— Мы вообще-то волновались, ты чего не отзываешься? — прервала эту идиллию Рин.
— А чего переживать, что тут произойти может? — ответила Мия, поглаживая ласи.
— Давайте кушинов соберем и обратно ко входу в пещеру. Тару с Чиру должны уже вернуться — поторопил я ее.
— Ладно-ладно. Но одного я с собой возьму, пожалуй — внезапно произнесла Мия.
— А делать-то с ним что будешь? Кормить чем? Ты же помнишь, что вообще происходит вокруг? — удивилась Рин.
— Да пусть берет, видишь же, что ей лучше стало, настроение вроде поправилось. Что мы, одну эту штуку не прокормим что ли? — тихо одернул я Рин.
Пожалуй, это было хорошей мыслью. Смотреть на Мию, погруженную в бесконечную тоску было уже невыносимо. Это явно было не в ее характере и любым способом нужно было привести ее в норму, пусть хоть питомца себе заводит, решил я. Когда-то и мне эти мячики помогли, хоть и довольно своеобразным способом, о чем, естественно, я не собирался рассказывать.
Собрав достаточно кушинов, мы направились ко входу в пещеру. Задача была нетривиальная, но, судя по всему, все уже свыклись с тем, что лабиринты здесь были просто повсюду, что пещеры, что руины, что подземелья городов. Будто это был какой-то отличительный знак этой планеты. Видимо как раз из-за того, что это вошло в привычку, слишком уж долго блуждать не пришлось. За очередным поворотом, уже недалеко от входа был слышан шорох.
Осторожно выглянув из-за угла, стало ясно, что у Чиру с Тару охота завершилась и они уже разделывали туши каких-то зверей. Раньше я таких здесь не встречал, но особо в подробности вдаваться тоже не собирался, еда есть еда.
— Вы-то где были? — невозмутимо спросила Чиру.
— Да припасы собирали для разных нужд, взрывчатку вот по крайней мере сделать получится — ответила Рин.
— А это еще что? — указала Чиру на нового подопечного Мии.
— С нами будет путешествовать — ответил я. Чиру возражать не стала, перемены в Мии были налицо и причины были ясны.
Все приступили к своим делам и наступило затишье. Долго оставаться на одном месте было нельзя, так что все заготовки нужно было выполнить в довольно быстром темпе. Как никак преследователи будто понимали, в каком направлении мы движемся и уже должны были выяснить, что где-то мы сделали остановку. Путем недолгих вычислений, можно было вполне быстро понять, где мы находились.
Пока на палящих солнцах сушилась стафия и мясо, все отдыхали, затем снова приступали к работе. Ласи и правда положительно влиял на Мию, улыбалась она все чаще, да и в разговоре начала оживляться. Чтобы не привлекать костром внимания под вечер, было решено обжаркой заняться на утро, когда наши действия были бы не так заметны. На этот раз все уже не стали так беззаботно отключаться и было принято решение дежурить во избежание неприятных сюрпризов. Мне же и так заснуть было сложно из-за нарастающего интереса к табличкам, которые теперь были понятны мне. И все же, мне хотелось заняться этим в не столь напряженной обстановке.
Однако, с утра костер разжечь не удалось.
— Быстро все как можно дальше в пещеру! — крикнула Чиру, после того как ее чуть не задело выстрелом.
— Все-таки выследили, значит… — отозвалась Рин.
— И как теперь выбираться? Сколько там стрелков? — уточнил я.
— Да вроде один, по счастливой случайности не попал — задумчиво произнесла Чиру, когда мы уже были во временной безопасности.
— Вот сейчас бы песчаная буря не помешала — протянула Мия.
— Да толку-то от нее, мы и сами тогда здесь застрянем. И ведь я больше чем уверена, что стрелок не один, скоро сюда точно остальные подтянутся. Скорее всего, он просто эту пещеру на прицеле держал, остальные ждали нашего появления еще где-нибудь — рассуждала Рин.
— Может, стоит оставить мясо тогда, какие-то запасы есть, лишь бы убраться отсюда поскорее — Мия прижимала ласи к себе.
— Я не уверен, конечно — начал я. — Но можно же сделать некую песчаную завесу"
— Каким образом? — спросила Чиру.
— Взрывчаткой все закидать вокруг пещеры, благо вчера много изготовить успели — предложил я.
— Ну да, только всем нужно действовать одновременно. А затем просто в разные стороны на глайдерах вылететь — поддержала Рин.
— Толку в разные стороны бросаться, если там не один стрелок? — уточнила Чиру.
— Ну все равно, хоть какая-то дезориентация. Мы-то знаем, куда направляемся — ответил я.
— Да и они судя по всему в курсе, куда мы направляемся — добавила Чиру.
И все же, это был один из немногочисленных реальных вариантов выпутаться, так что споры не длились долго. Вступать в очередной бой, да еще и при поддержке стрелков не было никакого желания. Костер пришлось разводить внутри пещеры, чтобы одновременно поджечь несколько зарядов взрывчатки. До нашей цели оставалось совсем немного, так что было бы действительно обидно, если бы план провалился. Однако, взрывы и правда создали неплохую песчаную стену, а мы моментально рванули из пещеры. Прицелиться теперь было практически невозможно и стрелки вели какой-то беспорядочный огонь. Надо сказать, что и этого хватало для того, чтобы порядком разнервничаться. Вихляя из стороны в сторону, мы все же вырвались из этой западни. Теперь оставалось лишь ехать без остановок в нужном направлении.
В который раз я думал, как так все могло обернуться. Ладно уж сам факт моего непроизвольного появления здесь, это уже не столь сильно волновало меня. Но как так получилось, что мы теперь несемся вообще неизвестно куда, скрываясь от преследований? Конечно, все могло быть и по-другому. Остался бы я тогда в первом сельхоз городе и ничего бы меня сейчас не тревожило. И тут я поймал себя на мысли, что текущее положение вещей меня устраивало куда больше, чем если бы я навсегда погряз в рутине. В какой-то мере, тот вариант казался более фантастичным, чем то, что происходило сейчас. Скорее всего, мне было больше по нраву жить предвкушением, верить в какое-то решение, чем сидеть сложа руки и день за днем наблюдать одну и ту же картину.
Путешествие к границе пустыни было невероятно долгим, даже с учетом наших глайдеров и того, что двигались мы фактически по прямой. То, что планета была крупнее Земли, было ясно давно, но вот насколько? Сколько же времени мы будем выбираться с планеты и возможно ли это вообще? Появившиеся тревоги развеяла смена пейзажей. Происходило это постепенно, сначала мы встречали на своем пути все более крупные оазисы, да и количество их возросло. Постепенно песка становилось все меньше. К моему удивлению, отметки городов на браслетах наоборот становились все реже. Да и преследователи исчезли после того очередного побега. Темпа никто не сбавлял, однако, было заметно, что настроение у всех стало приподнятым, впервые за долгое время. Оставалось лишь полностью избавиться от злополучной пустыни и можно было делать паузу в этой бесконечной гонке.
Когда уже окончательно стало ясно, что все позади, было решено сделать привал хотя бы на пару дней. Новые пейзажи мне нравились гораздо больше. По крайней мере, от однообразия не осталось и следа. Было ощущение, что мы оказались в одном огромном сплошном оазисе. У небольшого водоема мы и остановились.
— Слушайте, есть то, что я еще в пещере узнал, полагаю, что есть смысл поделиться этим с вами — произнес я, когда все наконец-то вздохнули с облегчением после завершенной погони.
— Ты о чем? — уточнила Чиру.
— Видите ли, давно в руинах мы с Рин нашли вот это — достал я книгу из табличек. — До недавнего времени она казалась мне бесполезной, поскольку браслет напрочь отказывался переводить там что-либо. Однако, после снятия ограничения, теперь все это возможно прочитать. Наверняка, можно выяснить много всего полезного. Сам я еще толком ничего не прочитал, так что предлагаю ознакомиться всем вместе с содержимым — ответил я.
То, что все оживились — самое малое, что можно сказать про всю компанию. Наконец-то я видел заинтересованный взгляд Мии, даже Тару и Чиру полностью изменились в лицах. Разведя костер, все расселись вокруг него и я приступил к чтению.
ДНЕВНИК
День 1, 7563
Видимо, сегодня стартует новая эпоха в жизни планеты Сарх. Коалиция добилась своего и мы больше не имеем права заселять планету. С этого момента вся наша история остается позади и от нас лишь требуется принять судьбу такой, какая она есть. Как же мы надеялись, что до нас не достанут загребущие руки этой жадной организации. Да и причин не было очевидных, ведь ресурсами мы не богаты. Но оказалось, что им интересно стратегическое расположение планеты. Наши силы самообороны просто не способны противостоять этой напасти, все что оставалось — сдаться, пока жертв среди мирного населения было не так много. Кто-то теперь так и останется под их контролем, мы же решили искать себе новый дом. Проект переселения все же пригодился, хотя о нем уже никто давно не вспоминал. Завершаются проверки колониальных станций и вскоре мы отправимся в неизвестность. Подходящих планет не так много, но шанс убраться от Коалиции подальше все же есть, главное не перейти им дорогу в их амбициях. Вскоре начнется заселение колоний, вместимость которых, к сожалению, могла быть и больше, если бы проект получил соответствующую поддержку. Сейчас же лишь около двух десятков миллионов человек может попробовать отыскать себе новое пристанище на двух кораблях. Когда я впервые увидел их, я был удивлен размерам, однако сейчас они выглядят просто как огромные мегаполисы, которые способны перемещаться. В колонии в первую очередь заселяются наши самые выдающиеся деятели из всех областей, семьи и их родственники. Лишь бы Коалиция осталась хотя бы без человеческих ресурсов. Что будет с подавляющим большинством — неизвестно, возможно, встанут на сторону этого союза, возможно, будут уничтожены, ведь Коалиция предпочитает быть единоличным владельцем планет, а как мы поняли, сопротивление им бесполезно. О самом их существовании стало известно не так давно, ровно тогда, когда они объявились в нашем секторе галактики, но информации по ним крайне мало. Ясно лишь, что технический прогресс там находится на совершенно ином уровне, чем наш.