— Нет, просто мечи нужно переделать под него. Иначе в полную силу он не сможет сражаться ими никогда. Даже при всем желании и умении, которое появится рано или поздно — объяснила Рин.
— Так это не вопрос, у нас тут есть потрясающие знакомые, лучшие кузнецы во всем городе, надо к ним сходить. Наше оружие как раз у них заказывали, все рассчитано строго под нас — гордо ответила Мия.
— Так пошли, чего ждать. Тем более так давно с ними не виделись — Чиру аж воспряла духом.
Немного поплутав по городу, мы наконец нашли кузницу. Будто наемники уже забыли, как туда добраться. Внутри кипела работа, но она сразу же остановилась, когда хозяева увидели своих старых знакомых.
— Вот, это Тиск, а это Хинари — Мия представила нас.
— Можно просто Хина — ответила девушка. Никогда не думал, что кузнецом может быть девушка. Впрочем, здесь это было нормальным явлением, в конечном счете, чем еще ей было занимать в городе оружейников.
— Какими судьбами? Мы уж решили, что больше вас не увидим! Так давно это было — Тиск был счастлив видеть своих друзей, а в прошлом и коллег.
Тут начались воспоминания, рассказы о том, кто как живет сейчас, в общем стандартная встреча старых товарищей. Оказалось, что Сада с Чиру работали раньше по соседству и фактически были конкурентами. А Мия и вовсе раньше трудилась в этой же кузнице. Также они обсудили и недавние события. Оказалось, что рейдеры уже почти месяц пытаются прорвать оборону города, но никто так и не выяснил, где они собираются в такие огромные группы. Будто со всех окрестностей, банды решили объединиться и раз и навсегда покончить с городом. Но наемники точно также шли на защиту со всех ближайших мест. Ранее Рин правильно подобрала слово мясорубка. Такое ощущение, что это была война на износ, у кого первого закончатся силы или люди. Я же рассматривал готовые образцы в лавке при кузнице. И надо сказать, понимал, почему город так ръяно защищают. За астрономическими ценниками на оружие скрывалось качество. Можно было смело сказать, что оружие было способно пережить не одного владельца. А именно это и было важно налетчикам. Перепродать им все равно было негде, да и смысла в деньгах для них было немного.
— Так что там у вас случилось? — наконец, Тиск перешел к делу. — Вы же не только по старой памяти навесить нас решили?
— Да, взгляни на мечи этого товарища — указал Сада на мое оружие.
— А что с ними? Вроде превосходная работа! — удивился Тиск. — Я бы даже сказал, что качество на нашем уровне, если не выше. Откуда они у тебя?
— Скажем так, трофей — ответил я. — Так что без понятия, в каком городе их изготовили.
— Жаль-жаль, я бы хотел пообщаться с человеком, способным такое сделать. Так что не так-то? — Тиск был весь во внимании. А я и не догадывался, какого качества у меня были мечи.
— Есть мнение, что балансировка ему не подходит. Возможно, есть еще какие-то нюансы — ответила за меня Чиру.
— Тогда это к Хине, посмотришь? — спросил Тиск.
— Да, пошли на задний двор — позвала за собой девушка.
На заднем дворе было много тренировочных манекенов, простых образцов для разрубания.
— Давай, руби вот эти, сначала с десяток правой рукой, потом то же самое левой — скомандовала Хина.
К счастью, к тому моменту я уже мог не опозориться беспорядочными взмахами благодаря ежедневным тренировкам с Рин. В любую свободную минуту она старалась обучать меня, не говоря уже про ночные смены дежурства, когда вместо сна, я постоянно тренировался с мечами. Таким образом, довольно быстро все образцы были рассечены.
— Подождите немного — после этих слов, Хина стала пристально разглядывать места срубов. Тщательно осмотрев каждый образец, она изменилась в выражении лица, стала более задумчивой что ли.
— Так. Кто из вас решил, что проблема в балансе? — неожиданно она прервала молчание.
— Я — ответила Рин.
— По скольким образцам определила? — заинтересовалась кузнец.
— Да мы просто тренируемся вместе, не будем же мы с собой таскать эти снопы — улыбнулась Рин.
— Просто по тренировкам?! Да это невозможно. Мало того, что он не совсем правильно бьет, руки работают абсолютно по-разному, так за этим неумением еще и действительно есть погрешности самих клинков. Но эти погрешности столь малы, что так просто не заметишь. Однако в будущем это окажет колоссальное влияние на боеспособность — Хина была действительно поражена. Наемники смотрели на Рин, будто впервые ее встретили, а я вообще ничего не понимал. Как по срубам можно было что-то определить — было за гранью моего понимания. И из всего следовало, что Рин это смогла сделать просто потренировавшись со мной немного.
— Может, хочешь к нам на работу? Мы тебя мигом всему обучим! — предложила Хина.
— Нет уж, спасибо. Лестно, конечно, но у меня свои планы на будущее — моментально отказалась Рин.
— Жаль, но ты подумай, вдруг что изменится — не теряла надежды кузнец. — Ладно, теперь к делу. Я могу переделать эти клинки. Стоить правда это будет немало. Работа чуть ли не ювелирная. Сомневаюсь, что в городе вообще кто-то за подобное возмется. Так что моя цена — по 50 миллионов за штуку.
От такого ценника я чуть не рухнул. Мы, конечно, получали что-то за задания, но это и до миллиона не дотягивало. Безусловно, это был совершенно другой заработок, нежели работа в поле к примеру. Но не 50 же миллионов за меч!
— Сада, кто мне сказал, что разбогатеть хочет, а сам оставил такое прибыльное место? — удивился я.
— Да какая тут прибыль? — рассмеялся он. — Ты хоть знаешь, сколько материалы стоят? А их должны на свои кровные закупать. Вот и получается немногим больше, чем в других городах, но с нашим заработком сейчас не сравнится"
— Очень жаль, но, видимо, остался ты без мечей — заключила Чиру. — Таких денег даже у нас всех вместе взятых нет на руках. Копи теперь.
— Да я полжизни копить буду — возмутился я.
— А что поделать. Меч, считай, то — от чего твоя жизнь зависит, твой соратник, а не просто инструмент. Или ты так низко оцениваешь свою жизнь? — попыталась объяснить столь высокую цену Хина.
Я хотел было что-то возразить, но внезапно раздался сигнал тревоги. Начиналась атака рейдеров и пора было бежать к своему отряду.
— После боя, если цел останешься, приходи на задний двор кузницы — неожиданно остановила меня Хина и прошептала на ухо.
Не было времени спрашивать, что она хотела, да и действительно, главной моей задачей было уцелеть. Город был взбудоражен, наемники проверяли свое оружие, кто-то уже выходил за пределы города, повсюду раздавались ободряющие крики, словом этот форт был готов ощетиниться и дать отпор врагу. Периодически с вышек раздавались команды от караульных о направлениях движений налетчиков. Чиру объяснила старшему, что меня надо поместить на одну из таких вышек. Из-за всеобщей суматохи, командующий нашим отрядом не стал задаваться вопросом, откуда такие привилегии и почему я не мог участвовать непосредственно в бою. Когда я забрался по лестнице на вышку, перед моим взором раскинулось предстоящее поле битвы. Вдалеке, с разных направлений видны были облака пыли. Налетчики собирались нападать как можно скорее, я практически ощущал их жажду крови и наживы.
Отряды наемников в свою очередь отходили от города, образуя таким образом очередную неприступную стену. Я даже не успел пожелать никому удачи, так быстро разворачивались события. Стража заняла свои позиции у бойниц с пушками, странно было наблюдать эти остекленевшие взгляды, которые не выражали ни одной эмоции перед нависшей угрозой. В отличие от них, у некоторых наемников даже сдавали нервы, будто вовсе не такой жизни они когда-то желали. По-крайней мере, столь масштабные сражения им точно не подходили. В толпе нашего отряда я видел и нашу команду. Но находились они довольно далеко и невозможно было сказать наверняка, что они чувствовали. Ранее, я лишь заметил какую-то нервозность у Чиру, остальные вели себя как прежде. В какой-то момент мне стало даже неудобно, что я прохлаждаюсь на вышке, а они должны были ворваться в самую гущу сражения.
Однако, это ощущение неловкости довольно быстро испарилось. При приближении рейдеров выяснилось, что и они не с пустыми руками пришли. Было четко видно несколько самоходных орудий, непонятно как и из чего собранных, так как внешне они выглядели разными. Однако, общим у них было наличие пушек, направленных на стены города. Видимо, так они собирались штурмовать нашу крепость. А значит, таким образом я тоже оказывался в зоне поражения.
Постепенно враги сближались, в воздухе укоренилось непонятное тяжелое чувство. Да уж, такого поворота событий я явно не ожидал. Одно дело было просто бродить от города к городу, выполняя изредка задания, которые теперь уже не казались чем-то сложным. И совсем другим делом было ввязаться в войну. Именно так я мог охарактеризовать происходящее. А город-то прожил целый месяц на осадном положении и сдаваться не собирался.
Внезапно раздался громогласный приказ "Огонь!" и началось что-то странное. Городские орудия стреляли с каким-то низким, жужжащим звуком, да и не обычными снарядами, а какой-то странной субстанцией. Шквал огня накрыл территорию прямо перед рейдерами. Однако взрывы были на удивление мощными. За все время боя я так и не смог разобрать, чем на самом деле являлись эти пушки. Караульный, с которым мы делили вышку никакого вразумительного ответа не дал, сказав лишь, что их сюда привезли. В ответ и в нас полетели эти странные снаряды, или можно было их назвать зарядами. В ту же секунду, отряды наемников бросились стеной в бой. Повсюду раздавались крики, команды, которые сложно было разобрать из-за творившегося хаоса.
Наконец, страже удалось подбить 3 из 7 орудий врага. То ли целились они криво, то ли были еще какие-то факторы, но пушки стреляли не очень точно. Возможно, это было связано с техническими особенностями, так как со стороны врага далеко не все заряды попадали в стены. Да и стены, как показалось, были изготовлены из чего-то невероятно прочного, так как заметных повреждений я не видел.