— Это твой дом?
— Мамин.
Настя что-то неопределенно промычала. Илья отдал ей шоколадку, а сам воткнул ключ в скважину. Дверь охнула и отлепилась от косяка.
Первым делом Илья проверил электричество. Работало. Уже неплохо. Лампочка перегорела, но где-то в кладовке валялись запасные. Дом остыл за зиму, было холодно, как в рефрижераторе.
Пока Настя переминалась в сенях, он вышел в сад, набрал из поленницы увесистую охапку дров и накормил первой порцией дерева печку. Огонь занимался неохотно, лениво. Лизнул бумагу, раз-другой, но вот принялся за хворост и тонкие деревяшки. Дом тут же наполнился густым дымом. Илья закрыл дверцу печи и открыл форточку.
— Вы здесь летом живете?
— Ну да. Зимой холодно. Стены тонкие. Чего стоишь?
— Ничего.
— Увязалась за мной? Вот дуй теперь в магазин за едой. На, — он вынул из кармана деньги, вложил в холодные красные пальцы.
— А где это?
Илья объяснил. Магазин был недалеко. Настя взяла пакет и ушла. Он наблюдал за тем, как она оскальзывается в грязной колее, хватается за изгородь, а сам изо всех сил старался не побежать на второй этаж дома сломя голову. Медленно досчитал до десяти. Только потом взошел по узкой лесенке наверх, где располагалась спальная комната. Почти ничего не изменилось со времен его детства. Все те же занавески на окошке, старые линялые обои, шкафчик и скрипучая кровать. Все затянуто густой паутиной. Горки дохлых насекомых усыпали подоконник, словно павшие на поле боя солдаты. Илья прошел в комнату, наслаждаясь запахом старых тканей и вслушиваясь в скрип половиц. Сел на кровать. Пружины жалобно застонали. Илья откинулся к стенке и закрыл глаза. Посидел так минуту, а может, и все полчаса. Он не считал. Потом встал на колени и заглянул под кровать.
Чемодан по-прежнему лежал там. Старый советский чемодан для командировок, отцовский. Илья с облегчением вздохнул. Вытащил его, раскрыл, отщелкнув замочки. В чемодане лежали игрушки. Машинки, фигурки солдат, зверей и запчасти от них. Колеса, отломанные руки, пружинки… словно эхо из прошлого, старые пыльные друзья, с которыми он провел лучшие моменты своего детства. Илья сидел на корточках и, позабыв о цели своих поисков, перебирал игрушки в ностальгическом трансе.
Вот с этой полицейской машиной он ходил на гонки между дворами, и соседские пацаны чуть не отняли игрушку. Мама отдала за машинку приличную сумму, и Илья отстоял собственность в неравном бою. Явился домой с ссадиной во всю щеку, но довольный.
Вот старый плюшевый медведь с оторванным ухом. Он часто просил маму пришить ухо, и каждый раз оно отрывалось, отчего Илье было очень жаль медведя. Игрушка была грязной, набивка давно отсырела, а шерсть вылезла клочьями.
А вот трансформер — пластиковая китайская ерунда, которая сломалась почти сразу после покупки. Сейчас краска давно стерлась, и робот с трудом превращался в грузовик: заедала нога. Трех колес из шести не хватало.
Однажды среди вороха запчастей он увидел катушку для ниток. Поднял к свету, рассмотреть. Обычная катушка из дерева, на которую было намотано немного белых ниток. Да, это она. Нашел. Нитки тянулись к чему-то в чемодане. Илья вытащил прикрепленный к ним конверт. Раскрыл. Письмо. Стал читать. Потом снова перечитал, задерживаясь на последних строчках: «Тетя Вика». Уставился в окно пустым, отстраненным взглядом.
И почувствовал, как натянулась нить Насти.
Словно дернули за сердце.
Илья вскочил, бросил письмо на кровать и кубарем скатился вниз по лестнице. Что-то случилось: воздух сделался душным. Взглянул на часы. Настя задерживалась уже на час, хотя поход туда и обратно занимал минут десять.
Он бежал по раскисшей колее, наспех одетый, один раз споткнулся и по колено вляпался в сочную деревенскую слякоть. Не отряхиваясь, вскочил, побежал дальше. Прибежал к магазину, заглянул внутрь. Испуганная продавщица что-то квакнула, но слушать не имело смысла. Он стоял на крыльце и смотрел в свинцово-серое небо, в оба конца дороги. Он слушал завывающий по полям ветер, отзвуки федерального шоссе, тонкой ленточкой протянутого на том конце поля. Слушал полумертвую деревню, переводя тревожный взгляд от дома к дому. И услышал. Слева, метрах в ста. Взрывы смеха. Илья зашагал в избранном направлении. Остановился напротив большого дома из красного кирпича. Ворота были закрыты. На каменной изгороди висели ковры. Илья постучался в ворота.