— Рин, а это вообще нормально, все ведут себя как ни в чем не бывало? — озвучил я свой вопрос. Кстати и сама она вела себя по-прежнему весело
— А чего ты ожидал? Что будут оплакивать врагов что ли? Или обсуждать, что же их могло привести к подобному образу жизни? — удивилась Рин. — Это только вред принесет. В следующий раз может рука дрогнуть, если много думать будешь. А это вполне может стоить жизни. В данном случае, это такая же работа, рутина если хочешь. Ты на поле много рассуждал о сорняках, когда от них избавлялся? — провела она неожиданную аналогию.
— Ничего себе сравнила! Речь о людях, а не о сорняках! Вообще неуместное сравнение — запротестовал я.
— Ну да, неуместное. Сорняк тебя убить не может. А вот эти люди — запросто — улыбнулась Рин.
Конечно, общие тенденции и настроения в этом обществе кардинально отличались от моего мира. Хотя и на Земле было полно конфликтов, которые решались подобным образом. Но слишком обширная тема для размышлений, а меньше всего я хотел забивать себе голову. В данный момент я находился здесь, условия мне выбирать не приходилось, а значит, оставалось только принять местные законы, чтобы выжить самому.
Последующее время нашего небольшого путешествия не были чем-то примечательно. Больше всего мне нравилось ночью. Все как-то успокаивалось, песок наконец переставал дрожать на изнуряющей жаре, а треск костра завораживал и утихомиривал волнение. К счастью, в этой местности та группа рейдеров была единственной и больше неприятностей нам никто не доставил. На третий день похода на горизонте мы увидели стены очередного города. Наконец-то я мог хоть с чем-то сравнить мое первое увиденное поселение.
ГОРОД ОХОТНИКОВ
Новые впечатления! Да как же! Новый город был похож на предыдущий практически во всем. Те же лабиринты улиц, дома, построенные невпопад, те же редкие лавки с продукцией. Конечно, ассортимент здесь был другой, мечта Рин наесться мяса до отвала здесь была легко осуществима. Выбор был действительно огромным, как самого вида мяса, так и методов его приготовления. Да и цены были существенно ниже, чем в моем первом сельхоз пристанище. К слову, фрукты здесь тоже были не редкость, а цены на них не намного выше, чем в городах-поставщиках. В общем, начало складываться ощущение, что каждый город здесь похож на другой. Каким-то образом это навевало тоску, поскольку новых ощущений особо не предвиделось.
Впрочем, одно новое впечатление все же имело место быть. Некоторые кварталы были буквально пропитаны неприятным запахом. Здесь из шерсти, шкур изготавливали практически все, что можно было представить. Неподалеку располагались и лавки, где можно было что-то приобрести. В одной из таких лавок мы и задержались.
— Пора бы мне эту тряпку на ноге сменить на что-то более цивилизованное — задумалась Рин. — Вот только окову снять где-то нужно, тогда совсем себя человеком почувствую.
— Если окову снимешь, зачем тогда вновь ногу чем-то обматывать? — мне не совсем была ясна задумка Рин.
— Так ведь как защиту можно использовать будет. Крепкая кожа — уже помощь хоть какая-то. И как я погляжу, есть здесь кое-что подходящее — Рин взяла в руки пример какой-то обработанной кожи. — Смотри, и прочная, и эластичная одновременно, отлично подойдет.
— Еще бы, лучшая кожа гарва только у нас! — радостно подхватил торговец. Причины были прозрачны, материал был не из дешевых и врядли пользовался высоким спросом. Уж точно не среди местных.
— Только ты окову сможешь снять не раньше нашего города, тут нет подходящих инструментов — предупредила Чиру. — Уверена, что таскать будешь с собой все это время?
— Так может не я это таскать буду? — подмигнула мне Рин.
Возразить что-либо было сложно, поскольку пока я не видел какого-то вразумительного применения себе в группе. Да и я нашел неплохую замену своему многострадальному рюкзаку, который готов был уже отправиться на помойку. Местное изделие было действительно неплохого качества, а главное куда вместительнее.
— Согласен, но с тебя тогда новый рюкзак — предложил я Рин.
Спорить никто не стал и в итоге я превратился в подобие общего носильщика, поскольку каждый нашел для себя что-то нужное в этой лавке. Материалы были на удивление легкими, а самое главное, теперь я ощущал хоть какую-то полезность и причастность к происходящему.
— Пора бы уже отправиться в заведение, где нас всех разместят. Завтра еще денек здесь пошатаемся, а потом снова в путь — обрисовал Сада ближайшее будущее.
Под заведением он имел в виду место сбора всех наемников и торговцев, да и прочей "элиты" данного общества. Тут уж вообще все было как под копирку. И площадь города, и здание, все было один в один как в предыдущем городе. Выяснилось, что это место служило также и временным ночлегом для путешественников, подобных нам. Неудивительно, что с дороги все были уставшими и тут же набросились на еду, ну а Сада на свой любимый коктейль, который у него уже видимо закончился.
Когда все полностью довольные жизнью и расслабленные собрались разбредаться по комнатам, в помещение влетел взъерошенный старик.
— Какая же удача, что вы еще не ушли из города! — запыхавшись, обратился он к нам. — Есть для вас великолепное и очень важное задание!
— А почему именно для нас-то? — удивилась Мия. — Вы кто вообще?
— Старейшина я! Так ведь нет больше наемников в городе! Все, кого вы здесь видите — обычные торговцы — выпалил дед.
И действительно, за столами вокруг не было ни одного человека с оружием. Видимо, все так были увлечены едой, что не заметили этого. А может и просто проигнорировали эту ситуацию, с них станется.
— Ну рассказывай, что за сверхважное такое задание — проявил интерес Сада.
— Несколько групп рейдеров орудуют недалеко от разных оазисов, где наши охотятся, всего 3 штуки. Остальные места вроде не атаковали. Вчера вот одного обчистили, позавчера другого — начал объяснять старейшина.
— А что же они дальше охоту не продолжили, раз не так далеко от оазисов? — перебила Чиру.
— Инструкции такие. Если попался рейдерам и жив остался — обязан в город доложить, чтоб предупредить остальных. Да и смысл охотиться? Чтоб еще раз обчистили? — резонно ответил дед. — В общем, избавьтесь от них, а то убытки уже серьезные пошли. Сегодня вот уже не получилось партию отправить в другой город.
— Сделаем — ответил Сада. — Но все же день дайте нам передохнуть.
— День, но не более, ситуация-то критическая — нехотя смирился старик, после чего удалился.
— Что ж, все слышали, что требуется. Разделимся на группы, каждая берет на себя один оазис. Я с Чиру, Тару с Мией, ну и вы, соответственно — Сада выстроил простейший план.
— Так ведь от меня в бою толку мало — одернул я его.
— Так ведь пора бы и приносить реальную пользу уже — съязвила Чиру. — Вообще, задумайся, а зачем ты здесь такой нужен? Вещи таскать? Так с этим любой справится.
Довольно суровая реальность. Но и не поспоришь ведь. Рано или поздно я мог стать не просто бесполезным, но еще и усложнять им жизнь. Да и доверия никакого не было, а мое праздное существование никак не могло его добавить.
— Значит, весь завтрашний день будем тренироваться — твердо решила Рин.
На этой ноте день был завершен и мы разошлись по комнатам. Сон мой был нарушен предстоящим заданием и я долго всматривался в отблески причудливого местного освещения в окне. Больше всего меня терзали сомнения, смогу ли я в реальности нанести кому-то вред, пусть даже и защищая свою жизнь. Некая апатичность моего видения мира могла мне не позволить сделать это, даже исходя из инстинкта выживания. И уж тем более я не хотел повторения ситуации с Рин, когда и она могла легко пострадать.
— Чего не спишь-то — голос Рин неожиданно вырвал меня из очередного приступа самоедства. — Завтра спуску не дам, должен хотя бы себя научиться защищать. А то градус недовольства тобой растет. Я-то как раз только "за" твое присутствие и даже тебя понимаю, но вот остальные задумываются.
— Понимаешь, как же — раздосадованно ответил я.
— Еще как понимаю, такой же была. Ситуации у нас, конечно, разные, но в целом… — Рин будто вспомнила что-то из своего загадочного прошлого. — Так что соберись уже и спать — на этих словах она вышла из комнаты.
В общем-то мне ничего не оставалось, как последовать ее совету.
Утром я проснулся раньше всех и отправился бродить по городу недалеко от центральной площади. Лавки только открывались и я решил этим воспользоваться и перекусить. Местная фруктово-овощная кухня была мне уже знакома, так что пора было узнать, чем может удивить какое-нибудь мясное блюдо. Перед длительной тренировкой, плотный завтрак мне явно бы не помешал. Заказав нечто напоминающее стейк синеватого цвета, я наблюдал за просыпающейся уличной суетой. Шуны шныряли с какими-то ящиками туда сюда, люди с повозками и телегами проходили мимо. Унылое однообразие, в общем.
— Вот ты где! Вот уж не думала, что раньше меня встанешь, полон энтузиазма? — улыбалась Рин. — Тоже закажу что-нибудь, как же я соскучилась по мясу!
— Это ты полна энтузиазма — ответил я. — Я скорее думаю, почему здесь все так однообразно в городах.
— Ну да, ну да, это неестественно, странная религия и прочее и так далее. Это хочешь повторить в который раз? — весело уточнила Рин.
— Вроде того.
— Придет время, все узнаем. Интересное у тебя хобби — забивать голову лишними вопросами, ты это с таким упорством делаешь притом, я просто восхищаюсь! — засмеялась она.