Довольно быстро я нащупал инородное тело под кожей. Чип был невероятно маленький. Ну и правда, не зашивать же кирпич под кожу. Интересно, как туда его вообще поместили, шрамов и каких-то следов не было видно.
— Ты переживешь, если след останется? — неуверенно спросил я.
— Лучше шрам останется, чем жизнь потерять, режь давай уже! — с завидной твердостью в голосе ответила Рин.
Дрожащими руками, я сделал надрез недалеко от чипа. По лицу Рин было видно, что ей больно, хотя виду она подавать не собиралась. Мне казалось, что чип расположен не так уж и глубоко, поэтому я попробовал вытащить его кинжалом, немного углубившись в рану. Это явно причинило Рин боль, поскольку она стала еще напряженнее, чем раньше. К счастью, я оказался прав, чип был на кончике кинжала. Более того, я вроде умудрился не повредить его. Раскалив кинжал еще раз, оставалось прижечь рану. В это момент Рин неожиданно схватила меня за свободную руку. По всей видимости, ей было уже невыносимо больно. "Да это похлеще тисков или хватки питбуля" — промелькнуло тогда у меня в голове. Как вообще такая хрупкая девушка может быть такой сильной?
— Руку сломаешь, руку сломаешь! — прохрипел я.
— Ой, что-то я увлеклась — Рин уже снова улыбалась.
— Откуда ж в тебе такая бешеная силища?
— В детстве хорошо ела — как обычно отшутилась она.
С огромнейшим облегчением, что все позади, я свалился на землю. Чип был у меня в руках, целый и невредимый, и у меня возникла идея, как его применить.
Можно было уже сообразить что-нибудь с завтраком. Стеблей оставалось немного и по совету Рин, я пошел искать фрукт, который она мне описала. По ее словам, его можно было найти на пальме, что произрастали здесь в огромном количестве. Уже привычно намазавшись средством от жары, я вышел в полыхающий день. После полученного стресса от истории с чипом, я уже не особо переживал, что мне придется лезть на верхушку пальмы. Даже не сильно задумывался, как я буду с нее спускаться, лишь бы поскорее набрать съестной добычи и вернуться в грот. Рин перенесла не меньше меня, поэтому ей я предложил остаться внутри и отдохнуть.
Погрузившись в свои мысли о том, что дальше может быть еще "веселее", я шел к пальме. Неожиданно, я почувствовал, что наступил во что-то липкое и вязкое. Недолго думая, я отскочил от этого места. Камни под ногами затрещали. Да это и не камни были вовсе. Какой-то плотный слой хвороста, не иначе. И этот странный настил начал проваливаться. От такого хода событий я растерялся, а земля продолжала уходить из-под моих ног, я начинал действительно проваливаться. Неизвестно почему, но я не мог пошевелиться. "Неужели все? Вот так бездарно и нелепо, все закончится" — проскочила одинокая мысль. Я начал падать в какую-то бездонную пропасть, непонятно как оказавшуюся посреди оазиса.
Очнулся я на дне этой глубочайшей ямы, видимо хворост смягчил падение. Выхода наверх не было видно, как выбираться было неизвестно. Вряд ли Рин меня могла услышать, но попробовать стоило. Я немедленно стал звать ее, однако, как и ожидалось, ни спустя 20 минут, ни спустя час ничего не происходило. Что ж, оставалось только попробовать исследовать место, в котором я оказался. "Чертовы пальмы с фруктами, ну обошлись бы сегодня тем, что из пещеры притащили, зачем они понадобились" — раздосадовано твердил я. А длинный коридор, по которому я шел, даже и не думал заканчиваться. Откуда он вообще здесь взялся? Неужели моя теория о подземной жизни была верна? Хотя, Рин же ясно дала понять, что здесь города на поверхности. Может, это был какой-то засекреченный путь? Скажем, он вел в город. Тогда это существенно облегчало нам жизнь, можно было просто пройти по коридору от оазиса до города. И никаких тебе погонь, никаких палящих солнц. Эта надежда рухнула, как только в глубине коридора я заметил дверь. Теперь мне было уже любопытно, что это за место. То, что весь этот подземный ход не естественного происхождения, было уже очевидно. Дверь открылась с пронзительным скрипом и я оказался в огромнейшем пустом пространстве. Зеленоватые и желтые всполохи света озаряли идеально гладкие стены. Но в этой, с позволения сказать комнате, не было абсолютно ничего. Даже не было видно самих источников этого загадочного света. Самое неприятное, что к моим чувствам добавился какой-то бессознательный страх, настолько плотный, что волосы встали дыбом. Это ощущение не давало свободно перемещаться, казалось, что вот-вот кто-то набросится из темноты. Я почти физически чувствовал тысячи взглядов, внимательно меня изучавших. Но ведь не было здесь никого. С трудом переборов нарастающий ужас, я заставил свои ноги идти вперед. Как мне тогда казалось, раз есть одна дверь, то наверняка должна быть и другая. Огромнейший зал я преодолевал несколько часов по моим внутренним ощущениям. Наконец, я увидел небольшой силуэт двери. Под непрекращающееся чувство слежки за всеми моими действиями, я ускорил шаг. Побыстрее бы убраться из этого жутковатого места!
Дверь была уже совсем рядом, когда я снова почувствовал хворост под ногами. "Ну вот, опять"- флегматично пробормотал я себе под нос. А чему удивляться, это же другая планета, мало ли какая ерунда тут может происходить. С этой мыслью, я снова провалился. На это раз, падал я недолго и никаких коридоров передо мной не появилось. Я упал на маленький островок, парящий в воздухе. Вокруг была пустота, во всяком случае, не было видно ни стен, ни дна, ни потолка. "До чего же извращенный путь к городу" — подумалось мне. И как мне теперь прикажете перемещаться? Летать я не умею. При попытке встать, мигом закружилась голова. Хоть я и не видел дна, ясно было, что оно очень-очень далеко, а высоту я недолюбливал. Сев рассуждать о том, что же делать дальше, краем глаза я увидел, как от предполагаемой стены движется объект. И через мгновение целый рой камней со всех сторон начал выстраиваться в узкую воздушную тропинку. "Ну это уже ни в какие ворота" — решил я. Возможно, это и есть какое-то наследие древнейшей местной цивилизации? Ничего не оставалось, как принять помощь от этих разумных камней. На четвереньках, боясь свалиться в бездну я начал путь по предложенной мне дороге. В какой-то момент, я решил оглянуться назад, чтобы понять сколько уже прополз. И вновь меня охватил ужас. Камни постепенно исчезали и дорога позади меня таяла, как кубики чая в кипятке. Тут уже становилось не до четверенек, дорога стремительно пропадала. Собрав волю в кулак, я встал на ноги и побежал. Да какая к черту бездна под ногами, я там итак окажусь, если буду медлить. А исчезновение пути тем временем набирало обороты, уже буквально два камня и дороги позади меня не было. Я начинал выбиваться из сил и меня охватило отчаяние. В следующий миг я уже летел вниз, в ненавистную мне пропасть.
Пространство над головой стремительно заполнялось камнями. В следующее мгновение я оказался в какой-то вязкой жидкости. Было ощущение, будто я парю. Тем не менее, дышать я мог. "Что ж это за камера пыток?" — будто материализовавшись, этот вопрос завис в жидкости. До этого момента я оставался жив, однако я проваливался все глубже и глубже, было непохоже на то, чтобы я мог найти выход отсюда. Зато в жидкости я чувствовал, будто я парю. Откуда-то появились уже знакомые всполохи, как бы подсказывая направление движения для меня. Мимо проплывали ленивые рыбы, медлительные скорее всего из-за вязкости этой субстанции. Причудливые формы рыб почему-то веселили меня. Они точно были непохожи на наших земных. У кого-то плавники были по всему телу, у кого-то они достигали в длину десятков метров. Будто длиннейшие усы, они тянулись от рыбьих голов. "Надо бы поймать и пожарить какую-нибудь"-подумал я. Однако, рыбы оказались на порядок изворотливее, чем я думал. Перекус морепродуктами откладывался. Зато приближалось нечто, похожее на шлюз. Это уже становилось интересным.
Приложив немало усилий, шлюз все-таки удалось открыть. Вопреки ожиданиям, жидкость не хлынула вслед за мной, потому мне пришлось распрощаться с приятным чувством парения и вновь продолжить путь на ногах. Меня вновь ожидал огромный зал. "Уже хорошо, что я никуда не проваливался на этот раз"-промелькнуло у меня в голове. Вот только без подсветки и каких бы то ни было ориентиров, было довольно сложно придерживаться выбранного направления. В добавок ко всему, ко мне вернулось чувство, что кто-то настойчиво сверлит меня своим взглядом. Буквально из воздуха начали материализовываться полупрозрачные синие сущности. Шепот на непонятном языке постепенно заполнил все пространство. Почему-то на это раз чувство ужаса не посетило меня, хотя следовало бы, происходящее определенно было за гранью. "Вот где бы мне твой браслет пригодился, Рин" — с тоской непонимания происходящего прошептал я. Точно, ведь где-то была Рин, отдыхала после процедуры утренней. И как я только о ней забыть умудрился. Конечно, вокруг происходило море необъяснимого, почти завораживающего. Но как-то нехорошо, что я один сюда отправился, ведь наверняка она бы в какой-то момент поняла, что меня долго нет и отправилась на поиски. Мои рассуждения прервали эти сущности, которые неожиданно начали проявлять агрессию и накидываться на меня с разных сторон. Тут-то я и заметил, что вновь иду по узенькой тропинке из камней. Или окружающий пол куда-то исчез? А существа все настойчивее пытались меня с тропинки столкнуть в пропасть. "Ну отлично, снова куда-то падаю"-я уже почти начал привыкать к подобному исходу.
На этот раз я оказался в очень маленькой комнатушке. Потолок закрылся и на нем выступили шипы. Постепенно, я начал ощущать, что в комнате становилось все жарче. Потолок же с шипами пришел в движение и начал неторопливо опускаться. "Неужели все ради этого момента было? После всего, что было, меня просто размажет по полу, а в довершение ко всему, еще и испепелит?" — продолжало усиливаться отчаяние. Какой-то голос доносился из-за толстых каменных стен. То ли он что-то сказать хотел, то ли звал меня, я уже ничего не понимал в тот момент. Щеки начинали гореть. Голос становился все отчетливее. Кто-то звал меня по имени.
— Да очнись же ты наконец! — это был знакомый голос Рин.