— Мне довольно долго пришлось отстаивать право на жизнь с их помощью. Так что ничего странного — лицо Рин стало серьезнее обычного.
— Довольно долго? Сколько тебе?" — я поймал себя на мысли, что практически ничего не знаю о спутнице.
— А важен ли возраст? Тем более, у нас могут быть разные представления о продолжительности года — уклонилась Рин от вопроса.
— Ну на вид тебе лет 25, по меркам моего мира — предположил я.
— Пусть будет 25 — весело отозвалась она.
— Так из-за чего ты за оружие взялась-то? — все же мне было интересно узнать хоть какую-то предысторию Рин. Тем более, пустыня тянулась настолько неторопливо, что хоть беседой можно было скоротать время.
— Я бы не хотела об этом говорить. Не лучшие воспоминания. Что было в прошлом, пусть там и остается — ответила Рин и замолчала.
Я добился прямо противоположного эффекта и вместо разговора вновь наступила тишина. Судя по всему, она успела пережить что-то очень нехорошее, а сейчас старалась жить заново, с чистого листа. Может, даже характер ее поменялся. Впрочем, в такой, какой я знал ее, меня все устраивало. За исключением чрезмерной беспечности, которая порой переходила все границы. С другой стороны, кто знает, каким Рин видела меня.
Постепенно песчаные дюны закончились и их сменила каменистая местность. Это означало, что мы приближаемся к нашей цели. Передвигаться становилось сложнее, приходилось то карабкаться на здоровенные глыбы, то осторожно с них спускаться. И обходного пути не было. Но на эти преграды я почти не обращал внимания. Волнение от предстоящего нарастало с безумной скоростью. Уже наступал вечер и с каждым мгновением я терял уверенность в себя.
— Давай-ка присядем ненадолго — предложила Рин. — Скоро все решится. Давай обсудим, как поступим.
— Так мы ж еще не дошли, мало ли где они находятся, заранее ничего не придумаем.
— Как это не пришли? — удивилась Рин, показав экран браслета. Пять точек указывали на присутвие поблизости людей. Я абсолютно забыл про браслет из-за волнения. — Надо подобраться поближе, они в пещере скорее всего. Как немного ослабят бдительность, нужно будет закинуть к ним взрывчатку, а дальше я сама все сделаю.
— Так они нас тоже видят, раз у них браслеты — запротестовал я. — Хорошо еще, если первыми не нападут.
— Если не идиоты, то не нападут, в пещере им точно безопаснее, чем на открытом пространстве — какая-то логика в словах Рин присутствовала.
Медленно, скрываясь за валунами, мы стали пробираться ближе к лагерю рейдеров. Фактически, их было в пять раз больше, чем нас. Себя я точно не считал за противника. Хорошо, если еще получится закинуть заряд куда надо, а дальше я был абсолютно бесполезен.
Наконец, мы увидели пещеру, рядом с которой был разведен костер. Браслеты не обманули, силуэтов было действительно 5. Двое сидели у костра, трое виднелись в пещере. Они пристально вглядывались вдаль, как раз туда, где находились мы. Ни о какой внезапности не шло и речи. Так мы и всматривались друг в друга, пока не наступила глубокая ночь.
— Поджигай и беги напрямик, у тебя минуты 1,5–2 будет, пока не рванет. А я со стороны зайду, надо их хоть как-то разделить — Рин была готова к атаке. Чего нельзя было сказать обо мне, ноги меня совсем не слушались.
— А потом-то мне куда деваться, за мной ведь погонятся — с дрожью в голосе спросил я.
— Спрячься куда-нибудь, я подоспею к тому времени — уверенность Рин нарастала. — Давай уже, вперед!
— Погоди, дай собраться с мыслями — я оттягивал момент как мог.
— Тьфу ты — с этими словами, Рин выхватила у меня зажигалку и подпалила фитиль.
Как же это было жестоко в тот момент. Не понимая ничего происходящего, я несся прямо в логово рейдеров, Рин я не видел поблизости. Да что тут говорить, я просто ничего не соображал. Надо отдать должное, Рин умела порой мотивировать. Я мог бы сидеть за тем укрытием вечно и вечно решаться. А она просто не оставила мне выбора. Рейдеры в свою очередь, были готовы принять бой, однако навстречу нам не спешили. Когда я уже был относительно близко, двое побежали прямо на меня. С вырвавшимся от отчаяния криком, я швырнул взрывчатку, так сильно, как только мог. И я понятия не имел, как мне теперь прятаться. Прогремел взрыв, неожиданно мощный, если учесть, что составляющие бомбы были растения. На долю секунды это отвлекло тех, кто бежал на меня. Внезапно, из темноты ночи выскочил силуэт прямо рядом с рейдерами. Пара мгновений и они грузно свалилсь на землю. Силуэт вновь исчез в темноте. Я даже не успел понять, что это была Рин. Еще через несколько мгновений, она уже была рядом с оставшимися рейдерами. Я видел только безумную игру теней на склоне горы, из-за скорости происходящего сложно было понять, что там творилось. Однако, бой был затянут, рейдеры давали отпор.
— Сзади, ШЕСТОЙ еще! — я инстинктивно прикрылся рукой, услышав неистовый крик Рин. И в тот же момент что-то полоснуло меня прямо по браслету. На мгновение я увидел, как одна из теней нанесла удар чем-то тяжелым поддых Рин. Я пытался как мог уйти от ударов меча, защищаясь браслетом. Надо отдать должное, он был чрезвычайно прочным. Я уже не соображал абсолютно ничего, охваченный ужасом. И уж тем более, не понимал, что творилсь у Рин. Шипящая физиономия рейдера нависала надо мной. Из последних сил, я блокировал браслетом меч, стремящийся перерезать мне горло. Видимо, на этом мое путешествие заканчивалось. Промелькнули моменты, как я здесь оказался, спокойные ночи у костра, когда я ощущал наступившую свободу, как я здесь поел, впервые за долгое время. Неужели все мои воспоминания настолько жалкие, что сводятся к еде и тому, как мне хорошо в одиночестве…
Внезапно лицо рейдера скорчилось от боли, на меня хлынула кровь и он свалился. Рин, вся в ссадинах и порезах вытаскивала кинжалы, застрявшие в его спине. Я в ужасе выбрался из-под тела и уставился в одну точку. Казалось, что это сражение длилось целую вечность, а когда оно завершилось, я абсолютно не знал, что делать дальше.
— Живой? — переводя дыхание спросила Рин.
— Вроде. Почему шесть? — пробормотал я. Ведь браслет явно указывал, что их было пятеро.
— А у этого браслета нет — указала Рин на левую руку рейдера. — Непоятно только, как так получилось. Выходит, и такие здесь тоже встречаются — задумчиво продолжила она.
— Так ведь его не снять. Неужели тоже из какого-нибудь другого мира?
— Это вряд ли, смотри, одет так же, как остальные, ничего необычного в нем нет вообще. Точно местный — оспорила мое фантастическое предположение Рин.
— Только как мы теперь докажем, что уничтожили их? — вот уж о чем я не подумал раньше.
— Так оружие их соберем. Самое лучшее доказательство. Часть продадим, а что-то себе оставим. Так что выбирай, что тебе по душе. Я вот себе кинжал добыла — Рин была довольна тому, что могла перейти из каменного века в железный.
Вообще, мне было абсолютно непонятно, как она оставалась спокойна. Раньше мне казалось, что она просто храбрится на словах и на деле окажется тем, кем она мне и казалась — обычной девушкой. Как выяснилось, я сильно ошибался. Я только заметил, что она сильно повредила ногу и прихрамывала, не говоря об остальных травмах, заработанных в бою. К счастью, глубоких ран у нее не было. И все равно она оставалась веселой, будто ничего не произошло. На этом фоне, ее прошлое меня беспокоило все больше.
Теперь уже, когда все закончилось, я не мог ответить себе на главный вопрос. А смог бы я убить? Учитывая, какого усилия над собой стоило впервые забить ласи совсем недавно, в пещере. И ведь тогда я тоже был на грани, думал отказаться от этой затеи, однако жить мне хотелось больше. Но то было животное, а тут человек. Когда меня атаковали, я не соображал абсолютно ничего, это был будто кошмар, не наяву. Но все, что я делал — лишь отбивался, не нападал. Этот вопрос так и завис в ночном ледяном воздухе пустыни.
В пещере мы обнаружили целый склад с оружием. Притом, оно было высшего качества. Видимо, ранее оно принадлежало наемникам, которые не смогли справиться с рейдерами. Я сразу отметил пару мечей. Как мне показалось, они были изготовлены мастером, внешне качество было превосходным, а значит, местные умели не только фрукты хорошо выращивать. Какой бы выбрать? Я был в растерянности. Да и пригодится ли мне меч с моим пацифистским настроем. Впрочем, для самообороны, точно пригодился бы.
— Бери оба — Рин заметила мою нерешительность в выборе. — Изготовлены они шикарно, не пожалеешь. И мне будет проще тебя научить парному оружию.
Это была хорошая идея, в конечном счете, я бы очень нескоро накопил на подобное. В крайнем случае, один из мечей я мог бы продать позже, если дело совсем не заладится и я ничему не научусь. Отложив находку в сторону, мы сгребли остальное оружие. Возвращаться приходилось явно не налегке. Так что перед отходом мы решили поесть, благо наемники питались не только растениями, но и какой-то живностью. А по мясу я уже безумно соскучился к тому моменту. Не говоря о Рин, которая с жадностью накинулась на довольно крупный кусок. Вот уж кто-кто, а она на фруктах точно долго не продержалась бы.
После пережитого стресса и сытной еды я буквально отключался. Было принято решение немного поспать, нам теперь было уже все равно, когда передвигаться по пустыне. Браслет решал эту проблему в два счета. Однако уснуть у меня не получалось. Больше всего меня тревожил вопрос собственной беспомощности. И хоть Рин обещала исправить это, не все казалось мне так просто. Я лежал, вглядываясь в черноту ночи, и не понимал, как мне быть дальше.
Рин очнулась часа через три. Я же за все это время не сомкнул глаз. Обратный путь не казался таким уж дальним, правда идти было куда сложнее со всем оружием, что мы набрали и с хромающей Рин. Однако она бодро улыбалась, что придавало сил даже мне. В конце концов, мы выжили. И даже имели с этого задания отличный навар в перспективе. Интересно было то, что большинство видов оружия были весьма схожи с земными. Вероятно, человечество, где бы оно ни развивалось, имело одни и те же представления о форме предметов для войны. Во всяком случае, я заметил только два необычных экземпляра. И то, просто лезвия этих серповидных штук были будто захламлены зазубринами и деталями.