В пустыне же кипела своя битва. Всполохи света от стали периодически слепили глаза. Начинали появляться первые раненые, которых в спешном порядке заносили в город. С каждым новым пострадавшим я боялся увидеть там кого-нибудь знакомого. Размещали раненых беспорядочно, это и правда была настоящая мясорубка. Кто-то был лишен конечности, у кого-то были рваные раны от непонятного оружия. Голубоватый песок пустыни планомерно окрашивался в красный цвет. Видимо из-за недавней бури мы не застали никаких особенных следов сражений, потому были шокированы, когда попали в город.
Я представлял, что сейчас творилось в самом центре битвы. Наверняка, Рин и Чиру молниеносно раскидывали врагов одного за другим, а Сада с Мией так вообще могли убирать налетчиков десятками за раз, Тару наверняка тоже не отставал. Вообще, мне казалось, что такому здоровенному мужику никто и вреда-то причинить не мог. Мне довелось уже увидеть, на что способна команда, когда они сражались с превосходящим их числом противников. И я поймал себя на мысли, что полностью верю в них. Тем более, сейчас они были не одни, вместе с ними бились сотни других наемников.
Наконец, все орудия врага были полностью уничтожены. Хотя они и умудрились повредить пару-тройку наших пушек, было очевидно, на чьей стороне перевес. Залпы наших орудий постепенно затихли, хотя не то, чтобы они очень громко палили изначально. Раненые все продолжали прибывать, а основное сражение уже кипело на небольшой территории вдали от города. Было очевидно, что атака на крепость у налетчиков не задалась, хоть они и потрепали изрядно наемников. Постепенно сражение затихало и в итоге рейдеры были обращены в бегство. Мои опасения, что битва могла затянуться на несколько дней, не оправдались. Оно и к лучшему, я не был уверен, выдержат ли мои нервы подобное. Всеобщий хаос, звуки выстрелов, крики на поле полностью выбивали меня из колеи.
Спустившись с вышки, я с нетерпением ждал возращения команды. То, что никого не оказалось среди раненых было просто чудов. Однако, полностью я готов был успокоиться только тогда, когда лично бы их увидел. Наконец, вдалеке появились знакомые силуэты. Чиру помогала идти Саде, у него была разодрана нога, на Мии вообще не было ни царапины, Рин могла похвастаться несколькими ссадинами, а по руке Тару будто кто-то прошелся когтями. Тем не менее, они выглядели довольными, от того, что все завершилось лучше, чем могло бы, серьезных травм у них не было. Помню, я даже вздохнул от облегчения, когда смог вблизи их рассмотреть.
— Ну в следующий раз не отвертишься — заявила мне Чиру. — Будет и практикой, и проверкой способностей.
— Пожалуй, соглашусь — ответил я. — Мне было некомфортно на вышке стоять и за всем наблюдать со стороны.
— Так зато живой остался — ответила уставшая Рин. — Кто бы мог подумать, что рейдеры способны дать достойный бой.
Всей компании нужен был отдых, учитывая то, что спать предстояло на улице, настроения царили уже несколько другие, чем когда Сада с радостью соглашался на такие условия. Они направились к центральной площади, чтобы чем-то поужинать. Я же отправился искать кузницу, где Хина не успела мне что-то сказать.
Пришел я туда уже поздно, даже решил, что все уже спать отправились. Никого из рабочих не было на месте, даже Тиск куда-то пропал. Но проверить стоило и я пошел на задний двор.
— О, уцелел — услышал я удивленный голос Хины откуда-то из темноты. — Проходи давай.
— Да ничего странного, меня на вышку определили, там вообще было бы странно пострадать — ответил я.
— Хорошие они друзья, обычно среди наемников нет такого отношения — задумчиво произнесла девушка. Я не мог похвастаться каким-то особенно хорошим отношением к себе в этой компании, кроме, пожалуй Рин, однако спорить не стал, сравнивать мне было не с чем. Правда, сегодня Чиру будто подменили.
— Так что ты хотела рассказать мне? — решил перейти я сразу к делу.
— Не сказать, а скорее попросить об услуге — начала Хина. — Вы же наверняка проходили город, где аонит добывают?
— Ну да, мерзкое место, судя по рассказам.
— Правильно все говорят. Так вот, я хочу, чтобы ты в это мерзкое место отправился и принес мне несколько кристаллов. Очень интересно мне, какие у него свойства, вдруг в оружии можно применить. Однако, те из наемников, которым я доверять могу, наотрез отказались — продолжила девушка свой рассказ, отдающий неприятностями для меня.
— А мне-то ты с какой радости доверять решила? — удивился я тому, что она делится подобным фактически с незнакомцем.
— Ты с Садой, Чиру и Мией, а это многое значит. Просто так ты бы не оказался среди них — выдала Хина очередную порцию странностей. — Вообще, в любом случае, я уже сказала тебе все. Так что не задавайся этими вопросами о доверии — немного раздраженно ответила она.
— Ладно-ладно. В чем сложности-то? — мне хотелось узнать детали проблем, которые меня ожидали.
— Если заметят, что стянул аонит, так там и останешься. На твоем месте, я бы ночью туда отправилась. Вот карта — протянула мне Хина кусок кожи с нацарапанным изображением. — Недалеко от города есть пещера, там тайный ход в город, это все, что мне мои знакомые предоставили.
Вот такому повороту я уже не был удивлен. Каждый город имел такой тайный ход для каких-то целей. Почему, собственно, город по добыче минерала должен был быть его лишен?
— Так а ради чего мне так рисковать? — мне не совсем было ясно, чего же она от меня добивалась.
— Принесешь аонит, а я тебе мечи сделаю — выдвинула Хина свою торговую позицию. Надо было что-то решать. Ту сумму, которую она назвала ранее, я бы не осилили в ближайшие годы совершенно точно. Задерживаться здесь на такой срок также не входило в мои планы.
— Согласен. Только ты скажи, нет более спокойных способов проникнуть туда? А то ночью шариться по незнакомому городу, да еще и тайком — как-то опасно, не думаешь?
— Ну это самое безопасное решение, на самом деле. Можно, конечно и днем устроиться на сопровождение продуктов туда из соседнего сельхоз города. Но входящие в это поселение имеют только час времени на пребывание там, плюс стража глаз не сводит. Тут уж сам решай.
— Ладно, я могу это обсудить с нашей командой? Или ты предлагаешь мне это втайне ото всех сделать? — уточнил я.
— Ну этой троице можешь рассказать, конечно. Только сомневаюсь, что они это одобрят.
— Ладно, разберемся, до встречи — попрощался я с Хиной и обдумывая ее предложение отправился на главную площадь.
Там меня ожидало невероятное столпотворение. Те из наемников, что были в сознании и способны стоять на ногах, образовали очередь в здание, все в главном зале там не помещались, поэму еду и напитки выносили на улицу. С трудом удалось обнаружить мне мою компанию.
— Куда пропал-то? — спросила Рин.
— Да так, надо было по делам отлучиться — нехотя ответил я. Про то, что я собирался отправиться в тот город, меньше всего я хотел рассказывать ей. Она там уже была и многое повидала. Определенно, захотела бы остановить меня, а еще хуже, если бы решила пойти со мной.
— Это какие у тебя дела могут быть в незнакомом городе? — с подозрением спросила Чиру. Но ее вопрос я решил оставить без ответа. Тем более, от всего гама, царящего на площади, у меня и так мысли путались. Надо было дождаться, когда все уснут и действовать. Судя по всему, ждать было недолго. Сада допивал свой любимый напиток, Мия и Тару уже вовсю храпели. Вот и я решил сделать вид, что сильно хочу спать.
Когда окружение стихло, я приоткрыл глаза. Вся компания мирно спала, истощенная сражением. Я осторожно встал и пошел по лабиринтам города к воротам. По идее, у стражников не должно было возникнуть много вопросов, в крайнем случае, сказал бы, что на разведку отправился или что-то в этом роде. Когда я уже собирался покинуть город, внезапно меня кто-то схватил сзади.
— Ты куда это собрался среди ночи? — шепотом прошипела Чиру. — Я прекрасно видела, с каким выражением лица ты вернулся непонятно откуда.
— С каким же выражением, интересно? — раздосадовано ответил я.
— Будто собираешься совершить очередную тупость, вот с каким. Выкладывай, что задумал? — раздраженно допытывалась до меня Чиру.
Выбора не оставалось, пришлось рассказать ей все, как есть. Тем более, Хина не запрещала им рассказывать.
— Ты же сама сказала, что в следующем сражении я приму участие. Поэтому хотелось бы быть готовым — подытожил я.
— Вот хитрая зараза эта Хина, могла и нас предупредить, нет же секреты решила развести с чужаком — немного успокоилась Чиру. — А ты почему не сказал ничего?
— Во-первых, я не хочу Рин в это втягивать. Тем более, окову еще с нее не сняли. А от вас что толку? Сами говорите, свои проблемы решай сам — я начинал злиться.
— Ясно. Могу об этом еще пожалеть, конечно. Пошли будить Мию, с ней пойдешь — ошарашила меня девушка.
— Что за приступ благосклонности? Я тебя не узнаю — только и нашелся, что ответить я.
— Не обольщайся. Если ты там попадешься, то мгновенно эта информация распространится через наемников. И вся наша группа может оказаться на этих шахтах, поскольку за преступление одного, ответственность несут все. Мия наиболее отдохнувшая сейчас, с ней будет шанс вырваться, если что — и снова передо мной была прежняя Чиру. — До новой волны еще несколько дней, если не неделя, должны успеть вернуться.
Когда мы вернулись к команде, Мию растолкали и обрисовали ей ситуацию.
— Пошли тогда скорее, чтобы хотя бы к наступлению дня там оказаться, у этого тайного хода — Мия почти мгновенно переполнилась рвением что-то делать. — Днем по пустыне сейчас передвигаться несколько безрассудно, наверняка рейдеров полно в округе.
Откладывать начатое я не собирался, тем более, что и так прилично времени потратил на разъяснения сначала Чиру, а потом и Мии, поэтому мы отправились в путь без промедлений. Стража без проблем выпустила нас за пределы города. И нам оставалось лишь найти нужную пещеру.