело – любопытство настоящего, с детства ощущающего себя одарённым мага!
Ну, как раз на пробуждение в нём любопытства я и рассчитывал, когда объявил:
- Я снял защиту своих мыслей. Всю. Попробуй атаковать меня.
Разумеется, он не устоял. И потянулся к тому, что по инерции принимал за моё сознание. …вот только вместо привычной картины его встретили распахнувшиеся настежь ворота дворца моей госпожи и служанки, моей слабости и силы, моей неисчерпаемой энергии и тёмного знания. За опустившимися ментальными барьерами Айс не нашёл Рина Бродягу – лишь не имеющий конца, чёрный на чёрном, изменчивый лабиринт Предвечной Ночи…
И он затерялся бы в нём, растворился без следа и эха, утратил разум, а то и саму душу, если бы лёгкое дуновение моей магии не вынесло пылинку его сознания прочь. К берегам привычного, плотного, хорошо изученного мира.
- Ух-х-х! Ну ты… ты…
- Теперь понимаешь? Природа моего посвящения сама по себе затрудняет задачу для потенциальных агрессоров-менталистов. Но посвящённые других Основ, Сил и Опор на второй стадии сродства тоже приобретают качество, которое позволяет игнорировать любую магию смертных существ. Безумец, напавший на высшего адепта времени, будет похоронен под песком мгновений. Напавшего на высшего мага смерти постигнет гибель, высший маг тишины без остатка растворит разум любого числа менталистов в своём внутреннем молчании… и так далее.