— Ты на Чиру не обижайся — внезапно прервала тишину Мия. — Она ругается, но не со зла. И уж точно не из-за плохого отношения к тебе.
— Из-за чего же тогда? Что ни делай, все ей не так — оспорил я это странное утверждение.
— Как из-за чего? Она же так заботится. Ну у нее это по-своему получается, конечно, но она это от чистого сердца.
— Какая-то уж очень своеобразная забота.
— Конечно, не только это. Мы многих потеряли, с тех пор как стали наемниками. И Чиру теперь не подпускает к себе никого нового. Чтобы меньше переживать в случае чего. Тару же видел?
— А с Тару что не так? — удивился я.
— "Он такой замкнутый и молчаливый как раз по той же причине. Помнишь же, как рассказали, что он один вернулся с задания. С тех пор и молчит. Все будто сооружают неприступные стены вокруг себя, чтобы не испытывать боль. Просто у каждого эти стены выглядят по-разному, но суть остается одна.
— А по тебе не скажешь, что ты как-то отделяешься от окружающего мира, но вы ведь все в одной команде изначально и с Чиру, и с Садой?
— Говорю же, разные у всех способы закрыться. Чиру сердится постоянно, когда поступают опасно по ее мнению. А я наоборот, говорю постоянно, как она я бы просто не смогла, характер другой — Мия приоткрыла тайну своей постоянной болтовни. И почему-то мне эта ее черта больше не казалась раздражающей.
— Не знаю, может ты и права — задумался я, прокручивая в голове отношение к себе со стороны компании.
— Конечно, права! Я-то знаю, какая она по-настоящему. И как ты думаешь, она тебя отпустила бы непойми куда, да еще и меня в придачу приставила бы к тебе? Да стоило ей только захотеть, просто бы отключила тебя до утра и все дела. Но она понимает важность оружия и хорошо знает, что от любого нюанса может жизнь зависеть. Только поэтому мы с тобой сейчас идем куда-то.
Неожиданно, все наемники предстали передо мной в новом свете, особенно Чиру с Мией. Чиру я вообще считал высокомерной занозой, готовой впиться за любой промах. И то, как она меня постоянно осуждала, порой выводило меня из себя. Однако, именно сегодня, перед битвой ее будто подменили и она совершенно иначе говорила. Такое ощущение, будто она действительно прикрывалась невидимой маской, когда говорила, чтобы я отправлялся на вышку, поскольку им носильщик нужен. Да и про отправку Мии со мной тоже она слукавила. Ведь и правда могла вообще не отпускать, если так беспокоилась о репутации команды. Все это казалось немного странным, но я решил, что буду мягче относится к ее высказываниям.
— Ты только ей не говори о том, что я рассказала, а то еще смутится. А когда она смущается, она в бешенство приходит, поскольку не может себе позволить нормально выразить эмоции — попросила Мия.
— Чиру? Смутиться? Да это самое нелепое сочетание слов в одном предложении — все больше неправдоподобных вещей я узнавал про нее.
— Еще как! — засмеялась Мия. — Правда теперь она с досады просто прирежет тебя и делов.
— Потрясающая забота, конечно — пробормотал я.
После этого разговора вновь наступила тишина. Уже начинался рассвет и мы молча наблюдали за пробуждением двух неспокойных звезд. Меня удивили откровения Мии. Вдруг таким образом она хотела втереться в доверие? Ведь со стороны было прекрасно видно, что ни я, ни Рин особой нежности к наемникам не питали. Порой даже казалось, что у нас на лбу написано "мы вам много чего не рассказываем". В общем, все эти секреты порядком доконали меня, на почве чего начинала развиваться какая-то паранойя.
Наконец, мы прибыли в место назначения. Карта, предоставленная Хиной была весьма подробной и нужную пещеру получилось найти без труда. Как я уже видел раньше, люк был замаскирован всякой растительностью. Однако, сдвинуть его у меня никак не получалось.
— Подержи, дай я попробую — Мия протянула мне свою глефу. Когда я взял ее, моментально свалился на землю от тяжести.
— Это что вообще?! — ничего не понял я. — Как ты это с собой носишь, да еще и сражаешь? Она ж неподъемная.
— Ну кому как — улыбнулась Мия в ответ, а люк уже был открыт. Бред какой-то. Передо мной стояла невысокая хрупкая девушка, которая легко орудовала своим тяжеленным веслом.
— Да успокойся, моя особенность просто — она решила предупредить череду вопросов, которые один за другим возникали у меня в голове, а я не мог решиться с чего начать. — Спускаемся.
Я достал из рюкзака стебель стафии, и внизу поджег этот удивительный природный факел. Перед глазами была знакомая картина. Длинный коридор уходил далеко вперед. Я начал испытывать некоторое волнение, поскольку совсем скоро я должен был оказаться в самом недружелюбном поселении на этой планете.
— Рано факел зажег. Не лучше ли новой ночи дождаться? — уточнила Мия. — Давай отоспимся пока, как раз стемнеет к тому моменту.
Верно, испытав столько потрясений, я уже не соображал, что делаю. Да и во всей этой череде событий, я уже давно не спал. И уже только от одной этой мысли я отключился.
— А вот теперь пора — будила меня неугомонная Мия. Мне казалось, что прошло лишь мгновение. На самом же деле ночь уже давно окутала пустыню.
Снова я зажег факел и мы отправились к заветной двери. Как и в первый раз, когда мы с Рин исследовали подземелье в сельхоз городе, идти пришлось довольно долго. Когда же дверь наконец была достигнута, она отказалась поддаваться. Даже сил Мии не хватало, чтобы ее открыть.
— Погоди, там наверняка что-то мешает с противоположной стороны — меня осенило, что в прошлые разы, все эти двери ограничивались порожками изнутри. Наверняка для того, чтобы случайные рейдеры не пробрались в город.
— Скорее всего. Не может же быть такого, чтоб я не справилась — задумчиво ответила Мия. — И что дальше?
— Не знаю, что дальше. Но отсюда нам не войти — ответил я, а про себя я матерился, как я мог забыть о том, что этот способ изначально провальный. — Хина мне говорила про другой метод попасть в город, но так мы еще пару дней потратим. Надо в соседний сельхоз город идти и наниматься на сопровождение сюда. А в сложившейся обстановке это слишком опасно.
— Ой, да ладно! Если Хина что-то предложила, значит это должно сработать. Пусть чуть сложнее, чем начальный вариант. Вперед — Мия уже была будто одержима идеей попасть в этот город, будто в ней пробудился спортивный интерес.
— А к компании-то мы не опоздаем? — забеспокоился я.
— Не с пустыми же руками возвращаться?! Да и без нас не пропадут — решительно ответила она.
В этом я был полностью с ней солидарен. Потратить столько времени впустую было обидно, как минимум. А как максимум, я оставался без нормального оружия. И пусть все приходилось делать более опасным способом, тем не менее, это был хотя бы жизнеспособный вариант.
Выйдя из пещеры, мы быстро сориентировались по браслетам, куда идти. Заботливо выделенные разными цветами типы городов наглядно показывали, куда направляться. К счастью, отсюда сельхоз город был расположен не так далеко. А то, что на дворе была ночь, практически исключало встречу с налетчиками. Наверняка, они где-то готовились к новой атаке и им явно не было дела до пары наемников, блуждающих в пустыне.
По пути Мия рассказывала мне разные истории из прошлого команды, о своих буднях в кузнице и прочих нехитрых аспектах их жизни. Периодически, она замолкала, потом начинала петь какие-то местные песенки, в общем развлекала себя как могла. Я уже начал привыкать к говорливой спутнице и больше меня эта ее черта не раздражала. Вот только про свою особенность она почему-то наотрез отказалась рассказывать, вроде как есть, так и есть, к чему эти вопросы. К середине дня мы добрались до города. Стража здесь так же с подозрением отнеслась к нашему появлению. Все города в округе были наслышаны буйством рейдеров. После некоторых объяснений, нас впустили внутрь. И почти сразу за воротами нас встретил старейшина.
— Какая радость, что к нам пришли наемники! — его реакция была несколько неожиданной. — Вы даже не представляете, как нужна ваша помощь. Всех ведь сейчас призвали на защиту оружейного города, наши торговцы теперь боятся и нос высунуть за пределы поселения! Вы же поможете нам?
— Поможем, иначе зачем мы здесь? — не верил я в такую удачу. Думал, что придется уговаривать дать нам какую-нибудь работу, а тут вон как все обернулось, сами просят об одолжении.
— Тогда я мигом сообщу торговцам, пусть собирают продукты. В какой город пойдете?
— А какой у нас выбор? — до сих пор не мог я поверить в такой замечательный сервис, все решалось буквально мгновенно. Может и не стоило лезть в этот тайный ход изначально?
— В оружейный, само собой, на аонитовые шахты и на рудники — предоставил нехитрый список пунктов старик.
— Давайте на шахты — предложил я.
— Хорошо-хорошо, я мигом. Располагайтесь пока — и дед поторопился скрыться.
— Пошли хоть поедим, что ли? — предложила Мия. Это было очень кстати, поскольку я уже давно не видел пищу. Из общего рюкзака я забыл забрать вяленое мясо, а мое к тому моменту давно кончилось, Рин постаралась. Долго выбирать лавку мы не стали и сели в первой попавшейся. Снова рацион возвращался к лепешкам и фруктам. Впрочем, я в некоторой степени даже соскучился по подобному меню. Я не уставал поражаться, насколько города здесь были похожи друг на друга. По большому счету, местному населению и без их религии не было особой разницы, где находиться. Возможно это тоже сдерживало их от попыток смены места жительства.
Торговец, которого мы должны были сопровождать, объявился довольно быстро. Шуны прекрасно справлялись с работой грузчиков и повозка была наполнена моментально.
В итоге, на разрешение попасть в шахтовый город мы потратили не больше половины дня. Довольно скоро мы уже снова были в дороге, отправившись в путь поздним вечером. В повозке мне нравилось перемещаться определенно больше. Я поинтересовался у Мии, почему же наемники не пользуются таким видом транспорта. На что она сказала, что здоровенный тахон просто лишает их мобильности, плюс служит отличным магнитом для всяких недоброжелательных личностей. Хотя, она согласилась, что чем топтать неделями пустыню, было куда комфортнее путешествовать таким способом. Рейдеры никак себя не проявили и этой ночью, так что грех было не воспользоваться этой возможностью и не выспаться. Мирное покачивание повозки и глуховатый скрип этому только способствовали.