И снова день сменял ночь, все это уже стало походить на один сплошной сон. Я лишь удивлялся, что рейдеры так до сих пор не объявлялись. Оно и к лучшему, в недавнем сражении выяснилось, что и среди них есть те, кто способен дать достойный отпор. Так мы добрались до города.
Торговец с нами расплатился и каждый отправился по своим делам.
— Слушай, Рин, мне бы не хотелось тут задерживаться, сама знаешь почему. Может, мы сразу обратно отправимся? — предложил я.
— Да не встретим мы здесь этих наемников, город-то большой. Но сильно задерживаться и правда не стоит. Есть у меня одна задумка, надо поскорее вернуться туда, где нас наняли — ответила она.
Так что особо не затягивая время нашего пребывания, мы закупились едой и покинули город в тот же день.
— Что за задумка-то хоть? — припозднился я со своим любопытством, поскольку был изрядно уставшим.
— Вот придем и узнаешь. Тебе понравится — заулыбалась Рин.
— Что еще за интриги ты тут решила устроить? Сейчас сложно что ли рассказать? — ждать ответа почти неделю было слишком для меня.
— Надо же хоть как-то развлекаться в пути. Ты будешь меня донимать расспросами, а я буду повторять тебе одно и то же — совсем уж развеселилась Рин.
— Вот не дождешься — ответил я. И мы продолжили путь в тишине.
К концу дня Рин все же не выдержала и сама начала приставать с расспросами.
— Вот интересно, а что ты думаешь про тех наемников? Ну как о людях — спросила она.
— Да как сказать. У всех куча заморочек. Мия мне кое-то рассказывала об их прошлом. Возможно, не такие уж они и плохие — и я обрисовал то, что знал о них.
— Заморочек у всех полно. И у меня в том числе, а про тебя я уж вообще молчу. Но мне такие откровенности кажутся подозрительными. Может, в доверие втиралась? — подытожила Рин.
— Я вот тоже об этом подумал. А потом просто решил пустить все на самотек — ответил я.
— В конце концов, поступки поважнее слов будут. Если ты забыл, тебя оставили, испугавшись непонятно чего — резонно подметила Рин.
— Так Чиру всех опекает, вот и испугались необъяснимого.
— Чего именно? Того, что нам жизнь спасли? Да, это и правда очень-очень страшно — рассмеялась Рин.
Ночлег был готов к тому моменту, как мы закончили обсуждать недавних знакомых. Этот вечер я завершил как обычно, размышляя о том, что же происходит и куда ведет. Почти ежевечернее бессмысленное занятие, впрочем засыпалось от этого довольно быстро.
— Просыпайся, опасность — толкала меня Рин в бок.
— Ну что еще? Неужто рейдеры почтили нас своим присутствием? — пробормотал я сквозь сон.
— Хуже, некоторая живность тут видимо решила, что мы неплохой завтрак — прошептала Рин.
От этих слов я проснулся моментально. Нас окружали какие-то существа с мордами больше похожими на каких-то динозавров, однако тела их были покрыты шерстью, будто специально приготовленные к ночным морозным вылазкам. Ростом они были метра 1,5, а клыки явно говорили о том, что питались эти существа не кореньями с травами. Было ощущение, что они специально ждали, когда мы проснемся, чтобы поохотиться на нас, а не просто перекусить.
— И что делать? — в ужасе прошептал я.
— А выбор есть? — Рин даже немного удивилась.
Мои руки лихорадочно искали мечи, непонятно с какой целью, я снова был в оцепенении от ужаса. Наконец я нащупал обе рукояти.
— Вперед! — внезапно закричала Рин.
Как только мечи оказались у меня в руках, я ощутил спокойствие. Не просто стал чуточку увереннее в себе, а почувствовал именно полное расслабление и уверенность. Это было явно что-то новое и я не совсем хорошо все понимал. Руки фактически сами делали всю работу, перерезая одно животное за другим, как будто охотился я, а не на меня. Где-то очень далеко и глубоко все еще дремал страх, но новое ощущение океана спокойствия легко заглушало тот ужас. Рин, как и прежде молниеносно расправлялась с этими хищниками. Но теперь мне казалось, будто я не особо уступаю ей. Бой длился не так уж долго и скоро перед нами была гора добычи.
— Как это ты так? — переводя дыхание изумилась Рин. — Быстро учишься, однако! Очень даже на уровне исполнил!
— Сам бы хотел понять, что сейчас было — не успел я задуматься, как вспомнил недавний сон с незнакомкой в капюшоне. Видимо, это был не сон. И под "подправила кое-что" она имела в виду навыки с мечом. Только это бред. Умей так кто-то тренировать, сейчас бы все мастерами были. Впрочем, уже было наплевать, настолько много невероятного с ней было уже связано, что удивляться пора было прекращать. Научился — хорошо, пригодится.
И все же я решил рассказать Рин о своем псевдосне, ведь какого-то объяснения происшедшего она заслуживала.
— Ясно, это же невероятно интересно, надо все узнать об этом! — вот уж кого было не напугать подобными вещами и у кого глаза аж загорались от любопытства.
— Сначала насущные проблемы давай решим, тут итак их валом — немного охладил я пыл спутницы.
Оставшийся путь до города не приготовил ничего нового. Разве что Рин периодически сыпала вопросами обо мне. Я же стал немного увереннее, хоть как-то мог теперь отбиться от противника. В городе мы наконец доложили обо всем старейшине, после чего наконец-то стали полноправными наемниками.
— Так что там за идея у тебя была, о которой ты неделю молчала и дразнила меня? — вспомнил я уговор, что узнаю все в городе.
— А не податься ли нам теперь в рейдеры? — рубанула Рин.
РЕЙДЕРЫ
— Похоже, долгие переходы по пустыне плохо на тебе сказываются, совсем голову припекло? — выйдя из ступора спросил я.
— Ты сам видишь, что при нынешнем положении мы никуда не продвинемся. Остается что? Попробовать другую сторону — убеждала меня Рин.
— Но абсурд ведь, чем налетчики могут помочь?
— Сам подумай. Во-первых, они вели довольно масштабные действия, во-вторых, черный рынок точно не у наемников, ну а в-третьих — не узнаешь, пока не попробуешь. Нам только надо попасть к нужным рейдерам, а не обычным, которых здесь полно — продолжала настаивать Рин.
— И что, есть какой-то план? — было ясно, что ее не отговорить и проще было согласиться на очередное безумство.
— Надо напрямую спросить про черный рынок, тогда точно выйдем на нужных. Дальше я пока не придумала — ответила Рин.
Что-то интересное все же было в этой задумке. И уж точно это было куда больше похоже на действия, чем мотание по пустыне туда-сюда. Но все было просто на словах. На деле, зачем рейдерам пускать к себе врагов? Как их убедить, что можно доверять, если даже знакомых наемников не удалось? Тем более, нашей целью были не обычные рейдеры. Для меня эта задача казалась точно такой же, как попасть в местный закрытый город, который я еще даже не видел.
Так тянулись дни, а решение все еще не было найдено. Новых заданий не поступало и мы праздно бродили по городу. Если не эта неопределенность, то я назвал бы это время вполне неплохим, передышка нужна была давно. Рин продолжала скрипеть мозгами, в попытке придумать какой-то работающий план, а я просто ждал какого-нибудь случая. Резко обрывать свою жизнь наемника мне не очень хотелось, все же тут была уверенность в завтрашнем дне.
Однажды работа наконец появилась, старейшина вызвал нас к себе.
— Надо груз один вернуть, из соседнего города охотников запрос поступил — сказал старик.
— А мы какое отношение к этому имеем, мы же за этим городом закреплены? — удивилась Рин.
— Иногда, при нехватке наемников приходится так поступать. У нас все равно пока затишье — объяснил старейшина. — Вот, на карте примерное место нападения. Торговцу удалось сбежать, сам не знает от чего, толком в ночи не разобрал, кто напал.
— Так а что там такого ценного, что груз возвращать надо? — поинтересовался я.
— Какие-то очень ценные и редкие шкуры, надо думать. Я сначала тоже немного удивился. Обычно мы за возвратом не посылаем никого — пожал плечами дед.
— Что ж, мы согласны — опередил я Рин. Видно было, что она собиралась что-то возвразить.
Разговор был окончен и мы пошли собираться в путь.
— Зачем нам это глупое задание, когда о другом сейчас думать надо? — спросила Рин, когда мы оказались подальше от старейшины.
— Так ты посмотри на карту, место практически по центру между двух городов, притом достаточно удалено от них. Там могут быть остатки рейдеров, которые штурмовали город оружейников. Хотя, торговец не понял ничего и возможно, нападали животные. Тогда шкуры эти там до сих пор лежат, в хозяйстве пригодится — попытался объяснить я.
— Ну они-то нам зачем? — удивилась Рин.
— Говорю же, пригодятся. Лучше скажи, у тебя денег хватит на другое оружие, более менее пригодное? — спросил я.
— Хватит, но у нас итак все неплохо же. Или ты задумал что-то? — уточнила она.
— Вот теперь ты мучайся от неведения. Не захотела мне тогда сразу все рассказать — ответил я.
— Чего ты такой вредный стал внезапно? Я тогда сама точно не была уверена в затее, вот и не говорила — попыталась оправдаться Рин.
— А я сейчас тоже не полностью во всем уверен, так что подожди, придет время все узнаешь — тут я не соврал, уверенности у меня и правда было совсем не так много, как хотелось бы. — Пошли за оружием.
Само собой, в этом городе выбор был невелик. Получше, конечно, ржавого хлама, но оружие явно не было рассчитано на долгий срок службы. Себе я взял один меч, Рин же придерживалась строгого правила парного оружия. Когда все приготовления были окончены, мы покинули город.
— Надо теперь пещеру найти подходящую — сказал я.
— Я тебя уже совсем не понимаю, мы ж за шкурами идем — почти возмутилась Рин.
— Да и не надо пока ничего принимать, наслаждайся процессом — предложил я.
— Как-то ты изменился, не находишь? Командовать вздумал, тайны какие-то хранишь — задумчиво произнесла спутница.