Передвижение по пустыне было еще тем "весельем". День сменялся ночью, а ночь днем, периодически возникавшие у нас на пути огромные дюны порой прятали от глаз оазисы. Однако, они уже не вызывали у меня доверия после случившегося. Лекарств больше не было и подобные природные выходки не обещали ничего хорошего. В итоге все ночлеги устраивались на открытом пространстве и дежурить приходилось по очереди. Иногда вдалеке слышались какие-то странные звуки от местной фауны. В такие моменты, нужно было действовать максимально быстро и начинать охоту, так как времени запастись чем-то нескоропортящимся у нас не было. Порой я начинал понимать местных горожан. У них была стабильность, о которой в пустыне можно было забыть. То день не поешь, то воду надо расходовать медленно и аккуратно, так как не знаешь, будет ли за очередной дюной оазис или пустошь на многие километры. Наемники порой снабжались продовольствием перед выходом на задание. Мы же в данный момент были никем. Одно радовало в этом походе — никаких стрессов и нападений рейдеров. Будто все их силы были тогда стянуты к оружейникам.
После однотипных пейзажей наконец стала видна стена города, к который мы шли.
На этот раз отличия были более, чем заметны. В первую очередь, город казался гораздо просторнее остальных поселений. Было некоторое сходство с шахтным городом, но труд здесь явно был оплачиваемым. Судя по размерам, он был огромен, где-то вдалеке упирался в горный массив. Но нас больше всего интересовал старейшина, так что первым делом мы направились к нему. Тут никакой разницы не было, все то же главное здание на площади и его жилище напротив.
На стук в дверь никто долго не реагировал и мы уже собирались отправляться на поиски, как вдруг из глубины дома послышались шаги.
— Кто такие, чего хотите? — недовольно спросил старик.
— Нам бы зарегистрироваться как наемникам, может даже за городом этим закрепиться — ответила Рин.
— Это можно. Это хорошо. Уже который день товар отправки ждет, а все наемники отправились к оружейникам, у них там война вроде как — поменялся в лице старейшина.
— Да мы сами оттуда, вот и подумали, надо же кому-то груз возить — вкратце описала Рин выдуманную причину появления здесь.
— Тогда вообще замечательно! — все больше радовался старик. — Вот туда доставка и нужна, а вы уже знаете как добраться!
— Рин, можно тебя на пару слов — я почувствовал не лучшую перспективу. Мы отошли немного, чтоб старик не мог нас слышать.
— Что не так? — удивилась Рин.
— Что не так?! Это мы сюда почти неделю шли, чтобы нас развернули обратно, туда откуда пришли?! А потом снова сюда возвращаться? И еще не известно сколько раз такое может повториться. Так и хочешь вечно курсировать между этими двумя городами? — я был возмущен непониманием Рин.
— Ты чего так завелся? А как иначе ты думаешь зарегистрироваться? Хоть один заказ надо выполнить и за городом закрепиться. А там придумаем что-нибудь — довольно спокойно ответила Рин.
— Ну делай, как знаешь — пришлось мне согласиться. Но я уже чувствовал, что такие скитания туда-обратно меня просто могут свести с ума. Главное, для достижения нашей цели это все было довольно бессмысленно. А с другой стороны, предложить мне тоже было нечего. Так что я решил, что можно немного и потерпеть. Зная Рин, можно было с уверенностью сказать, что от подобного образа жизни она рехнется раньше меня, следовательно просто необходимо придумать что-то новое.
В итоге, мы зарегистрировались и договорились о месте встречи с торговцем. До тех пор, нужно было запастись провизией, руду в пищу мы пока были не готовы употреблять.
— Слушай, а почему же мы не зарегистрированы до сих пор? Мы же с Садой были и остальными — возник у меня вопрос, пока мы искали нужное нам заведение с едой.
— Как раз именно поэтому и не зарегистрированы. Они скорее всего решили, что так проще будет нас контролировать и держать на коротком поводке. Поскольку если ты с оружием и не зарегистрирован, то ты рейдер. В случае чего, они б это как шантаж использовали — объяснила Рин.
— Погоди, мы спокойно вошли в город, хотя по твоей логике, мы тут налетчики — переставал я принимать устройство этого мира.
— А зачем рейдерам в город соваться? Здесь они тронуть ничего не успеют, как стража их перебьет. А если прикинуться начинающими наемниками, то максимальная их добыча — один груз. Зато лица будут известны. Мигом найдут и уничтожат. Вот в пустыне им есть где развернуться. Так что это идиотизмом будет, если налетчик в город сунется — продолжила Рин объяснения.
— Все ты знаешь, откуда только? — я был немного удивлен.
— Пока вы с Мией ходили за аонитом, я вообще-то с остальными была. И времени полно было. Вот и узнала кое-какие тонкости — ответила Рин, после чего каждый погрузился в свои мысли.
В лавке мы закупились уже привычным вяленым мясом. Видимо, неподалеку располагался город охотников, иначе такой роскоши мы бы не увидели. Оставалось встретиться с торговцем и снова проделать путь в многострадальный город оружейников. Меньше всего мне хотелось вновь встретиться с Садой, Чиру и остальными. В конце концов, их мотивация мне была не до конца понятна, а решение оставить меня одного было жестоким даже по их меркам.
Сильно задерживаться мы не стали и отправились в путь. По крайней мере, на этот раз можно было путешествовать в повозке, что немного поднимало настроение. Но одно не давало мне покоя. Неужели все, через что мы прошли было лишь для того, чтобы вот так застрять на вечном курсировании из одного города в другом. Где-то должен быть выход, чтобы все разрешилось, только не ясно какой.
Когда мы остановились у оазиса на ночлег, я спросил у Рин, не узнала ли она ничего про черный рынок.
— И как бы я это спросила у наемников, интересно? — почему-то этот вопрос ее развеселил.
— Да хоть какими-нибудь окольными путями — предположил я.
— Вообще, они к нам с подозрением всегда относились. Так что наверняка догадались бы, к чему я клоню. Так что нет, такие вещи нам придется выяснять самим — ответила Рин.
— Не знаю, я сейчас ни малейшего выхода из ситуации не вижу. Мы окончательно застопорились и топчемся на одном месте.
— Опять тревоги и сомнения?! — засмеялась Рин. — Времени-то прошло всего ничего, а ты уже выхода не видишь. Образуется все — на этих словах она улеглась спать. Торговец уже видел явно не первый сон, да и тахон предпочитал отдыхать. Я сидел один в этой чернеющей ночи и продолжал думать хоть о каком-то решении. Может, конечно, я все слишком усложнял, а Рин беспокоилась, но по-своему. Но уж больно спокойно она себя вела.
Внезапно будто мороз по коже пробежал.
— В кои-то веки, ты прав оказался — произнес знакомый голос за спиной, да так неожиданно, что я аж отскочил. — Вы фактически в ловушку попали и пока не решитесь что-то сделать, так и будете бессмысленно скитаться по пустыне.
— Ты, в капюшоне, откуда ты здесь, что тогда было? — посыпались от меня вопросы, так как я не переставал думать, что со мной происходит с момента нашей первой встречи. — Ты вообще не зачастила появляться из неоткуда?! Сейчас тебя опять увидят и разбегутся кто куда. Спасибо, уже помогла с этим
— О, а в прошлый раз и слова вымолвить не мог. Сейчас никто не слышит, время стоит — усмехнулась девушка в капюшоне. — Что непонятного? Пришла в прошлый раз мусор прибрать. Или ты предпочел бы больше меня не видеть?
— Я предпочел бы домой вернуться, а потом да, тебя больше не видеть — я ответил неожиданно резко для себя.
— Увы, так не получится — ничуть не обидевшись ответила незнакомка. — А чего разбежались-то, кстати, про кого ты там говорил?
— Тебя заметили на миг и то, что ты с налетчиками сделала. Демоном тебя назвали. Я сам так начинаю думать уже. Ты творишь то, что вообще не вписывается ни в какую логику никаких миров.
— Демоном?! — тут она расхохоталась, совсем непривычная реакция от нее. Хоть и немного довелось говорить, но она всегда была невероятно спокойна и серьезна. — Ну и фантазии у твоих знакомых… И что ты там про логику говорил? Во многих мирах был что ли? — снова ее тон изменился на привычный.
— Нет и не собираюсь. Мне и дома неплохо было — решительно ответил я.
— Хм, и знакомую эту здесь вот так оставишь? — почему-то от этого вопроса незнакомки стало отвратительно на душе. Казалось бы, бросить все и вернуться домой — проще простого. Да и знаю я Рин около полугода. И все логично, вот казалось бы верный ответ "да, верни меня обратно". Но меня буквально пронзило ощущение, что физически не смогу так поступить.
— Ну, вот мы и разобрались, почему тебе невозможно вернуться домой сейчас — будто прочитала мои мысли девушка в капюшоне. А может и прочитала, от нее всего можно было ждать. — Теперь по вашей ситуации. Она довольно паршивая.
— Да ты что, серьезно?! А я думал, что мы тут по-королевски живем, на широкую ногу гуляем — меня разозлил ее итак очевидный ответ.
— Не ерничай, что делать вы сами придумаете. Рано или поздно, времени полно теперь. А вот ты так особо и не продвинулся в сражениях. А что, если столкнетесь с кем-то сильным? Я вечно так появляться не собираюсь, это непросто. Так что сделаю-ка я кое-что — заявила она. И через секунду добавила "Готово".
— Что "готово"?! — я не понимал происходящего.
— Да так, по мелочи, кое-что подправила, долго объяснять.
— Что-то я ничего не заметил и не понял, все то же самое.
— Ты чего, фейерверков что ли ждал или еще каких спецэффектов? Ты точно телевизор пересмотрел — удивилась незнакомка. И, как водится, исчезла.
На утро я проснулся от жуткой головной боли. И уже четко не мог сказать, был ли тот разговор вообще. Тем более, он явно был не похож на предыдущие. Было принято решение, что мой разум уже начинал подводить меня и выдавал такие сны.
— Пора в путь! Что вы за наемники такие, дрыхните как ни в чем не бывало, уже утро давным давно! — резанул по мозгам недовольный торговец. Удивительно, но Рин еще не встала к тому моменту и лишь лениво потягивалась. Но, в конечном счете, это была наша работа, а торговец — заказчик, так что пришлось подчиняться и отправляться в путь.