Вернувшись к костру я долго сидел и смотрел сквозь него, в завораживающую пустоту ночи. Конечно, окружение еще очень далеко от того, чтобы считаться отличным, но явно в разы лучше, чем когда я только здесь оказался. Была вода, какая-никакая еда, а главное-костер. Игры пламени всегда действовали на меня успокаивающе. Тем более, поскольку на природу я давно не выбирался, то огонь был у меня лишь в воспоминаниях. В чем-то я даже был немного благодарен за то, что оказался здесь. Уверенности в завтрашнем дне было гораздо больше, а пустынный пейзаж, охватываемый отблесками костра начинал казаться чем-то прекрасным. Всполохи рисовали своим отражением причудливые картины на неровностях горы, мягко проникали вглубь пещеры, выхватывая ее неровные контуры. В такой умиротворяющей обстановке я не заметил, как заснул.
В этот раз никаких сновидений тоже не было. Проснулся я, когда два местных светила вовсю занимались прожаркой местности. Сквозь пробуждение моими первыми мыслями были поиски решений с поимкой мячиков. Когда я покидал их владения, заприметил небольшую тропинку, по которой они чаще всего перемещались. Нужно было изготовить подобие сетки, чтобы их поймать. Я отправился на ферму, чтобы набрать как можно больше стеблей растений. Они отлично подходили для изготовления ловушки, поскольку были весьма длинными и прочными. Кстати, я ведь еще жив а значит, эти растения можно спокойно есть. Это был мой первый полноценный завтрак. Сладковатый вкус решительно прибавлял сил, а питательность у них была просто потрясающей. Плетение сети заняло какое-то время. На концах я закрепил камни, чтобы животным было сложнее выбраться. Новый факел, новый поход в холодильник.
Складывалось ощущение, что мячики уже привыкли к моим визитам, поскольку вели они себя заметно спокойнее. Их действительно было много в пещере. Кое-как расположив сеть на привычном маршруте этих странных существ, я спрятался за выступом, терпеливо дожидаясь результата. Под ногами я обнаружил что-то, напоминающее наш кокосовый орех. Что ж, по крайней мере ни с чем я точно не уйду в этот раз. Овальный фрукт был темно-зеленого цвета с довольно прочной оболочкой. Находку я отправил в рюкзак на будущее. Пушистые создания не заставили себя долго ждать. Послышалось явно недовольное стрекотание, смешанное с завыванием и звуки возни. Существо явно не хотело становится новым звеном в пищевой цепочке и отчаянно вырывалось. Не долго думая, я выскочил из своей засады, быстро схватил несчастное животное и засунул в рюкзак. Мне не хотелось, чтобы его собратья видели, как я его убиваю. Такими темпами доверие ко мне мигом было бы утеряно и неизвестно сколько дней мне пришлось бы ждать, чтоб они снова показали себя.
Вернувшись к костру, я понял, что поймать животное было еще половиной дела. Я представить себе не мог, как я буду его убивать. Да, я уже давно перестал ощущать свой желудок, растения спасали, но ненадолго, да, я и поймал-то этот мячик чудом, бросив на это последние силы. Но отчего-то на душе было очень тоскливо. Бегали они там, резвились, занимались своими делами в пещере горы на неизвестной планете. А тут приходят, ловят и лишают жизни. Самое драматичное здесь то, что несколько дней назад я вообще сомневался, что на планете есть живые существа. А получается, что первое, которое встретил, приходится убивать. Но, как бы это ни звучало, мне тоже хотелось жить. Поэтому, дабы не вдаваться совсем уж в глубокие дебри рассуждений, я со всех оставшихся сил ударил камнем по рюкзаку, где копошилось существо. Рюкзак замер.
Наверное, это был один из переломных моментов. Я сидел у костра и ел вкуснейшее и нежнейшее мясо, благодаря которому у меня появлялись шансы на выживание. Я ощущал необыкновенный прилив сил и с каждым куском обретал веру в будущее на этой планете. Это отличалось от всей жизни, которую я знал ранее. Конечно, ведь куда проще пойти в магазин и купить готовое филе, не задумываясь о том, кому оно принадлежало. Здесь же надо было быть постоянно благодарным за каждую возможность ненадолго продлить себе жизнь.
Из подобия кокоса удалось изготовить что-то вроде чаши, поэтому вечером меня ожидал отвар из трав и остатки мяса мячика. Первый полноценный ужин, уже не то, что завтрак, из сплошной травы. Сладкий горячий напиток, прекрасное мясо и костер-о большем в тот момент я и мечтать не мог. Удивительно, где-то там, на Земле, люди ходят на работу, занимаются своими хлопотами, важными лишь им самим, смотрят телевизор, ругают правителей. И с гордостью называют это смыслом жизни, нормами общества, увязывая к этому еще и свои амбиции, которые, по сути, не более, чем мыльный пузырь. Мимолетное призрачное видение и зыбкая надежда на какие-то перемены. А я сижу неизвестно где, под чужим небом, зато со своим костром, и мне хорошо.
Прошла пара местных суток, когда я понял, что начинаю привыкать к своему новому быту, а это грозило сказаться на моих решениях. Новые условия я считал комфортными, насколько это вообще было возможно в сложившейся ситуации, однако это был путь вникуда и нужно было действовать. Я решил, что есть смысл пообследовать местность в ночное время. Силы были практически восстановлены, тело больше не болело. Значит, нужно было собираться с мыслями и продолжать искать следы цивилизации. Все же не может пещера быть вечно моим домом. А чем меньше я к ней привыкну, тем лучше. С наступлением сумерек, я двинулся на разведку. Для начала, я решил пройти вдоль горы в противоположном направлении, откуда пришел. Получается, что на исследование этого направления у меня было порядка 7,5 часов, чтобы успеть вернуться до наступления дневной жары.
В какой-то момент я начал понимать, что у меня нет четкого представление о том, что я ищу. Подсознательно, мысли были о цивилизации, похожей на человеческую. Но на деле все скорее всего должно было быть совсем не так. Что, если цивилизация тут какая-нибудь подземная? Особенно, учитывая условия на поверхности, это было бы логичным. Так же, вполне возможным было, что я бы даже не догадался о том, что передо мной. Если, скажем, развитие цивилизации ушло далеко вперед, а я для них то же самое, что мячики для меня. Единственное, что казалось в тот момент очевидным — это то, что сидеть на месте было нельзя.
Я уже прошел достаточное расстояние, однако не встретил ни намека на разумную жизнь. Зато я обнаружил еще одну пещеру. Решив, что убежище можно постепенно перемещать, я решил обследовать свою находку. Разветвлений было всего два. Главное, что оба изобиловали растительностью. Однако, этого мне уже было мало. Теперь мне уже хотелось животной пищи. В одном из ответвлений, пространство под сводом постепенно увеличивалось и перед глазами предстала знакомая красочная картина. Однако, я не слышал ни привычного стрекотания, ни подвывания. Продвигаясь вглубь, я обнаружил лишь несколько кокосоподобных плодов. Их я собрал в рюкзак на будущее. Однако, отсутствие животных ставило крест на этой пещере.
Времени прошло уже довольно много, поэтому я успевал пройти дальше совсем немного и надо было возвращаться назад. Было несколько досадно, поскольку в следующий раз мне пришлось бы проделывать весь путь заново, хоть и в другом направлении. В темноте было сложно что-либо разглядеть, поэтому я и понятия не имел, что происходило в пустыне. Зато радовало то, что я уже практически привык к перепадам температур и спокойнее переносил ночной мороз. Вернулся я в свое убежище с чувством возвращения домой. Все-таки мне сильно не хотелось покидать это место. Небо уже разрывал рассвет, а значит, пришло время моего дневного сна.
День сменяет ночь, а за ночью приходит день. Стабильность. Здесь это правило работало точно так же, как и на Земле, хотя сутки здесь были явно длиннее. Единственное отличие, здесь не происходило ничего. Вообще ничего, будто время замерло, а каждый новый день повторяет предыдущий. Все та же безмолвная пустыня, все та же молчащая ночь. В какой-то момент это стало нагонять тоску, хотелось общения, поскольку сам с собой я уже наговорился. Возможно, это и было основной причиной, по которой я искал разумных существ. Наступивший день отличался от предыдущих тем, что из припасенных кокосов я сделал фляги под воду и приспособил их на ремень штанов. Так я в очередной раз коротал время до вечера и новой вылазки.
На этот раз я решил отправиться вглубь пустыни, в надежде найти хоть какие-то следы разумной жизни. Предварительно оставив костер, чтобы не потерять свою пещеру, я шагнул в глубину ночи. Песок все еще был горяч и это напомнило мне первый день пребывания здесь и мои первые впечатления. До сих пор я не переставал удивляться самому себе. Каким чудом я все это пережил, я так и не мог понять. А главное, я полностью восстановил силы после того, как периодически терял сознание от усталости. Да и ночные походы больше не вызывали невыносимой боли в ногах. Снова вспомнились далекие годы. Летом я почти всегда жил на даче. Просторы природы мне нравились гораздо больше бетонных блоков домов в городе. А что лучше всего делать на просторе? Как мне тогда казалось-бегать. Так ощущалась настоящая свобода, когда тебе не нужно никуда сворачивать, ничто не преграждает путь. И вот, ослабленный за зиму, я приезжал на дачу и одним из первых моих занятий становилась пробежка по дороге через поля. И неизменно это заканчивалось жуткой болью в ногах с непривычки. Но это была какая-то приятная боль. Я знал, что она пройдет, медленно и неторопливо. А потому продолжал пробежки каждый день с мыслью о том, что становлюсь сильнее. Так и сейчас, я чувствовал, что стал сильнее с момента моего появления здесь. В условиях ограниченности общения и океана недоброжелательных факторов, любая соломинка оптимизма была бесценным подарком.