Илья отвернулся. Желания рассмотреть их нить не возникло. Сунув руки в карманы, он поймал себя на том, что ничего не чувствует. За хваткость Лену можно только похвалить.
— Чего нос повесил? Веселее! — мимо прошел коллега, поигрывая брелоком.
Илья отключился от реальности до конца смены.
10
— Мы изучили ваше резюме и решили пригласить вас на собеседование.
— Понятно, — Илья сидел напротив директора школы — серьезной женщины на пороге пенсии и старался не отводить глаза. Вспомнилось, как его водили в девятом классе к завучу за разбитое окно в подсобке у трудовика. Попало тогда всем, но ему особенно. А самое забавное было то, что он ничего не натворил.
— Илья Александрович, школа — это особое учебное учреждение с очень специфическим контингентом, надеюсь, вы это понимаете? — директриса грозно сверкнула очками.
— Разумеется.
— Поэтому желающий занять должность охранника должен отвечать ряду требований, — дальше директриса пустилась в нудные перечисления, что можно и чего нельзя делать охраннику, а что ему делать строго запрещено. Илье отчаянно хотелось зевнуть, но волевым усилием удалось подавить спазм.
Когда собеседование кончилось, Илья еле держался на ногах от усталости. Сказывалась ночная смена, после которой он должен был сейчас лежать в кровати, но вместо этого отправился искать новую работу. Прозвенел звонок, дети повалили гурьбой по школьному коридору, вереща и расталкивая соседей. Илья аккуратно отошел к окну. Основная волна схлынула, и он вышел на крыльцо.
Сегодня солнышко светило по-весеннему, с утра передавали прогноз в плюс пять градусов. Сугробы обильно потели прошлогодним снегом. С крыльца скатилась последняя порция малышни. Еще трое устроили потасовку прямо у дверей. Илья присмотрелся. Типичная картина: двое мальчишек таскали за косу девочку. Пока один отвлекал внимание, другой дергал — сильно, с наслаждением, так, что у девочки на глазах выступали слезы. Поганцы, подумал Илья. Маленькие, а уже с червоточиной. Девочка закричала особенно сильно, Илья не выдержал, рявкнул:
— Эй вы!
Пацанов как ветром сдуло. Школьная площадка оказалась пустой. Только Илья и плачущая девочка, с безнадежно испачканным рюкзаком на ступенях.
— Дураки-и-и! — выла девочка, не думая поднимать рюкзак.
Илья был солидарен. Лучше всего пойти по своим делам, но оставлять ребенка в таком виде, одного… Он взял рюкзак, как мог, отряхнул и вручил ребенку.
— Тебя кто-то встречает со школы?
— Да… — всхлипнула девочка. — Бабушка.
— Хорошо.
— А вы тоже кого-то встречаете?
— Нет. Я хочу устроиться сюда на работу. Следить, чтобы девочек не обижали.
Школьница недоверчиво посмотрела на Илью. Ниагары на щеках мгновенно пересохли.
— Это как?
— Ну, я буду охранником.
— А разве охранники защищают кого-то? Они ходят туда-сюда. И еще курят.
— Да, — согласился Илья, — но так делают ленивые охранники. Настоящий охранник должен следить, чтобы никто никого не обижал, и чтобы был порядок. Вот.
— Понятно, — девочка протяжно хлюпнула носом. — Они меня уже достали, эти пацаны. Особенно Колька.
— Когда я сюда устроюсь, они перестанут тебя мучить.
— Правда? — в глазах у ребенка заискрилась надежда. Илья еле сдержал улыбку.
— Да. Я им скажу пару слов, и они сразу заткнутся, будут тебя за километр обходить. И Колька тоже.
Девочка впервые повеселела.
— Глупые они. Сами не понимают, что делают, потому что мозгов еще нет. Вы их не бейте, хорошо?
— Конечно, не буду.
— Не все мальчишки такие.
Илья приметил спешащую к крыльцу женщину преклонных лет.
— Это твоя бабушка?
— Да! — девочка спустилась на пару ступенек и прежде чем убежать, хитро взглянула на Илью. — Я вас как будто знаю, только не помню, откуда.
— Вспомнишь — скажешь.
— Ладно!
Они распрощались; Илья наблюдал, как девочка уходит под руку с бабулей и чувствовал, что приобрел нового друга: неизвестная нить нашла адресата и окрасилась в сочно-зеленый, почти изумрудный оттенок.
Школа располагалась хоть и недалеко от центра города, но добираться до нее приходилось через извилистые улочки, пролегавшие между ветхими сталинками. Дома эти казались не построенными, а выросшими здесь, как грибы.