— Где это вы такое достали? — удивился Сада, когда мы прибыли.
— Да где обычно, угнали, не покупать же — ответила Рин. А где Мия с Тару?
— Охотятся, где ж еще. Вы к нам перестали заходить, мы уж думали, что кинуть решили и исчезли — рассказал Сада.
— Нет, вообще-то мы договорились, так что ничего не изменилось. Надо будет съездить в одно место, починить и забрать еще один глайдер. Он неподалеку от охотничьего города — объяснил я предстоящие планы.
— Еще один? Когда это вы успели? — удивилась Чиру.
— А помните, было задание якобы с несколькими группами рейдеров? Вот там на самом деле только одна была. Просто они быстро перемещались между оазисами. Правда, тогда непредвиденная ситуация произошла, повредили глайдер взрывчаткой. Но мы уже все нужное купили, теперь смогу все исправить — рассказала Рин одну из наших тайн.
— А чего ж вы от нас это скрывали?! — начинала распаляться Чиру.
— Надо заметить, вы нам тоже далеко не все рассказывали — ответил я. — Но сейчас мы вроде как все уладили между нами, вот можно и рассказать.
— В таком случае, я с вами отправлюсь, сама на все хочу посмотреть — настояла Чиру. Никто из нас не был против, тем более что глайдер нужно кому-то вести обратно, а я не особо стремился этим заниматься. Так что мы отправились к рейдерам, чтобы забрать запчасти из нашего жилища. Заданий новых пока не было, так что мы могли беспрепятственно покинуть город. Собравшись в пещере с наемниками, мы договорились, что оставшиеся не будут пока выходить наружу, чтобы не привлекать лишнее внимание. За недавнее время мы успели сделать многое, чтобы на нас открыли охоту. А праздно шатающиеся или тем более охотящиеся наемники очень уж бросались в глаза. То, что это было подозрительно — самое малое, как можно было это назвать.
Как и договорились, мы отправились к глайдеру с Чиру. Когда мы пронеслись мимо города налетчиков, промелькнула мысль, что больше там жить не придется. Все же основная задача была выполнена и даже были решены некоторые побочные вопросы, вроде снятия ограничения с браслета. Нужно было только закупить глушилок, да еще каких-то мелочей. Получается, попадали мы в город дольше, чем находились там.
Дорога, которая пешком занимала у нас почти три недели, на глайдере отняла не больше двух дней. И то, ночью мы отдыхали. Это давало надежду на то, что долго теперь мотаться по пустыне будет не нужно. К нашему облегчению, глайдер стоял нетронутым, хотя времени прошло и прилично с того момента, как мы его спрятали. Видимо, даже рейдеры не оставались надолго в пещерах и не осматривали их. Скорее всего, просто останавливались на ночлег не задумываясь о том, что может быть в глубине. Рин действительно разбиралась в технике, ремонт она закончила довольно быстро. Правда, она объяснила это тем, что ничего особенно чинить и не пришлось, просто заменила вышедшие из строя части. Обратно Чиру вела этот глайдер.
За время нашего отсутствия, наемники даже оголодать не успели, настолько все оказалось быстро. Оставалось закупить необходимое на рынке у рейдеров и отправляться в настоящее путешествие.
Когда мы были на рынке, встретили Хину. Как ни странно, новому положению дел она была рада. Рейдеры нуждались в ее мастерстве, она же могла заниматься любимым делом.
— А ты с нами не хочешь отправиться? — предложила ей Рин.
— Куда уж мне, сражаться не умею, а здесь и так все хорошо, могу постоянно делать то, что нравится — возразила кузнец.
— Посмотрела бы на окружающий мир! А сражаться тебе и не нужно, лишь за оружием присматривать — уговаривала Рин.
— Нет, такая жизнь не по мне, в этом я в пустыне убедилась, пока мы там выживали — ответила Хина.
Что-то мне в ее отговорках напомнило мне и меня самого, понять я ее мог. Заставлять, естественно, не было смысла.
Затем мы нашли мастера по браслетам и расспросили его, чем же все-таки являлся найденный прибор.
— Это очень похоже на переговорное устройство. Вот в этот паз нужно поместить обработанный аонит — ответил он.
— И как, получилось с кем-то связаться? — уточнил я, удивившись значению нашей находки.
— С кем? Все, кому это принадлежало, давно исчезли. Руины же неспроста существуют — пожал он плечами.
Выбрасывать свое устройство связи мы не стали. Однако стало ясно, что находка довольно бесполезная, особенно учитывая то, что один аппарат мы уже отдали предприимчивому рейдеру. Дела наши в городе были завершены и наступило время с ним расстаться. Дереку мы не стали ничего сообщать, чтобы лишний шум не поднимать. В очередной раз мы меняли наше убежище.
Когда мы встретились с наемниками, те предложили посетить еще охотничий город, чтоб запастись лекарствами и травами на будущее. Довольно резонное предложение, поскольку на рынке налетчиков почти все было посвящено технике, а вот с медикаментами были явные проблемы. Один из таких городов мы знали неподалеку, именно оттуда было задание вернуть ценные шкуры. Поэтому мы отправились туда, прежде чем вернуться за оставленными нами с Рин вещами. Естественно, глайдеры и все, что вызывало подозрения мы припрятали перед входом в город. Хотелось верить, что мы все еще были в статусе наемников, несмотря на долгое отсутствие. Лиц наших никто не видел, а остальная компания фактически еще не успела ничего натворить, чтобы их подозревали.
И действительно, в город мы вошли без проблем, стража флегматично смотрела куда-то вдаль. От этого стало немного жутковато, поскольку теперь мы знали причину такого поведения и сами являлись обладателями таких же браслетов. Мастер ничего не говорил про отдаленные последствия, но мало ли.
Когда мы прошли немного вглубь города внезапно громогласный голос объявил:
— Закрыть ворота! Надвигается шторм гозари! Это кара за вероотступников среди нас!
— Это что еще за бред? Он про нас? — Рин перегянулась со мной.
— Больше интересует, что это за шторм и почему закрывают ворота? — вот что тревожило меня.
— Эй, что с вами произошло, чего застыли как вкопанные? — Рин заметила окаменевшие лица наемников, полные ужаса.
— Значит, все это правда, здесь действительно не просто так существует эта религия — дрожащим голосом сказала Чиру.
— Да объясните уже, что происходит-то? Что за массовое помешательство вас одолело? — я начинал терять терпение.
— Все вы, я так и знала, что идея присоединиться к вам была ошибкой, сейчас всего города не станет — пробормотала Чиру.
Размышлять времени особо не было. Двери назад были закрыты, все, что удалось узнать от наемников про шторм было только то, что он какой-то энергетический и уничтожал все живое там, куда приходил. Среди населения уже была паника, все бежали к воротам, но стража не собиралась никого выпускать. Будто они сами не хотели жить и не собирались позволить это другим. Мы постарались найти старейшину, но его нигде не было, а значит, разъяснить причину этой непонятной кары было некому. Единственным выходом было поступить так же, как и всегда — полезть в местное подземелье и понадеяться, что шторм не затронет нас там, хотя его природа до конца была не ясна.
— Так, соберитесь уже — скомандовала Рин. Было такое ощущение, что наемники были в настолько глубоком отчаянии, что не могли и пошевелиться. Однако, они немного опомнились и все же побежали за нами.
Вокруг было довольно удручающее зрелище, кто-то из населения смиренно прощался с жизнью, полностью принимая судьбу, кто-то метался в панике, кто-то рвался на свободу, но стража с такими расправлялась не задумываясь. Нам же нужно было поскорее найти отделочные площадки, чтобы попасть в подземелье. Вдали уже виднелось какое-то синее зарево, не предвещающее ничего хорошего. Люк был найден, самое интересное, его уже кто-то открыл до нас. Проблемой было то, что шторм приближался как раз с той стороны, с какой мы должны были выходить наружу. Все, что мы могли сделать — просто переждать его в подземелье, рассчитывая, что он нас там не достанет. Мы спрятались как можно глубже в одном из отделений с насосом. Местные насосные станции странно гудели, подобного звука я еще от них не слышал.
— Откуда вы знаете про это место, вы здесь были раньше? — спросил Сада.
— Не были, но все города здесь абсолютно идентичны — ответил я.
— Так значит ты и тогда знал, куда бежать, когда аонит на шахтах воровали! — догадалась Мия.
— Знал лишь примерно, тогда нам повезло. Но в городе охотников мы же уже были, так что несложно было все вычислить — ответил я.
— И многое ли вы от нас умалчиваете? — спросила Чиру.
— Теперь будем по ходу дела выяснить, всего и не припомнишь — рассмеялась Рин.
Внезапно на насосной станции что-то засветилось. Это что-то находилось под темным стеклом, но было ясно, что это кристалл аонита. Выходит, нам и не обязательно было лазить по закрытому городу, чтобы достать этот минерал. Приложив немного усилий, Рин разбила стекло и вытащила кристалл.
Прошло часа 2 и гул прекратился.
— Можно выходить — заявила Рин.
— Откуда такая уверенность? — удивилась Чиру.
— Все просто. Пока внизу сидели, я все обдумала хорошенько и вывод напрашивается сам собой. Шторм действительно был из-за нас. Видимо, нас посчитали настолько опасными, что решили уничтожить город. Ведь наших намерений они не знали. Шторм скорее всего притягивался аонитами, которые заключены в насосных станциях. Почувствовали же статику, когда все вокруг немного билось током? То есть это явление не совсем естественного происхождения. Скорее всего, они и раньше такое устраивали, не даром у каждого города есть подземелье с выходом далеко в пустыне. Но это не для эвакуации местных, а для старейшины, наверное. Вот почему двери и выглядят такими древними и потрепанными, пользуются ими лишь раз — объяснила Рин все как нельзя логично.
— Погоди, но про нас-то откуда знают, что мы не наемники? Зачем в город тогда пустили, а не остановили сразу на воротах? — спросил я.
— Вот это до конца неизвестно. Возможно, посчитали, что стража просто не справится с нами. А уничтожить надо. Однако, быстро они по ориентировкам работают. Может, нас старейшина случайно заметил — предположила Рин.