И вот этот день настал. По всему городу раздался сигнал тревоги и все спешно засобирались.
— Что-то я не уверен, что мне стоит туда идти — волнение у меня зашкаливало настолько, что я слабо соображал.
— Есть такое слово "надо". Иначе так никогда ничему не научишься — ответила Чиру со всей серьезностью.
— Чему научусь? Людей убивать? Да я даже думать об этом не могу без содрогания — ответил я. Я и правда не мог представить, как лишаю человека жизни.
— А как иначе ты собирался среди наемников быть? И вообще, с рейдерами все просто. Либо ты, либо тебя — серьезно ответил Сада.
— Далеко не забредай только, держись рядом — посоветовала Рин.
Я же категорически отказывался верить, что мне придется сражаться. Когда наш отряд был собран у ворот города, стало заметно, что силы поредели. Оставалось надеяться, что и у налетчиков дела обстояли не лучше. Как в тумане я вышел за ворота города. Мы все шли, и шли, и шли. Показалось, будто прошла вечность, пока мы не заняли позицию. В первый раз, когда я был на вышке, все это выглядело совсем иначе. Наступили тяжелые минуты ожидания.
Внезапно, тишину разрезал первый низкий звук заряда со стороны города. Незамедлительно был открыт ответный огонь, все бросились врассыпную. Начался настоящий хаос. Оглушенный взрывами, я метался по полю боя, не понимая, что мне делать. Схватка давно уже началась, но мне удавалось ее избегать. На самом деле, в тот момент у меня не было ни единой мысли в голове. Либо же их было настолько много, что все разом смешивались с криками, раскатами снарядов, лязганьем металла. Периодически проскакивали то рядом, то вдали знакомые силуэты. Они-то уж точно знали, что делают. Я куда-то бежал, спотыкаясь то о камни, то о свежие трупы наемников и рейдеров. Какая-то круговерть из всего сражения мелькала перед глазами. Начинала кружиться голова. Неведомым чудом я избегал стычек.
Однако, в это раз что-то было не так. Наемников становилось явно меньше. Будто рейдеры собрали все свои последние силы для этой отчаянной атаки. И хотя заряды больше не летели с их стороны, легче от этого не становилось. Такое ощущение, что и без тех орудий они были сильнее. Безумно хотелось, чтобы все это закончилось поскорее и больше никогда не начиналось. Кажется, я был уже согласен проработать оставшееся время на местных плантациях, лишь бы не видеть всего этого ужаса и тем более не принимать в нем участия.
Во всем этом беспорядке, я увидел то, чего не то чтобы не ожидал, а даже представить не мог. Где-то вдалеке Чиру тяжело дышала, она явно была ранена. Тару не было в поле зрения вообще, Сада хромая тащил на себе Мию. Все было вообще не так, как я себе представлял, и мне не хотелось в это верить. В следующий миг я увидел, как рейдер придавил Рин ногой к земле и замахнулся двуручным мечом. Мороз пронзил меня и дальше сложно сказать, что было на самом деле. Будто перед глазами отдельные кадры сменяли друг друга. Финалом этого был меч, разрубающий налетчика. "А хорошая заточка, Хина молодец" — выдавило подсознание и в глазах помутнело. Первый раз я видел глаза Рин наполненные ужасом. А в следующее мгновение, я уже летел, в грудной клетке была нестерпимая боль.
Время остановилось, когда я кубарем прокатился по земле. Но на этот раз это было не субъективное ощущение. Вокруг действительно замерло все. Сражающиеся рейдеры и наемники застыли, их искаженные от боли, азарта, ужаса лица так же были неподвижны. Я увидел того, кто отправил меня в полет, довольно крупного налетчика с дубиной. Но я никак не мог понять, что произошло.
— Чего расселся? — раздался уже знакомый голос.
Я оглянулся и увидел первопричину всех моих злоключений. Она сидела на камне и наблюдала за моей реакцией.
— Вижу, говорить ты сейчас не способен. Тогда послушай меня. Уже прошло достаточно времени, а ты ничему не учишься. Паршивое отношение, скажу я тебе. Это только сейчас, когда жизнь твоей знакомой была на волоске, ты соизволил сделать шаг. А ведь мог не допустить этого, если бы не метался как ошпаренный по всему полю. Приоритеты расставь наконец. Однажды, при нынешнем твоем отношении, все может пойти совсем не так, как тебе хочется. И финал будет трагичным.
Интересно, это меня на тот свет отправили? Что за бред происходит? Какие-то нотации мне читают, что-то объясняют, что я должен другим стать. А как я им стану? Просто по щелчку? Не-не-не, если я уже на том свете, то мне и не надо другим становиться. Поздно же. И вообще, что это еще за "тот свет"? Она тогда здесь почему?
— Чего ты глазеешь, будто призрака увидел? Думаешь, небось, что за нотации она мне читает? Я тебе просто помогаю, если ты не понимаешь. Вдруг задумаешься наконец. Кстати, поздравляю, ты убил человека. Только не вздумай потом драматизировать. А если подобная чушь полезет тебе в голову, хорошенько подумай, что ты выбрал бы, жизнь рейдера, или жизнь знакомой — на этих словах девушка слезла с камня. На секунду мне показалось, что я видел расширяющуюся окружность по полю боя.
Непроизвольно моргнув от яркого света, я понял, что время наконец пошло вперед. Десятки рейдеров в округе упали замертво, разрубленные вдоль туловища. Вновь раздавались залпы и крики.
— Уходим! — раздался крик Чиру. Она как-то непонятно смотрела на меня. Это был не интерес, не страх, а скорее какая-то запутанность.
Оглушенный происходящим, я все же нашел в себе силы встать на ноги. Вся команда была жива, но чрезмерно изранена. Добраться до города стоило нечеловеческих усилий. Затем я потерял сознание.
— Объяснишься? — раздался голос Сады, когда я только приоткрыл глаза. Вокруг меня сидела вся команда и чего-то ждала.
— Ты о чем? — искренне недоумевая спросил я.
— Что там произошло во время сражения? — продолжила допрос Чиру.
— Да о чем вы?! — я совсем не понимал, чего от меня хотят.
— Кто это был? Мы видели силуэт, после чего все, кто угрожал нашей жизни погибли. Весьма зверским образом, кстати — напомнила мне Чиру.
— Вы тоже видели?! — я до сих пор не понимал, что там произошло.
— Да, это заняло буквально мгновение. Появилась, вспышка, исчезла — объяснил Сада.
— А я выслушивал от нее какие-нравоучения, для меня не было того мгновения, как вы говорите — я уже начинал путаться в памяти. — Но я же вам рассказывал, как я на этой планете появился. Теперь верите?!
— Верим, но лучше от этого никому не стало — продолжила Чиру. — Все это ненормально. Жизни нам, конечно спасли, всем. Но есть в этом что-то жутковатое, прям какая-то тяжесть на всех упала в тот миг. Конечно, я не верю в такие вещи, но это будто демон был какой-то.
— И что теперь? Я ее звал, что ли?! Или я ее просил меня сюда закинуть?! — было видно, что команда что-то решила.
— С этого момента держись от нас подальше — резко ответил Сада. — Как бы то ни было, получается, что ты с этим связан. Мы же хотим быть подальше от подобных вещей. Даже выяснять не хочется, что произошло.
На этих словах наемники вышли из комнаты. Удивительно, но грудь у меня больше не болела. Была забинтована и что-то положено под повязку. Наверное, очередные изыски местной медицины. Мне надо было срочно прогуляться, просто так я не мог лежать. Когда я вышел на улицу, вокруг будто ничего не изменилось. Я бесцельно бродил по улицам, пытаясь хоть немного осознать произошедшее.
— И чего ты такой задумчивый? — голос Рин привел меня в чувства.
— Ты почему здесь? Вроде все решили, что лучше не связываться со мной — спросил я.
— А кто сказал, что я с ними согласна буду? — улыбнулась Рин.
— Ты ведь тоже это видела? Тебе не жутко от таких вещей? — удивился я.
— Жутко? Да это ж наоборот интересно! Я такого не видела никогда. Я еще больше теперь хочу понять, как ты здесь оказался, кто ты и где твой дом — глаза Рин блестели нездоровым интересом.
— Решать тебе — довольно безразлично ответил я, так как уже порядочно устал от маразма всех событий.
— Сначала только надо подлататься немного, а потом отправимся, куда захотим. Вокруг тоже хватает загадок — решительно сказала Рин. — Да, и снова, спасибо.
На этом мы вернулись обратно в общежитие наемников. За комнаты здесь мы заплатили своими ранениями, так что могли оставаться здесь, пока полностью не придем в себя. По слухам в городе, атака была успешно отбита, а одна из разведывательных групп обнаружила тайное поселение рейдеров. В скором этот конфликт должен был завершиться.
ИДЕЯ
Прошло несколько дней и Хина вернула второй меч. Задерживаться в городе не было никакого желания, поскольку не было никаких гарантий, что рейдеры снова не заявятся.
— И что теперь? — спросил я Рин, когда вернулся из кузницы.
— Как что? Продолжаем заниматься тем же, чем и раньше. Просто нас теперь несколько меньше — довольно беззаботно ответила она.
— А ты ничего не забыла? Мы вроде как корабль искали. Может, самое время?
— Да, теперь же не надо ничего скрывать. Только я совсем запуталась. Не так много тут технологий, чтоб быть уверенным, что корабль не разобрали на металлолом. Собственно, я не знаю с чего начать даже — ответила Рин.
— В любом случае, может для начала из этого города уйдем, пока какая-нибудь новая неприятность не произошла? — предложил я.
— Тут вариант только один. Не очень далеко, буквально в нескольких днях похода, есть город по добыче обычных руд. Вот я бы туда сходила — заявила Рин.
— Там-то что?
— Нам же надо наемниками оставаться. Вот зарегистрируемся там. Здесь совсем не стоит этого делать, слишком много мороки с этим дорогущим оружием — сделала Рин на удивление логичное предложение.
На том было решено и впереди ждала хоть какая-то определенность. Задания там не должны были быть слишком уж сложными или длительными, чтобы отвлекать нас от основной цели. Плюс ко всему, была надежда, что оттуда есть какой-то выход на закрытые города. Как сказал бы Сада, я ставил на то, что решение большинства вопросов ждало нас там.