— Но мы теперь знаем зато, что в правильном направлении движемся. Вспомните сами, он же написал, что часть отправилась в северный регион и вообще решили не вмешиваться в этот бессмысленный конфликт. Может, там мы и узнаем, что к чему. Да продолжение истории тоже узнать хотелось бы — оживилась Мия
— Да, узнали мы здесь лишь самое начало истории. Даже неизвестно, когда все это происходило — подытожила Рин.
В принципе, ничего другого и не оставалось, как следовать начальному плану путешествия через все материки. В чем-то было жаль, что не застали то время, ведь нынешняя картина общества вводила в тоску. По сути произошла полная деградация. И все из-за какого-то минерала, который и продавать-то было некому, он просто обрабатывался и хранился, лишь изредка применялся в местной технике или оружии.
После прочтения дневника все спокойно уснули, на удивление, никого не тревожили мысли о том, что когда-то здесь произошло. К слову, я так же спокойно отключился, действительно, ничего сверхполезного мы не узнали.
С утра все неспешно обдумывали, как поступать дальше. Впереди нас ожидали леса, однако нам нужно было пробовать выйти на местных обитателей.
— Думаю, надо идти дальше на север, но хорошо бы наткнуться на какую-нибудь реку. Если кто-то здесь и живет до сих пор, то не очень далеко от берега — предположил я.
Вариант, предложенный мной был самым простым и очевидным, так что был принят сразу и мы отправились дальше в путь.
Все же растительность здесь была и правда удивительной. Чем дальше мы забредали в лес, тем более величественным и необъятным он казался. Кроны деревьев фактически закрывали собой все небо, поэтому лучи местных звезд едва пробивались к земле, периодически поигрывая тенями от ветвей. Это производило сильнейшее впечатление, особенно с учетом того, что всем окружением до недавнего времени была пустыня, неприветливая и однообразная до ужаса. Здесь же царило буйство красок и множество неизведанного. Животные здесь так же обитали, однако старались не попадаться нам на глаза. Пару раз я видел, как нечто косматое и не очень крупное, примерно с нашего кабана, стремительно проскакивало в высоких зарослях.
Надо сказать, Мия теперь была совершенно спокойна за ласи, которого вытащила из пещеры. Этот мячик оказался чуть ли не всеядным и с удовольствием уплетал коренья и плоды, которые доставала ему хозяйка. Временно, нам тоже пришлось перейти на растительную пищу, поскольку местная фауна весьма успешно избегала шанса попасть к нам в пищу. Впрочем, лично для меня это было скорее радостной сменой рациона. Единственная, кто ныл по этому поводу, была естественно Рин. Но довольно быстро сдалась, после того, как ей пообещали, что как только, так сразу будет у нас и мясо.
Глайдеры приходилось тащить за собой во включенном режим, так что их тяжесть фактически не ощущалась. С другой стороны, не гонять же среди деревьев. А мастерскими навыками вождения этого транспорта у нас похвастаться было некому. Зато можно было разгрузить на них свои вещи и весь поход превращался в довольно приятную прогулку по лесу.
— Смотри, там за кустами что-то есть — Мия неожиданно прервала установившуюся тишину. — Строение что ли какое-то?
Само собой, не проверить это было невозможно и все ринулись к находке. На долю секунды я уж было решил, что наконец-то мы встретили жителей. Однако, это были очередные руины. Они несколько отличались от предыдущих. В первую очередь тем, что внешне все выглядело так, будто над ними постаралось время, а не войны. Немного отличалась и кладка, как и сам материал. В остальном, это были все те же руины.
— Выходит, люди и отсюда куда-то переместились — задумчиво произнесла Чиру.
— Нет, это же не поселение. Скорее, похоже на наблюдательный пункт приграничный. Притом давно заброшенный, так что вряд ли мы поблизости кого-то встретим — ответила Рин. — Вообще, вся постройка говорит о том, что нужна она была как раз в самом начале, чтобы к отделившейся группе людей никто не сунулся.
Руины были тщательно осмотрены, однако ничего полезного мы не нашли, поэтому наш неспешный поход продолжился. Надо сказать, что я все же с нетерпением ждал, когда лес закончится и мы сможем передвигаться быстрее на глайдерах. Планета была большая, так что ходить можно было вечно, что уж совсем не входило в наши планы, еще год торчать в лесах не хотелось никому.
— А я вот по нашим лесам соскучилась — вдруг произнесла Мия, оглядывая кроны деревьев. — Никогда бы не подумала, что скажу такое. Сколько там времени провели, порой уже считали это проклятьем нашим, ан нет, соскучилась.
— А в чем отличия? — поинтересовался я.
— Да атмосфера какая-то другая, что ли. Там мне не казалось, что все будто нависает над тобой зловеще, да и не такое огромное все было. Здесь я себя вообще ощущаю какой-то маленькой и незначительной. А наш лес был добрым, он спасал нас и помогал во всем, будто был нашим незримым союзником — ответила она.
— А по мне — лес как лес, ничего особенного. Просто обстоятельства были другими, вот и воспринимаешь все так — возразила Чиру.
— А что за обстоятельства? От кого прятались? — заинтересовалась Рин. Как и следовало ожидать, вопрос так и остался замороженным в тишине. По какой-то причине никто не хотел здесь делиться своим прошлым, складывалось ощущение, что это только я так открыто вел себя со всеми. Впрочем, мне и рассказывать особо нечего было, все итак было как на ладони.
— Куда идем… — вдруг пробасил Тару. Я уж было начал забывать его голос да и вообще о его присутствии.
— Никто этого не знает. Если не встретим никого, то все туда же, к перешейку между континентами. Судя по карте, он мизерный, может даже на глайдерах удастся пробраться — отозвалась Рин.
— Я вот все думаю — произнесла Чиру. — Никого вообще ничего не смутило в том дневнике прочитанном и тем, что мы здесь наблюдали?
— Ты о чем? — спросил я.
— Разница в укладах общества. Они же кардинально отличаются друг от друга, те, что были на станциях колониальных, и те, которые по всей пустыне распространены — ответила она.
— Так никто ж не знает, сколько лет с тех пор прошло. В любом случае, это как-то должно быть связано со стремлением выжить и как-то процветать — отозвался я.
— Ага, великолепное процветание. Все города однотипны, техники нет почти, рабский труд тут и там. Да что уж говорить, в обычных городах отличия почти незаметны от городов с аонитом — заспорила она.
— А кто сказал, что население должно процветать? Кому-то от этого всего точно хорошо. Старейшинам, к примеру. Держат город под контролем и все отлично. Как на все на это шуны подписались, вот что загадка — ответил я.
— Вот это как раз и не загадка вовсе. Просто разница мировосприятия. Все же они — совершенно иная цивилизация, им человеческая алчность и враждебность просто чужды, ну нет у них этого в крови, или что там у них. Они вот наоборот помогать любят — решительно ответила Мия.
— Ну да, просто это сложно осознать — согласилась Рин.
Чем дальше мы шли в лес, тем сильнее у меня укоренялась мысль, что несмотря на множество нюансов, планеты наши были чем-то похожи. Безусловно, внешних отличий была уйма, но суть оставалась той же. Деревья все так же шелестели при небольших порывах ветра, хоть и голубоватой листвой, солнца так же старались испепелить пустыню, костры так же успокаивали взбудораженный разум, да и много еще всяких сходств. Будто меня решили подготовить и поместили в наиболее знакомую среду, а не бросили на произвол в какое-нибудь хаотичное пространство, где, скажем, материя не имеет смысла. — Наверняка, такое тоже имеет место быть, но мне туда пока рано — подумал я.
Внезапно, Чиру, идущая впереди остановилась как вкопанная и процедила:
— Стойте!
— Что там еще? — удивилась Рин.
— Вы не чувствуете что ли, что с землей что-то не так? — возмутилась Чиру.
И правда, мшистая поверхность немного колебалась, но почти незаметно, будто аккуратно и медленно почва дышала под ногами.
— Но это ж не болото, нас туда не тянет — ответил я.
— А как часто ты с таким сталкиваешься, чтобы быть уверенным, что все хорошо? — спросила Чиру. На это мне нечего было ей ответить, ситуация и правда была необычная, однако и сильной опасности я не ощущал.
— Не стоять же теперь, давайте след в след идти, а ты палкой какой-нибудь проверяй, что тебя впереди ждет — предложила Рин Чиру, которая шла впереди всех.
Подобная идея точно не привела Чиру в восторг, однако, она продолжила движение, хоть и с многократно возросшей осторожностью. На самом деле, все были настолько увлечены своими мыслями, что не заметили не только этого необъяснимого "дыхания" земли, но и того, что вся обстановка вокруг изменилась. Деревья уже не частили, как раньше, да и сами они изменились. Теперь это были не высоченные необъятные столбы, а извивающиеся стволами и ветвями причудливые не то кустарники, не то невысокие деревья. Весь новый пейзаж разбавлялся каким-то неуютным ощущением. То и дело вдали раздавались какие-то поскрипывания, шорох явно намекал на то, что мы в этом месте не одни.
— Может на глайдеры сядем? — предложил я. — Их-то уж точно не засосет, в случае чего, с почвой же не контактируют.
— Сама об этом думала. Не знаю, с чем это связано, но мощность у нашего упала — ответила Чиру. — Свой проверьте.
— Та же ерунда, он сейчас максимум одного может везти — ответила Рин. — Вроде все системы в норме, а мощности и правда не хватает — развела она руками.
Ускориться хотелось очень сильно, однако, делать этого было нельзя ни в коем случае. Да и привал наш явно откладывался. Неизвестно, что могла здесь выкинуть природа ночью, а то, что поведение у нее разнится в зависимости от времени суток, все уже успели прочувствовать на собственных шкурах.
Когда стемнело, вместо факелов мы использовали фары глайдеров. Все же это было куда эффективнее факелов, которые теперь казались абсолютно бесполезным хламом. Фары отлично пробивали на большое расстояние, а именно это нам и было нужно. Более того, местное зверье, которое постоянно напоминало нам о своем присутствии неприятными шорохами, к этим прожекторам подходить определенно не стремилось. Свет этот не заигрывал с окружением как костер, он безжалостно выхватывал из угюмого леса все мельчайшие детали. Словом, ночной поход будто погружал нас в атмосферу таинственности. Впрочем, долго это не продолжалось.