Показалось…
Они пообедали под модные ритмы из радио. Музыка закончилась, зазвучал выпуск новостей. Слушая вполуха скучную федеральную сводку, Илья чуть внимательнее ловил местные новости. Сгорел дом, накрыли партию контрафактного алкоголя, дети в детсаду отравились просроченным йогуртом, у себя дома убит мужчина пятидесяти лет, индивидуальный предприниматель, державший ателье по пошиву одежды. Задушен. Следствие начало работу. Подробности — позже. А теперь переходим к прогнозу погоды.
Илья выключил радио. На домик упала тишина. Поднялся ветер, швырнул горсть снежной пыли в оконное стекло. Птицы куда-то исчезли. Стало как будто темнее. А может просто набежали тучи, накачанные вьюгой под завязку.
Оказывается, Настя захватила с собой рюкзак, куда кинула первое, что попалось под руку. В том числе — Хемингуэя. И вот теперь Илья сидел с книжкой на коленях у ночника и рассеянно бродил взглядом по странице, снова и снова перечитывая один абзац. Настя взяла с собой нетбук, каким-то чудом нащупала в округе источник «вай-фай» и теперь сидела в Интернете, заткнув уши наушниками. Изнанка виртуального мира лихорадкой растеклась по ее щекам, отражалась в очках огнями святого Эльма.
Илья выныривал и окунался в книгу. Старик возвращался в родную гавань, но еще не знал, какое разочарование его ждет. Илья тоже представил, что не знает, и как бы переживал окончание схватки с природой заново. Человек против природы — в этом есть что-то настоящее. Истинное. Илья читал медленно. За три часа одолел страниц пять. Постоянно отвлекался — на происходящее во дворе, на собственные мысли, на Настю. Пару раз пересекся с ней взглядом. Оказывается, она за ним наблюдает.
Так они просидели до вечера. Радио снова было включено и бормотало что-то на периферии слышимости. Илья чувствовал нарастающее напряжение. Словно над городом нависла гигантская плита, болтавшаяся на одной веревочке. И кто-то поднес к ней нож. Услышал, как фыркнула и что-то пробормотала Настя.
— Прости?
— Да так. Ерунда, — она раздраженно стучала по клавишам.
Он помедлил.
— И все же, что тебя расстроило?
Настя одарила его гневным взглядом — взъерошенная, злая девчонка, к которой лучше не подходить.
— А с чего ты решил, что расстроило? — огрызнулась она. — Все отлично.
— Ладно, — он вернулся к старику.
Тот уже достиг берега и теперь смотрел на свой улов. Неожиданно Илью унесло туда, на кубинский пляж, к рыбацкой деревне на пороге сезона тропических бурь, он стоял на песке, океан лизал ступни, и мимо бежали верещащие дети, чтобы посмотреть на диковинный скелет самого большого в мире марлина, когда-либо пойманного человеком. Старик, сгорбленный, сидел на камне и печально смотрел на то, что подарило ему море. Старик повернул голову в его сторону, и их глаза встретились. И вдруг Илье стало настолько жаль этого старого человека, что внезапно он почувствовал, как между ним и стариком образуется связь, связь рождалась прямо в воздухе, уверенная, хоть и тонкая, но прочная нить.
А потом понял, что он — мальчик. Тот самый мальчишка, которому отец запретил выходить со стариком в море. Нас убивает то, что мы любим.
— Что с тобой?
Кто-то тихонько тряс его за плечо. Илья очнулся и увидел перед собой Настю. Вместо маски злобного хорька ее лицо выражало искреннюю тревогу. Илья понял, что истекает слезами, как дерево смолой.
— Это из-за книги?
— Да.
— Ничего себе, какой ты впечатлительный. Что, так задело?
— Ага, — он отложил книгу в сторону. Она гладила его по руке. Вся нижняя губа была искусана в лоскуты. Где-то глубоко в ее глазах мерцала боль. Илья порывисто обнял ее. Почувствовал ответное объятие. Рядом стучало сердце, живое. Девушка хлюпнула носом, один раз, но протяжно. Илья осторожно погладил ее по голове.
— Что случилось?
Она ответила, через минуту:
— Меня удалили из друзей сразу двадцать человек. Подруга детства, однокурсник, еще кое-кто. Очень важные для меня люди. Пишу им, а в ответ — тонны гадостей. Всякие оскорбления. Я снова пытаюсь прояснить, в чем дело, и получаю еще больше. Как будто я их чем-то обидела.
— Не обижала?
— Нет. Или ты мне тоже не веришь?
— Верю, — он продолжал гладить Настю по голове.