Однажды, вернувшись домой вечером, мы застали Саду в гостиной. Визит был неожиданным, давно я не видел никого из их команды.
— Завтра мы надолго покинем это место. Есть куча дел в другом городе, так что решай, как поступишь — заявил он.
— Тут и думать нечего. Конечно, с вами пойду — таково было мое решение. Я прекрасно понимал, что засиделся. Да и про исследование этого мира забывать было нельзя. Слишком много было нелогичного во всем окружающем, как мне казалось. Оставаться одному мне совсем не хотелось в этом городке. Не равен час, и я начну заниматься какой-нибудь ерундой от скуки. В общем аргументов "за" было существенно больше.
— Тогда завтра утром будьте готовы — отреагировал Сада.
— Стой, а жить-то мы где там будем? Здесь хоть дома у нас есть — вопрос напрашивался сам собой.
— Вот уж о чем волноваться совсем не стоит. Наемники — ребята привилегированные, что-нибудь там найдем. Ты лучше пошел бы на полях расчет получил. Не зря же ты тут горбатился — предложил вечный спорщик.
И правда, я совсем не знал, что меня ждет в новом месте. Ни один из своих клинков я продавать уже не хотел. Каким-то образом, они стали мне родными. Лишние кредиты мне явно бы не помешали. Но один вопрос меня заинтересовал.
— Сада, а вы как задания получаете? Особенно из таких дальних городов? Что-то я не заметил никакой дистанционной связи здесь. Да и выход за пределы города здесь не самая распространенная штука — спросил я.
— Через старейшин все узнаем. Вот у них как раз есть сообщение междугороднее.
Ответ меня даже немного разочаровал, настолько он был банальным.
Вещей у нас с Рин было немного, так что и собираться особо не пришлось. Я мысленно попрощался с городом, в котором было много чего непонятного, но жизнь он мне спас в свое время. Да и в целом, принял не так прохладно, как могло быть. Чего уж там, и работа, и жилище у меня здесь были. Далеко не всегда я был доволен происходящим, но так и должно было быть. Я поймал себя на мысли, что давно не вспоминал никаких историй из своего мира. Прошлое постепенно теряло значение. Здесь все было иначе и кем я когда-то являлся не было важно. Да и времени особо не было, чтоб забивать себе голову. Интересовал меня лишь метод, каким я был сюда отправлен.
На следующий день мы встретились в назначенном месте.
— Так, до того города, что в паре-тройке дней отсюда, мы будем сопровождать торговца местного — начала объяснять нам Чиру. — Затем, двинемся в наше родное поселение, где и задержимся. Работы там накопилось.
— Там своих наемников что ли нет? — поинтересовался я.
— Кто-то перебрался в другие города, кого-то уничтожили, в общем мы там нужны, это наш город в конце концов — выпалила в свойственной ей манере Мия.
Дождавшись торговца мы тронулись в путь. Огромную повозку тянуло существо, похожее на тахонов как две капли. Вот только куда менее крупное, метра 2,5 в высоту. Все равно, это животное казалось огромным. Но миролюбивый взгляд говорил о том, что опасности от него быть не могло.
— На ночлег будем останавливаться в пещерах по пути. Самый безопасный вариант, чтоб рейдеры не заметили — объяснил Сада детали нашего похода.
— Так вы вроде сильные, способны с ними справиться? — мне стало интересно, что могло беспокоить его.
— Сильные — это да. Но вот защитить повозку порой куда сложнее, чем кажется. Самое скверное, если убьют тахона. Тогда можно смело сказать, что груз пропал — ответил Сада. Получается, я не ошибся и это был просто одомашненный собрат того чудовища с оазиса.
Давно знакомая тишина пустыни расслабляла. В шумном суетливом городе я был постоянно на нервах, даже в поле не было такого спокойствия. Изредка безмолвие нарушалось разговорами, но в основном это была просто болтовня. Наемники столько времени уже были друг с другом и постоянно вместе, что ничего интересного поведать они друг другу попросту не могли. Я же был давно в раздумьях мог ли им полностью доверять? Это действительно было важно, поскольку рано или поздно, нам с Рин пришлось бы с ними расстаться и неизвестно, как бы они отреагировали.
Первый день похода прошел без каких-то интересных событий. К вечеру мы уже добрались до гор, где и обустроились на ночь в пещере. По привычке, мы с Рин обыскали все ходы. Единственное, что мы там стоящего обнаружили — несколько кушинов. Теперь можно было не заботиться о питании, в конце концов мы шли из города просто переполненного урожаями фруктов, так что кушины были припрятаны в рюкзак на будущее. Надо сказать, взрывчатка из них получалась великолепной.
Всегда кто-то должен был оставаться настороже. В эту ночь это были Мия и Сада. Сада в дорогу захватил тот сарис, перелив его в объемную флягу. Сейчас он мирно пил его из своей кружки. Насколько же надо любить этот коктейль, чтобы везде с ним шляться! Мия же задумчиво смотрела на искры костра. Довольно неожиданные перемены в поведении. Впрочем, возможно за день все изрядно устали и это уняло беспокойную девушку. Остальные спали в глубине пещеры. Интересное было зрелище. Даже в этой тишине обстановка казалась оживленной. Я вспомнил, как впервые добрался до подобной пещеры, в поисках цивилизации. И вот, пожалуйста, как по заказу, теперь была целая толпа местных рядом. Даже тахон, шатающийся в ночи то туда, то сюда дополнял всю эту необычную картину.
На следующий день, мы поменялись ролями. Теперь повозку сопровождали те, кто всю ночь проспал. Мы же могли спокойно выспаться. До города еще было два дня пути, а заняться было особо нечем.
Сквозь сон, я почувствовал, что кто-то усиленно толкал меня в бок.
— Просыпайся наконец! — это была Мия. — Скорее всего рейдеры неподалеку. Есть небольшой шанс, что это очередная торговая повозка, но все может быть!
На браслете мигало больше 10 точек. Так что либо это был какой-то ценный груз, который должны были тщательно охранять, либо у нас были неприятности. И ведь не свернуть никуда. Даже местные наемники старались избегать ненужного кровопролития, да и основная их задача была в том, чтобы груз остался цел. Лишь в редких случаях, они прибегали к намеренному уничтожению рейдеров, если те теряли всякий страх и устраивали беспредел. Мы с Рин как раз с таким случаем должны были разобраться не так давно.
— Ты здесь сиди, пока не готов — Рин заглянула в повозку и обратилась ко мне.
Это было уже унизительно, в особенности от того, что она была права. Я успел обучиться основам, если не сказать меньше. В итоге я снова был обузой, которая не должна мешаться, сидеть тихо и не высовываться. Конечно, я понимал, что день, когда я сам за себя смогу постоять наступит рано или поздно. Однако, хотелось бы поскорее.
Тем временем, точки неотвратимо к нам приближались и вскоре стало ясно, что никакие это не торговцы. Приподняв ткань, которой был обтянут весь наш груз, я в щель наблюдал, как будут развиваться события. Наемники уже все были наготове, оружие было расчехлено. И оно действительно было прекрасным. Не знаю, стоило ли оно сотни миллионов кредитов, как хвастался Сада, но дух и правда захватывало. Впервые я видел глефу Мии, в очередной раз поражаясь, как она может с ней управляться. Чистейший металл буквально сиял от света местных звезд. Это был не тот хлам, что я однажды видел в городе. Даже мои мечи заметно уступали тому, что было у наемников. Впрочем, я прекрасно понимал, что дело не во внешнем виде, а в том, как хозяин способен обращаться со своим оружием.
Внезапно, все сорвались с места и понеслись навстречу рейдерам. Нельзя было допускать бой рядом с тахоном. Самое малое, что могло случиться — он бы взбунтовался от страха. А уж про его смерть я вообще молчу, тогда бы мы не получили ни кредитов, ни продуктов, а доверие к нашей группе упало. Рейдеров было больше, чуть ли не в три раза. Но количество здесь точно не означало качество. Невероятно слаженная работа в команде, вот что отличало наемников. Прыжки, граничащие с цирковой акробатикой и постоянная помощь друг другу, плюс огромный опыт в сражениях — все это не оставляло рейдерам ни единого шанса. Зрелище было завораживающим, периодически меня ослепляли вспышки света от блестящих клинков, все было похоже на какой-то странно упорядоченный хаос, как бы парадоксально это ни звучало. Тем не менее, это была резня, самая настоящая и беспощадная. От этой мысли мне стало дурно. Ведь я раньше имел лишь общее представление о том, как зарабатывают на жизнь наемники. Но как-то даже не задумывался, что их жизнь представляла на самом деле. Постоянное скитание от города к городу и вечная битва, если вкратце. Как можно было не свихнуться от этого и не стать жестоким — абсолютно не ясно. Однако, в городе, я всегда видел Мию и Саду в постоянно приподнятом настроении, а Чиру с Тару были вообще практически безэмоциональными. А самое пугающее, что я теперь был с ними, хоть пока что и не один из них. Получается, в скором времени, я должен был стать таким же и были сомнения, выдержу ли я.
Пока я был занят очередной порцией самокопания, бой завершился. Все возращались назад к повозке. Никто никаких серьезных трав не получил. Однако, было заметно, что Рин чем-то обеспокоена. Когда мы продолжили путь, она забралась ко мне.
— Слушай, было кое-что странное. Один из рейдеров, перед смертью прохрипел что-то вроде "Идиоты. Кушин"-сообщила она. — Рядом была еще Чиру, но она не отреагировала никак. Скорее на бред предсмертный списала. Но мне так не кажется. Вообще, всякое бывает, но сдается мне, неспроста он это сказал. Кстати кушинов у них было полно с собой. Что думаешь?"
— Да пес его знает, может и правда бред просто? Хорошо бы в следующий раз хоть одного в живых оставить. Тогда может что-то и прояснится. А сейчас я знаю столько же, сколько и ты.
Тем не менее, эти слова прочно засели у меня в голове. Что бы там ни было, но почему он идиотами их назвал. В этом обществе все прекрасно знали свои роли. И было бы странно, если рейдер обижался на наемников. Итак все понимали, чем все закончится и что боя не избежать. Чиру и остальные вообще не обратили внимания на эти слова, во всяком случае виду не подали. Сейчас они спокойно шли рядом с повозкой и обсуждали какую-то гастрономическую ерунду. Все выглядело так, будто и не было этого сражения и мне оно просто приснилось. Поразительно, каким характером надо обладать, чтобы вот так уметь переключаться эмоционально.