— Недавно, но навсегда. Успеешь узнать. То, что считается за величайшую благодетель, является величайшим злом — на этих словах дед отвернулся. Было очевидно, что продолжения разговора не будет.
Когда мы отошли в сторону, чтобы решить, что делать дальше, к нам обратился какой-то прохожий.
— Вы его лучше стороной обходите. Он на грани, свихнется скоро. Непонятно, почему его еще не отправили на лечение — прошептал незнакомец.
— Ну как тебе, Рин? Прекрасный город, да? Психи, шепчущие прохожие, что здесь творится-то вообще? — я был раздосадован тем, что не получилось ничего разузнать у деда.
— Так тебе ж сказали, что времени теперь полно, узнаем рано или поздно — иронично отметила Рин.
— Вот хотелось бы пораньше.
Мы отправились в ту забегаловку, где я вчера брал лепешки и довольно вкусный фрукт. Вообще, я был консерватором. И раз уж в том месте первый раз остановился, значит и в дальнейшем менять его не собирался. Так сказать, проверенная еда и торговец.
Надо отметить, баланс на моем браслете не пополнялся, а сколько ждать задания — было неизвестно. Ничего не оставалось, кроме как довольствоваться тем же набором, что и вчера. А вот Рин особо не парилась. Еды она набрала сразу на 50 кредитов, мотивируя это тем, что не знает, что будет завтра, а есть ей хотелось немедленно.
— Я вот смотрю, цены во всех подобных закусочных одни и те же? Как так, где же конкуренция, не скучно ли живете? — начал я свой разговор с торговцем. — Откуда вы берете фрукты, кстати?
— Вовсе не скучно. Зачем нам конкуренция? Мы все одним делом занимаемся, зачем вражду провоцировать — удивленно ответил торговец. — Вы пройдите к черте города, там все и увидите. Там наши поля и основная жизнь города.
Я прикончил свою еду довольно быстро. Ждать, пока Рин расправится со своей, я не хотел. Хоть она и жадно все поглощала, но надо было идти дальше. Пришлось тянуть ее за собой, пусть на ходу ест, решил я. Немного попротестовав, она все же успокоилась и приняла это как данность. Поразительная отходчивость все же.
Город оказался крупнее, чем я себе представлял после вчерашнего, улицы сменяли одна другую. И везде суетились люди вперемешку с шунами. Натуральный хаос. Постепенно дорога начала портиться, а вскоре и вовсе исчезла. Зато перед нами раскинулся захватывающий вид. Бесконечные поля простирались до самого горизонта. Часть полей отдыхала, часть была засеяна местными культурами. От буйства красок рябило в глазах, настолько разнообразны были местные формы растительности. Откуда-то из-под земли вода опрыскивала некоторые поля, сотни людей работали повсюду, шуны таскали ящики с урожаем. Создавалось впечатление, что работы здесь кипели круглый год. Действительно все занимались одним общим делом, непохоже было, что владения частные. Все принадлежало городу, включая людей и шунов. А поля по сути были сердцем города. Вот какая перспектива у меня была, если бы я отказался присоединиться к наемникам.
— Все-таки я принял правильное решение — с облегчением выдохнул я.
— Да уж, чем-то мне это зрелище шахты напоминает — задумчиво произнесла Рин. — Хотя свободы тут не в пример больше, жить можно.
— Вы где пропадаете? — раздался издалека звонкий голос Мии. — Обыскалась вас уже. Хорошие новости! Ну для вас хорошие, а для той семьи не очень.
— Да о чем ты говоришь, что произошло-то? Соберись и членораздельно объясни, будь добра — прервал я Мию.
— Тут одна семья разом с катушек слетела, их и отправили на лечение в медицинский центр, это другой город, надолго — она продолжала в том же духе.
— Нам-то что с этого? И как это вся семья может разом с ума сойти?! — ничего не понимал я.
— Так ведь дом теперь свободен, на какое-то время, можете туда перебраться. Все лучше, чем в пустом лазарете торчать.
— А чего же их туда не положили? Сколько я ходил по зданию, никого там не видел — это был один из сотен вопросов, которые меня интересовали.
— Так они капитально двинулись, да-да, все разом. Вот вышли в пустыню, они торговцами были, попали в передрягу какую-то и все, крыша съехала. А если капитально, то и лечение соответствующее — возразила Мия. — А не видел ты никого, потому что люди здесь предпочитают не болеть. Или делают вид, что здоровы. Хватит столбом стоять, пойдем, покажу жилище ваше.
— И вот так просто дом отдают незнакомцам? — слабо увязывалась эта история с правилами моего мира.
— А чего ему теперь, пустовать? Мы здесь надолго задержимся, так что лучше не спорь и не удивляйся ничему. Наемники общаются со старейшинами напрямую, их слова имеют вес. Вот мы и договорились о доме для вас. К себе-то мы пока не можем пустить — Мия как могла, пыталась объяснить сложившиеся обстоятельства.
— И откуда такая неудержимая внезапная щедрость? — подозрительность Рин была оправдана. Пару дней назад нас собирались сдать на каторжный труд. А теперь у нас гипотетически была работа и фактически был дом. Слишком невероятно, чтобы быть правдой.
— Мия, можно с вами всеми встретиться сегодня вечером? У меня накопилась масса вопросов, а задать их, как ты понимаешь, я могу только вам, иначе местные могут не понять. Только давайте не там, где вчера встретимся?
— Да не вопрос, придем к вам домой тогда. Только ты осторожнее с вопросами, а то Чиру вчера довел.
— Тут уж как получится, мне бы хотелось побольше узнать про город и общество тут.
— Скользкая тема, но ладно — бодро ответила Мия.
Дом оказался очень неплохим. Видно было, что жила там раньше семья с достатком. Торговцы как никак. Три просторные комнаты, кухня, ванная, все как полагается. Вот уж действительно, только приступ неведомой щедрости мог спровоцировать такой подарок. В доме ничего не было тронуто из мебели, правда излишков тоже не было, только самое необходимое. Привычные каменные кровати, подобие дивана, столы, пара шкафов, вот и весь набор. Впрочем, после лазарета даже это было невообразимо здорово. Единственный минус, — так это окна, выходящие на оживленную улицу. Хотя здесь все улицы были такими, поэтому можно было не обращать внимания. Да и вообще, это был дом, не пещера, не грот и уж тем более не тот скальный навес, под которым я периодически случайно поджаривал части тела. К чему я только придирался?
Рин тут же завалилась спать, Мия ушла по своим делам, а я решил продолжить бродить по улицам. Все-таки, здесь все было настолько чужое. Даже воздух имел какой-то свой особенный запах с небольшой горчинкой. Копошащиеся то тут, то там шуны были самым веским доводом, что на Землю это место не похоже абсолютно. Радовало разнообразие фруктов, которые непонятно как в этой пустыне умудрялись выращивать люди. А вот мясо я здесь встречал крайне редко, да и по таким ценам, что после половины порции я бы отправился в увлекательное путешествие на шахты. Примечательно, что как-то все обходились здесь без привычных источников энергии, во всяком случае, я не заметил ни одного за все время, что был здесь. Впрочем, в древние времена у нас люди тоже как-то обходились без всего этого. Неторопливо надвигался вечер и улицы начинали утопать в разнообразных цветах света от удивительных кораллоподобных растений.
Время пролетело незаметно, кажется, я уже начал привыкать к новым длинным суткам. Когда я вернулся в новое жилище, вся компания уже была в сборе.
— Для начала, возвращаем вам вещи. Завтра идете на задание — Чиру протянула мне рюкзак. — Не самая сложная задача. Вот тут находится временное убежище рейдеров — Чиру ткнула пальцем в карту, где была отмечена небольшая область в гористой местности. — Доберетесь туда за день примерно, ликвидируете их и назад.
— В последнее время они совсем обнаглели, растаскивают повозку за повозкой. Две бригады наемников мы уже потеряли — пояснил Сада срочность работы.
— Две бригады наемников погибли, а нас вдвоем туда отправляете?! Какие вообще рейдеры?! — похоже, Рин была права, сказав про пушечное мясо. — Просто избавиться от нас хотите что ли?
— Не пойми неправильно, нам сильные нужны. Если там помрете, то что ж поделать, значит вам не место среди нас — серьезно ответил Сада. — Если тебя это успокоит, то я поспорил с Чиру, вернетесь вы или нет. Я ставлю на то, что вернетесь.
— И как меня это должно успокоить-то? То есть цена нам пара этих коктейлей по-твоему? — я уже был в бешенстве от таких проверок.
— Да справимся, не переживай — Рин попыталась успокоить гнев, положив руку мне на плечо. — Других вариантов все равно нет, будет весело! — улыбнулась она. — А что с оружием, что нам полагается?
— Так вот все, с чем сюда пришли-ваше. Или мы должны выдать что-то, а вы там помрете и все, нет больше наших денег? — удивилась Чиру.
— Так тоже пойдет — ответила Рин.
— Да какое еще пойдет?! Там не одного человека убили, а мы туда отправимся с двумя камнями и сомнительной взрывчаткой?! — я решительно отказывался принимать действительность. Что вообще происходило? Рин была готова хоть с голыми руками идти на врага, наемникам вообще было по большому счету все равно, вернемся мы или нет, хотя недавно сами же несли эту чушь про ценные кадры.
— Как-нибудь справимся, поверь. А думать успеешь завтра — Рин вдруг стала серьезной.
— Ладно, теперь к твоим вопросам — Чиру завершила обсуждение грядущего маразма.
— Погоди, дай успокоиться немного — я был выбит из колеи и мне было не до обсуждения строя общества на этой планете.
— Ну мы тогда пойдем, свои дела есть — Сада не горел желанием тратить время на мои вопросы.
— Стойте, скажите, а почему в этом городе так мало товаров, кроме тех, что здесь производят, то есть кроме фруктов и овощей нет практически ничего? И почему цены везде одни и те же, как и зарплаты? — Рин знала, о чем я хотел спросить и взяла инициативу в свои руки, пока я пребывал в прострации.
— Потому что каждый город производит здесь что-то одно, узкая специализация. Вот зачем фермерам оружие? Незачем. Зарплата у всех одна, чтобы не было расслоения общества с грядущими конфликтами. Плюс, не надо тратить время и искать, где подешевле отовариться — начала отвечать Мия.