На самом краю двора его нагнала Настя. Сунула что-то в руку:
— Забыл.
Илья держал телефон на ладони, словно мертвую птицу. Пошел дальше. Услышал рядом ее поступь.
— Иди домой.
Она не ответила, и упрямо следовала за ним, как собака. Илье надоело тратить на нее силы. Он просто дошел до остановки, поймал маршрутку, сел и уставился в окно. Он забыл про все на свете и смотрел на плывущие мимо улицы, и на март, который выдался в этом году особенно холодным. После пары теплых дней температура ушла в минус. Подтаявшие сугробы окаменели предательским льдом, на котором падали все. Илья смотрел в окошко маршрутки и чесал отросшую щетину. Запоздало вспомнил, что пропустил вчерашнюю, последнюю смену на старом месте работы. Взглянул на свое отражение в оконном стекле — из сумрака салона на него пялился грустный призрак.
Вышел на автовокзале. Прорезал себе путь сквозь толпу к кассам, взял билет до Потешкино, где у них был дачный участок с домиком. А когда сел в автобус, обнаружил рядом с собой Настю.
— Тебе делать, что ли, нечего?
Она смерила его долгим насмешливым взглядом.
— Сам виноват. Не надо было в книжный приходить.
Мимо прошли дежурные полицейские с собакой. Настя ласково посмотрела на овчарку:
— Красавчик. Люблю «немцев».
Постовой, парнишка немногим старше самой Насти, улыбнулся. Перевел взгляд на Илью. Настя взяла его под локоть. Парни в форме прошли мимо. Илья смотрел в спину патрульным. Ему было все равно: как карта ляжет. Если бы подошли и попросили предъявить документы, он не стал бы сопротивляться. До отправления оставалось десять минут.
— Давай выйдем? — предложила Настя.
Вышли. Она закурила. Прежде чем убрала пачку в карман, Илья прочел надпись: «Черстерфилд». Перчаток она не носила и от минусовой температуры пальцы на руках покраснели. На фоне красной кожи ее кольца из хирургической стали белели особенно ярко.
— Слушай, Илья. Я не хотела знать, что такое с тобой приключилось, но теперь хочу.
— Ну и хоти.
— Нет, ты не понял. Я знаю, кто ты, мне просто интересны подробности.
— И кто же я?
Настя секунду подумала и сказала:
— Ты — колдун-менталист, изгнанный из ордена за предательство. Но твое дело правое, и в финальной схватке ты одолеешь мерзавцев.
Илья расхохотался. Пара человек испуганно обернулась, но ему было плевать.
— Роскошно. Попытка засчитана.
Настя отправила окурок в замерзшую лужу. Показала язык. И улыбнулась. Они стояли на перроне и наблюдали, как подъезжает рейсовый автобус. Автоматическую дверь заело; водителю пришлось дергать механизм.
Илья чувствовал, как где-то над ним со свистом рассекает пространство нить. Как падающая гильотина, из которой он успел вытащить голову. Похоже, он снова ускользает из неведомого капкана на дно.
13
Автобус битый час трясся на разбитой дороге. У Ильи от жесткого сиденья онемел зад. За окном проплывал унылый пейзаж — поля, скелеты деревьев, грязные дома или их останки. Апокалиптичности этой картине добавляли брошенные тракторы, прицепы, машины. Словно ископаемые динозавры, останки которых открылись после таяния ледников.
В салоне воняло бензином. Бабки, подсевшие по пути, развернули свои сумки и явили на свет пироги. Автобус превратился в закусочную на колесах. Настя купила во время остановки шоколадку и теперь пыталась скормить ему половину. Илья вежливо отказывался, но девушка настойчиво совала ему батончик в рот, как капризному ребенку вталкивают ложку с супом. Илья взял свою долю и держал всю дорогу до конечной. Бабки высыпались на предпоследней остановке. Салон внезапно опустел. Остался мужичок со снаряжением для подледного лова, да женщина с ребенком, который ныл, казалось, на одном бесконечном выдохе.
Потом, выпрыгнув в мерзлую грязь, они смотрели, как автобус пробирается по дороге. Илья осмотрелся. Поселок казался вымершим, а оттого чужим. В мае сюда понаедут дачники, но сейчас это были декорации для фильма ужасов. Даже собаки не лаяли. Они шли по проселку, оба конца которого утопали в тумане. Илья остановился возле одноэтажного дома с пристройкой. Типичный дом, единственное отличие которого заключалось в зеленой крыше. В темных окнах поселился мрак. Илья открыл калитку, прошел по тропинке к двери. Достал ключи.