— То есть как обычно, больше вопросов, чем ответов? — разочаровано вздохнул я.
— Да — кивнула Рин. — Надо найти способ расшифровать эту книгу. Просто невероятно круто, что ты взял ее с собой! Уверена, все ответы в ней. Больше не придется допытываться до Чиру с расспросами обо всяких мелочах — подмигнула она мне.
Весь сумбурный день лишил нас последних сил и мы уснули. Тем более, мне казалось, что теперь, когда все вновь соберутся, нам придется идти и ночью, чтобы компенсировать море потерянного времени. Где-то там, в оружейном городе нас уже заждались, а у нас все продолжали возникать препятствия на пути.
— Просыпайтесь! В путь пора! — кто-то тряс меня за плечо. Я даже не сразу понял, что это Сада, настолько было неожиданно, что они нас нашли.
— Буря кончилась что ли? — сквозь сон спросил я.
— Давно уже! Ну вы и пролетели, конечно! — похоже, Сада тоже был удивлен. Во всяком случае тем, что мы были целы. — Хорошо хоть недалеко от входа в пещеру остались, а то так бы и не нашли вас, браслеты ведь практически не работают в пещерах. Я ставил на то, что все с вами в порядке! — улыбнулся он.
Потребовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями и проснуться окончательно. Но довольно скоро мы продолжили свой путь. Тару не переставал извиняться перед Рин за то, что не смог удержать ее, Рин в свою очередь раз за разом повторяла, что все в порядке. В остальном, настроение у всех было приподнятое, все были рады, что не произошло ничего страшного. Как выяснилось, их тоже отбросило ураганом, но им пришлось добираться до горы дольше, чем нам. А пещеры, где в итоге оказались, были не так далеко друг от друга.
Дорога уже была в радость, до города оставалось совсем немного. Я надеялся, что больше никаких передряг не будет. После бури, рейдеры должны были поумерить свой пыл, как мне казалось. Тем более, за все время нашего пути, так ни одного и не встретили. Это даже казалось немного странным, но так было к лучшему. В какой-то момент, я начал замечать, что песок под ногами отдавал все больше и больше небесно-голубым оттенком. Я уже привык, что цвет он здесь практически везде имеет несколько необычный. Но сейчас этот оттенок становился все насыщеннее.
— Сейчас будем проходить один город, будьте начеку — предупредил Сада.
Рин же осторожно потянула меня за футболку.
— Помнишь, о чем я тебе рассказывала? Откуда я сбежала? — прошептала она.
— Ну да, с добычи минерала какого-то — это было сложно забыть.
— Вот видишь, как и говорила, песок цвет меняет, видимо недалеко центр по добыче. Аж мурашки по коже.
— Ну сейчас-то все хорошо, мы с наемниками, тебя реабилитировали. Осталось только окову спилить. Так это мы скоро сделаем — успокоил я Рин.
— Да просто воспоминания нехорошие. Таких городов, видимо много — приободрилась она.
— Что-то я только нигде изделий из него не видел — перебрал я в уме все увиденные мной торговые лавки в городах. Так или иначе, но ассортимент ни одной из них не включал ничего похожего на этот минерал.
— Не знаю, что они с ним делают, но мне сам способ добычи противен — объяснила Рин. Понятно, что они преступников туда отправляют, но все равно, как-то это неправильно.
— О чем там шепчитесь? — заинтересовалась Мия.
— Да так, просто интересно, что это за минерал такой, который так песок заражает — ответил я. — Практически повсюду, где мы были, он имеет голубоватый оттенок, а здесь — так вообще, от привычного цвета вообще ни следа.
— Ты про аонит-то? Сами не знаем, куда его доставляют потом и каким образом — ответил Сада. — Это тебе в города-лаборатории. В которые, конечно, тебя не пустят.
— Да, мы тогда что-то отвозили из города с фруктами и овощами в подобный закрытый центр, я тебе рассказывала — вновь прошептала Рин. — Внутрь так никого и не пустили. Но и доставка-то была не с рудников.
У меня уже было какое-то перенасыщение секретами и я решил поскорее перестать рассуждать об этом. Ну есть такой минерал, ну распространяется он как-то, да и пес с ним. Лишь бы самому в такой город по добыче не загреметь.
Без происшествий мы миновали это недоброе место. Постепенно песок вновь начал приобретать знакомый цвет и Рин с облегчением вздохнула. Рейдеры все так же не давали о себе знать, будто все разом отправились в долгосрочный отпуск. Оставался всего один день пути. Мы даже не устраивались на ночлег, решив что отоспаться получится на месте. А заставлять ждать старейшину было бы нехорошо. Тем более, наемники периодически повторяли, что это их родной город. Возможно, это и было причиной их щепетильного отношения к нему. Все-таки дома они не были долгое время. Наконец, на горизонте появилась стена этого поселения.
ГОРОД ОРУЖЕЙНИКОВ
Когда мы приблизились к городу, я увидел, что это скорее была неприступная крепость. Он кардинально отличался от увиденного ранее. По всему периметру стен были расположены бойницы, из которых виднелись стволы орудий. До этого момента я ни разу не встречал дистанционного оружия на этой планете. Такое ощущение, что все, которое было, сконцентрировалось в этом городе.
— Сада, а к чему такая защищенность? При всем желании, к городу не подобраться чужакам и при меньшей вооруженности — спросил я.
— Так это ж город оружейников, самая желанная добыча для налетчиков. На моей памяти были крупные нападения, чуть ли не осады. Ты представь, сколько здесь дорогостоящего и невероятно качественного оружия собрано. Плюс специалисты по его изготовлению. Лучше уж перестраховаться — ответил он.
Вообще, для рейдеров это и правда должно было быть самым важным. Еду при желании они и сами могли добывать в пустыне просто охотясь. А вот изготовить оружие — было для них не под силу, слишком обширная инфраструктура должна быть задействована. И уж точно здесь было представлено что-то более качественное, чем тот ржавый хлам, который я видел в сельхоз городе. Достаточно было взглянуть на оружие наемников, с которыми мы путешествовали.
На входе в город нас остановила стража. Будто куда-то в пустоту, они спросили секретное слово для входа. Очередная мера предосторожности, которая явно выделяла этот город. А вот за воротами нас ждало крайне неприятное зрелище. Город был просто переполнен ранеными наемниками. Кто-то лежал на земле с тяжелыми ранами, кто-то опирался о стены зданий, периодически раздавались стоны. Складывалось ощущение, что город был втянут в войну. Среди прочих, я даже приметил несколько стражников. Их было легко отличить от остальных, даже несмотря на тяжелые травмы, их лица оставались неподвижными и невозмутимыми. Все это создавало угнетающую атмосферу и я начинал догадываться, зачем нас сюда вызвали.
— Видимо, опять обострение у рейдеров, хотят штурмом взять город. Наемников из всех ближайших городов собрали — подтвердила Чиру мои догадки. — Надо бы к старейшине, поподробнее узнать про ситуацию.
И мы незамедлительно отправились на центральную площадь. Все-таки есть вещи, которые не меняются от города к городу.
— Наконец-то вы прибыли! — похоже, что старейшина был крайне рад нас видеть. — Видите, не справляемся уже. Наемники все прибывают, но и рейдеры не спят. Волна за волной на нас нападают. А тут еще эта буря песчаная. Правда она позволила взять небольшой перерыв на отдых.
— А что с рейдерами, не пытались выяснить, откуда они в таких количествах лезут? — поинтересовался Сада.
— Как же, пытались. Несколько разведывательных отрядов отправили дня 3 назад, но никто не вернулся — ответил старик. — Да теперь уж и не вернутся — после небольшой паузы добавил он.
— И какие будут указания? — спросила Чиру.
— Обратитесь к старшему в этой части города, сформируют отряд. Остановиться, к сожалению негде. Особо тяжело раненые сейчас в здании наемников. А их не мало. Придется как-то на улице жить — с сожалением сказал старейшина.
— Ну это мы переживем — ничуть не задумавшись ответил Сада.
После этого мы отправились на поиски старшего по этой части города.
— Сада, ты же говорил, что это родной город ваш. Значит, дома у вас здесь должны быть? — я не воспринял идею ночевать снова на улице с тем же энтузиазмом, что и он.
— Так это когда было-то! Уходишь из города больше, чем на год и все, дом переходит в другие руки, кому он нужен больше — ответил он.
— Обидно должно быть. Вернулся на родину, так сказать, а жить негде — высказал я предположение.
— Да ни капли. Мы же осознанно выбрали такой путь, все было известно заранее — невозмутимо ответил он.
— Такой мир — неожиданно задумчиво поддержала его Чиру.
— Тогда какая принципиальная разница, рейдером быть или наемником? И у тех, и у других постоянного места нет. Ты же про азарт говорил, авантюризм и прочее. Так почему тогда выбрали именно путь наемников? — тут же возник у меня вопрос.
— Ха, я разбогатеть хочу и жить свободно. А рейдерам ни в город не попасть, ни условий нормальных. Да и вкуса сариса они не знают — усмехнулся Сада.
— Ну да, как я сразу про сарис не подумал, все же дело в нем — выходит, Сада немного приукрашивал про авантюризм. Комфорт он ценил куда больше.
Наконец мы нашли старшего. Тот мгновенно определил нас в отряд. Дальше мы могли заниматься чем угодно, пока не начнется очередная волна атаки.
— Слушай, я тебе не советую в бой лезть — внезапно сказала Рин. — Тут, похоже, мясорубка та еще ожидается. Не выйдет из этого ничего хорошего.
— Да, лучше с укреплений на стене за всем следи — неожиданно поддержала ее Чиру.
— С чего такая благосклонность, Чиру? — удивился я.
— Будто от твоего присутствия на поле боя что-то изменится. А мы можем потерять носильщика нашего — спокойно ответила она. Неужто она так волновалась из-за предстоящего сражения, что мигом забыла свой вечно недовольный характер?
— Ты подумай, кстати, что с мечами сделать можно. Про балансировку под себя помнишь? — предложила Рин.
— А что с оружием не так? Что-то изменить надо? Или новое купить? — засыпала вопросами Мия.