— Следующей ночью есть смысл остановиться в пещере — Чиру указала на едва виднеющуюся вдали гору. — Надоело уже на открытой местности спать. Всю ночь как на ладони, да еще и костер надолго не разведешь.
В этом она была права. Особенно мне хорошо запомнилось, когда я один бодрствовал после оазиса. И сколько меня тревожных мыслей успело посетить тогда — не счесть. В тот момент я в полной мере ощутил свою беспомощность, поскольку если бы объявились налетчики, вряд ли я бы дал им достойный отпор. В другие моменты, конечно, было спокойнее, когда знал, что наемники быстро среагируют даже внезапно проснувшись, но все равно я периодически нервно смотрел на браслет. Пещеры здесь были самым идеальным укрытием как никак.
Я даже не заметил, когда появился легкий ветерок, довольно редкое явление здесь.
— Буря будет. Надо скорее укрыться — внезапно пробасил Тару. После этого заявления все настороженно переглянулись.
— Тару хорошо чувствует природу. Пока он не ошибался — пояснила Мия.
— Но мы все еще далеко от пещеры, делать-то что? — спросила Рин.
— Даже если буря начнется, придется туда добираться сквозь нее, тут без вариантов — ответил Сада. — Так что готовьте свои повязки на лицо.
— А почему просто не лечь, не занесет же — предположил я. — Рин вон не занесло — вспомнил я то, как впервые ее встретил.
— Разные бури, разные последствия — вновь пояснил Тару.
— Так тем более, как мы сквозь стену песка-то пройдем и направление не потеряем? Мы вообще на ногах устоять сможем? — я прекрасно помнил стены песка, что бушевали у входа в мою пещеру.
— Цепочкой пойдем, я впереди, за мной Чиру, Мия, Тару, Рин и ты замыкаешь — ответил Сада.
Перспектива идти в конце мне абсолютно не нравилась, однако я не нашел, что возразить. Мысль идти в подобной обстановке вообще мне казалась абсурдна, так что моя позиция в этой цепочке была делом десятым. Тем временем ветер усиливался и все надели защиту лица, у кого что было. Близилось что-то очень недоброе.
— А не лучше ли всем веревкой обвязаться одной, чтоб надежнее было? — предложил я.
— У нас есть веревка? — усомнился Сада.
— Я думал вы купите — в уме не укладывалось, как можно было забыть что-то настолько полезное.
— Не, в том городе хорошей не было, все хлам, для таких целей все равно не подошла бы — объяснил Сада.
Когда поднявшийся в воздух песок начал впиваться в открытые участки кожи, все взялись за руки, из-за отсутствия пресловутой веревки. Горы уже не было видно, да что там горы, я с трудом мог разглядеть Чиру, а Сада и вовсе скрылся за стеной песка. Не знаю, что испытывали остальные, но я начинал задыхаться от сильнейших порывов ветра. Я даже засомневался в своей теории о том, чтобы переждать эту бурю лежа. Со временем идти становилось только тяжелее, а видно было все меньше. И виной тому были далеко не микроскопические прорези для глаз. Песок устроил настоящий хаос повсюду. Я с трудом уже мог разглядеть руку Рин, да и ног практически своих не видел. Шли ли мы вообще куда-нибудь? Вроде я переставлял ноги, но как-то неосознанно. Периодически кто-то что-то громко выкрикивал, но слов было не разобрать.
— "ХВ…СЯ!" — я даже не смог расслышать того, что проорала мне Рин.
— "ЧТО?!" — переспрашивать, конечно, было глупо, но мало ли.
После этого выкрика, Рин притянула меня к себе и обхватила ногами. Я не сразу понял, что вообще происходило, где был Тару и почему ноги Рин не на земле. Казалось, мгновение превратилось в вечность, постепенно я осознал, что и я уже никуда не иду, под ногами ничего не было. Дышать было уже практически невозможно, а руки уже давно были исполосованы ураганным песком. Отчаяние вновь сменилось какой-то отстраненностью и апатией к происходящему, будто это происходило не со мной. Затем был глухой удар и темнота.
В тумане сознания возникли воспоминания о даче. Я часто уходил далеко от дома, на речке было мое любимое место. То ли о нем никто не знал, то ли еще по какой-то причине, но я смело мог назвать его моим секретным местом. Там можно было всегда посидеть в тишине, если устал от дачной суеты, или же когда друзья еще не приехали в свои дома. Спокойное течение всегда уносило прочь тревоги и печали, я всегда мог собраться с мыслями именно в том месте. Особенно здорово было на речке во время заката, когда апельсиновое солнце погружалось постепенно в воду, а стрекотание кузнечиков только дополняло общую умиротворенность. Путь на речку лежал через поля пшеницы, огромные просторы будто подготавливали к предстоящей встрече с моим маленьким собственным миром. Однажды, я сильно засиделся на берегу, даже не заметил как начал накрапывать мелкий дождь. Само собой, мокнуть мне не хотелось и я отправился домой. Однако, дождь все усиливался, постепенно превратившись в ливень. Я уже насквозь промок, а до дома еще было идти и идти. Стоит отметить, что ливни я любил, часто даже специально выходил на улицу в подобную погоду. В такие моменты было ощущение какой-то всеобъемлющей свободы, восторга. Но вот град я не любил, а именно им внезапно сменился ливень. Хорошо, когда выходишь из дома в такую погоду и всегда можешь быстро вернуться. Сейчас же я находился посреди поля, некуда было спрятаться, возвращаться тоже было бессмысленно, половину пути я уже прошел. Руками я закрывал голову от градин размером с хороший виноград. Хотел было побежать, но сделать это оказалось не так просто, одежда была невероятно тяжелой из-за воды. Через какое-то время даже идти было мучительно сложно. Сильный встречный ветер не давал нормально дышать и все сильнее хлестал меня градом. На мгновение, я почти сдался, решив что можно просто упасть и ждать, чем все закончится. Но тут же я представил себе плохую концовку и мне стало как-то нестерпимо обидно, за родителей, за друзей. Я мигом отбросил мысли об этом нелепом финале и продолжил плестись к дому. Да, добраться стоило огромных усилий, я даже сам не понимал, как это получилось у меня. Все тело было в синяках от града, но в тот момент, как я пересек порог дома, я был счастливейшим человеком на свете. "Как забавно все повторяется под новым соусом от природы" — отозвалось где-то внутри.
Я приоткрыл глаза. Голова раскалывалась от удара. Буря продолжала бушевать, по сути ничего не изменилось. Я вспомнил, что продолжаться это "чудо" природы может далеко не один час. Недалеко лежала Рин, держащаяся за мою руку. Я подполз к ней и попытался проверить, все ли с ней в порядке.
— Эй, жива? — пришлось практически крикнуть мне.
— Жива-жива! Дай полежать и отдохнуть. Какая же идиотская затея была продолжать идти! — прокричала она в ответ.
Браслеты показывали сплошные помехи, песчаный шторм полностью блокировал все сигналы. Где теперь искать наемников было не ясно. Далеко ли мы пролетели и вообще в каком направлении нас кинуло также оставалось тайной.
— Все, поползли! — крикнула Рин.
— Куда ты собралась?
— Как куда? Мы почти у горы! — ответила она. — Нас хорошо закинуло, я мельком контуры заметила!
Я молча проследовал за Рин. Вот изначально надо было ползком передвигаться, тогда бы никто не испытал радость полета. Через некоторое время мы и правда уперлись в подножие горы, оставалось просто следовать вдоль него в надежде найти пещеру. Практически все делалось на ощупь, поскольку буря не спешила успокаиваться. Зная особенности местного ландшафта я уже и не сомневался, что пещеру мы рано или поздно найдем, появилась небольшая уверенность, что все хорошо завершится. И мои предположения не заставили долго ждать, убежище было найдено. Мы заползли в пещеру и облегченно вздохнули. Какое-то время молча лежали и переваривали произошедшее.
— Однако… — многозначительно протянула Рин.
— Да уж — ответил я все еще пытаясь осознать, как так произошло. — А как мы вообще от группы-то оторвались?
— Да ты знаешь, какие у Тару лапища здоровые? Я толком обхватить не смогла и его рука просто выскользнула — засмеялась Рин.
— Ну они в любом случае нас искать будут — предположил я. — Все вещи-то у меня.
— Только непонятно, когда буря закончится. Я в прошлый раз сама на полпути отключилась, не знаю сколько она длилась.
— Прилично она длилась. Вообще непонятно, как ты там выжила.
— А дай мясо? У тебя осталось? — внезапно Рин сменила тему.
— С твоим-то что? Неужто все запасы раньше времени уничтожила? — удивился было я ее аппетиту.
— Не, я рюкзак свой посеяла в этой буре — спокойно ответила она. — Ты меня что, совсем за обжору держишь?
— Ну, прямо скажем, ешь ты и правда как не в себя — вспоминая ее заказы в лавках, ответил я.
— Балда! — Рин треснула меня по голове. — Мясо давай уже.
Спорить я не стал, тем более, что запасов у меня было навалом, включая общие, которые хранились у меня. Так мы сидели какое-то время, ожидая окончания бури, но песочные стены все так же обрушивались одна за другой у входа в пещеру. Тут я вспомнил, что с собой у меня была книга из руин, которую обсудить я мог только с Рин. И сейчас был самый подходящий момент для этого.
— Смотри, что я вчера среди прочего нашел в руинах — показал я ей книгу, достав из потайного отделения своего рюкзака. — Здесь примерно то же самое, что в тех табличках.
— Вот я это и хотела с тобой давно обсудить! Круто, ты смог забрать оттуда такую вещь! — глаза Рин заблестели. — Я хотела умыкнуть таблички, но они слишком громоздкие, мне их деть некуда.
— И что, видишь что-то знакомое?
— Абсолютно точно, вот это — корабль космический. Хоть и коряво изображен, но точно он. Правда подобной конструкции я не встречала. Мне, кажется, он огромный должен быть. Типа как для колонизации планет. Вот только текст не распознается браслетом почему-то. А ведь в нем переводчик фактически всех возможных языков. Даже мы с тобой спокойно общаемся. Разве что браслеты были изготовлены значительно позже, когда язык этот был уже забыт — Рин как прорвало.