— Беглянку обратно, тебя тоже можно с ней отправить, раз не сознаешься. Нам деньги за заказ. Все довольны — вот так некрасиво видела Чиру мое будущее.
— Это чем я доволен должен быть, если меня отправят неизвестно куда на фактически рабских основаниях?! — безэмоциональность девушки меня аж взбесила.
— Должно радовать, что жив еще. Такой мир — поставила точку Чиру.
— А у меня есть одна идея, что с ними сделать. Только надо будем всем вместе обсудить, за моими тремя халявными сарисами — внезапно предложил Сада. — Что ж, до завтра. Не пытайся сбежать, охрана прямо за дверью.
На этих словах наемники вышли, оставив меня наедине с новой неутешающей информацией. Выходит, в пустыне мы с ними не встретились не из-за сказочного везения, а из-за сказочной лени преследователей. Получается, все было решено еще в тот момент, когда мы встретились с Рин. Впрочем, ее за это винить нельзя, все равно бы нашли рано или поздно, а тут был хоть призрачный шанс. Да и вообще, когда она траванулась, я даже ждал, что нас обнаружат. Другой вопрос, как быть дальше. Наемников точно не двое, кто-то должен был находиться с Рин. Плюс охрана. Из всего следовало, что ничего хорошего нас не ожидало. И даже если представить, что снова сбежим, вход в любой город нам заказан. Ощущение мерзкой безысходности заполнило всю маленькую комнату.
Пробуждение началось от не самых приятных ощущений. Что-то сильно покалывало в левой руке, плюс ко всему было совсем уж неизвестное чувство, будто что-то лезло мне в голову, какое-то живое существо. На левой руке был браслет, такой же, как и у всех, кого мне довелось встретить. Кто-то успел надеть мне его, пока я спал. Но как же я этого не хотел! Специально же обматывал руку, чтобы скрыть его отсутствие. Впрочем, в сложившихся обстоятельствах, это было не самым плохим событием.
— Это для безопасности. И вообще, с ним удобно — опередила мои вопросы Чиру, вошедшая ровно в тот момент, когда я уже был готов проклинать того, кто надел мне браслет.
— Для чьей безопасности-то?! Вашей? Так я все равно ничего сделать не смогу! — возмутился я.
— В первую очередь для твоей. К тому же, у тебя взврывчатка в рюкзаке была. Кто знает, что ты задумал? — продолжала Чиру в свойственной ей холодной манере общения. — Скоро привыкнешь. Поначалу, конечно, вызывает дискомфорт. Но удивляться нечему. Он же живой частично.
— Это еще что значит? Кто живой?! — от этого диалога уже начинала болеть голова.
— Как кто, — браслет. Вот жилы, которыми он подсоединяется к носителю, эта часть точно живая. К нервной системе подключается. Иначе, как думаешь переводчик там работает, да и многие другие функции?
Так вот откуда возникло это ощущение, что в мое сознание проникают. Но такой расклад мне абсолютно не нравился. Чтобы какое-то живое существо фактически паразитировало на мне, да ни за что!
— Как снять? Уж обойдусь как-нибудь без него — в надежде избавиться от приобретения спросил я.
— Никак. К тому же, это опасно. Насильственный разрыв с носителем-верная гибель. В основном, из-за повреждения нервой системы.
С каждым мгновением пребывания в этом городе мне становилось все хуже. Сначала выясняется, что попали ровно туда, куда не хотели, потом сомнительная судьба проработать черт знает где на шахтах, а теперь еще и эта дрянь на руке, от которой зависела жизнь.
— Вчера мы посовещались и утвердили у старейшины одну важную вещь. Вы можете присоединиться к нам — Чиру обрушила на меня очередную порцию бреда. В тот момент, надо сказать, мне все казалось полнейшей чушью.
— То в рабство отправляете, то работу предлагаете. С чего бы такие перемены? — теряя нить происходящего спросил я.
— Примечателен тот факт, что вы остались живы, пробравшись по пустыне. А ты — так вообще, даже без браслета — в комнату вошел Сада. — Любопытные кадры, явно не дураки, к чему бы вам на шахтах гнить?
— Ценю, конечно, ваше предложение, но что надо делать? Сражаться я не умею, а то, что по пустыне добрались сюда-просто везение — сказал я, вспоминая, сколько у меня было возможностей помереть. И каждый раз получалоь избежать этого только благодаря крайне удачному стечению обстоятельств. Начиная с первого дня, когда я оказался здесь, ровно тогда, когда местные солнца готовились к ночи. Окажись здесь утром — все бы завершилось еще в первые часы. Не найди я позже пещеру — исход был бы таким же, наступи я в тот склизкий галлюциноген, когда был один — результат тот же. И так можно долго продолжать.
— Везение в нашем деле — почти успех — парировал Сада. В общем, мы снимаем охрану, иди знакомься с городом. Будем ждать, когда твоя спутница придет в себя, потом проверим вас. И да, сильно не расслабляйся, ты пока под наблюдением.
— Расплатиться можешь с браслета. Только не исчерпай лимит в 100 кредитов, иначе мигом отправишься на шахты. Такой мир — напоследок заявила Чиру. — А вечером заходи в местную забегаловку, с остальными познакомишься.
Что ж, по крайней мере, смогу поесть. Сейчас это было бы очень кстати. Хоть я и провалялся в отключке несколько дней, есть хотелось ужасно. С трудом разогрев залежавшиеся мышцы, мне все же удалось встать. За это время я порядочно ослаб, так что цель поисков была предельно ясна — любое место, где можно раздобыть еды. Сразу с тоской вспомнился тахон, которого мы с Рин и поесть-то особо не успели, столько мяса пропало. Вещи мои были конфискованы, так что отправился я налегке. Пробравшись через лабиринт коридоров, я вышел на лестницу. Как ни странно, пока что я не видел ни одного окна, все освещалось с помощью тех люминисцентных наростов, что я встречал уже в своей пещере. Видимо, местные использовали их как лампочки, периодически заменяя. Удобно, электричества не нужно, все естественно и непринужденно. Спустившись по лестнице, наконец-то я обнаружил выход.
Свет солнц резанул мне по глазам, как в первый раз, когда я оказался на этой недружелюбной планете. На этот раз, меня поглотил еще и целый океан звуков. На улице творилось непонятно что, люди с какими-то ящиками, телеги, все это образовывало какой-то хаос. Под ногами то и дело шныряли какие-то мелкие существа. Голова у них была отдаленно похожа на наших морских коньков, на туловище было по четыре руки с небольшими присосками на пальцах, а передвигались они будто немного паря над землей. "Шуны"-мелькнула мысль. Во всяком случае, Рин рассказывала, что их полно в городах, а никаких других неизвестных существ я здесь больше не наблюдал. У людей и правда у всех были браслеты. Как же так, неужели они были согласны делить свой организм непонятно с чем? Безусловно, штука удобная, к примеру теперь я не чувствовал никакой жары, на экране десятками точек были отмечены все окружающие меня люди, да и понять я мог теперь всех. И тем не менее, ощущение было какое-то мерзкое.
— Не стой на пути — врезавшись в мою ногу буркнуло невысокое существо.
— Ты шун?
— Шун, шун — подтвердило мои догадки создание и поспешило исчезнуть.
Одно видно было точно, шуны были весьма трудолюбивыми. Во всяком случае, пока я шел по улице, не увидел ни одного слоняющегося без дела. А люди оставлись привычными людьми и здесь. Кто-то болтал, кто-то зазывал в свои лавки, кто-то спешил, в общем, обыкновенная городская суета.
Дома были построены небрежно, какие-то из подобия кирпича, другие и вовсе примитивным способом, из высушенной на жаре грязи. Однако, я не видел ни одного здания, похожего на то, что было в руинах. Скорее всего, его действительно построили очень давно, и с какой-то определенной целью.
— Не подскажете, где перекусить можно? — спросил я у прохожего. Мне указали дорогу и я устремился к месту, где наконец смог бы восполнить свою энергию. В узких улочках можно было легко заблудиться, тот кто строил город, явно не заумывался об удобстве перемещения. Местная толкотня начинала надоедать, ко всему прочему я постоянно следил, чтобы не наступить на шунов, шныряющих под ногами. Явно не о такой жизни я мечтал. Помнится, на Земле я старался избегать подобных ситуация. Старался не ездить на метро в час пик и обходил стороной оживленные улицы. Мне очень не нравилась суета, я сам становился каким-то дерганным и нервным, любая мелочь могла буквально взорвать меня в такие моменты. А кому нужны негативные эмоции в наше время? Да никому, вот я и уходил от подобных ситуаций все чаще. Здесь же это было сделать не так просто. Я бы даже сказал, невозможно, поскольку город проектировал кто-то абсолютно безмозглый. Не удивлюсь, если его вообще строили спонтанно сами горожане, возводили дома там, где душа пожелает.
Заметив нечто, похожее на открытое кафе, я ускорил шаг. Конечно, кафе — громко сказано. Импровизированная витрина с разными видами фруктов, несколько видов каких-то лепешек, да и пара столов. Собственно, ресторана я и не ожидал увидеть. С учетом моего лимита, цены кусались. Лепешки были по 7 кредитов, фрукты абсолютно все по 5. Шиковать явно не получалось. Взяв пару лепешек и красноватый фрукт, напоминающий маленькую дыню, я принялся за свой первый завтрак на этой неделе. Аппетит портило чувство, что кто-то буквально сверлит меня взглядом. Довольно быстро стало ясно, что это был продавец.
— А вы кто и откуда? Давно я не видел незнакомых лиц — задумчиво спросил он.
— Турист — усмехулся я.
— Турист? Как это? Не слышал о таких — оживился торговец.
— Путешествую я по городам, вот и не видел меня раньше — расспросы мешали мне насладиться долгожданной едой.
— А, наемник, значит — успокоившись протянул мужчина. — А вы слышали, тут недавно двух беглецов схватили, прям у стен города лежали без сознания? Представляете, у одного даже не было браслета! — внезапно прорвало торговца.
Ну конечно, слышал. Это же меня и Рин схватили. Но лучше не нагнетать ситуацию, подумал я.
— Да, что-то такое слышал. Но это ж просто слухи. Кто на такое решится? — соврал я.
— Мне это товарищ рассказал, он сам видел. Говорит, они жутко опасны, раз по пустыне шатались, да еще и с оружием.
— Так их же поймали, чего беспокоиться? — я продолжал изображать полное неведение.