Я не уставал поражаться, как такое массивное существо вообще могло так быстро двигаться. Молниеносные атаки сыпались одна за другой, я лишь успевал только их отражать, оказавшись окончательно в глухой обороне. Про собственные атаки я уже начал забывать, поскольку прокручивал в голове варианты, как бы скрыться от этого доставучего животного. Спиной точно нельзя было поворачиваться, поскольку зверь вмиг бы настиг меня. Оставалось только отскакивать от атак, постепенно меняя местоположение. У меня уже четко сложилось мнение, что помочь в такой ситуации сможет лишь чудо в виде какой-нибудь помощи от природы. Но вот сколько его ждать, было совершенно не ясно. А тем временем полученные раны только усугубляли мое положение. Молчание браслета уже начинало раздражать, но судя по предыдущему опыту он начинал действовать, когда до гибели были считанные секунды. Отряд же постепенно следовал за мной, наблюдая за сражением издалека. Наверняка не хотели, чтобы их драгоценные рабочие винтовки перегрелись, поэтому выстрелы стихли окончательно. К счастью, зверь в итоге начал постепенно уставать. Очевидно, что столь крупные размеры должна была поддерживать развитая мускулатура, но и она не могла вечно работать. Удары становились чуть менее точными, хищник начинал совершать ошибки. Любой другой скрылся бы, понимая, что победа уже не гарантирована, однако, я так поступить не мог в этом случае. Было чувство, что зверем овладела какая-то первобытная ярость и он собирался стоять до последнего. Собственно и мне оставалось то же самое. Я лишь постепенно куда-то передвигался, еле успевая отражать грады нападок.
Что-то зловеще хрустнуло под ногами и я чуть было не потерял равновесие. Чудо собственной персоной ожидало меня в лице глубокой расщелины. Оставалось лишь самому туда не упасть. Задумка была в том, чтобы после очередного прыжка на меня, хищник благополучно отправился на дно этой расщелины. Но зверь оказался хитрее, он уже не стремился мощным ударом сбить меня с ног. Он будто прекрасно понимал, что если я вдруг уклонюсь в такой момент, то он по инерции улетит в разлом, поэтому его прыжки стали очень аккуратными, ровно настолько, чтобы он в случае промаха мог удержаться на краю обрыва. Иногда он даже использовал окружающие деревья, чтобы оттолкнуться от них и не упасть. Довольно скоро стало ясно, что расщелина мне вообще не помогает. Она разве что позволила мне ненадолго воспрянуть духом и продолжать бой, несмотря на общую измотанность к тому моменту. Оставался единственный вариант — дать зверю открыться. Но для этого его нужно было максимально подпустить к себе.
Как только я об этом задумался, то тут же был повален на землю. Передо мной распахнулась зловонная пасть хищника, готового нанести финальный удар. И финальный удар был нанесен, но мной. Мечом мне удалось пронзить пасть зверя, мгновенно уничтожив заодно и его мозг. Тяжеленная туша мгновенно придавила меня. И только в тот момент я понял, что это был единственный выход. Зверь своей бронированностью напоминал танк, лишь пасть его не была прикрыта ничем прочным. Мгновенно я ощутил и еще одно, довольно странное чувство, будто больше никто за мной пристально не следил. Получалось, что все это было нелепым совпадением, никакие муки совести меня не одолевали, а все время в лесу нас вел этот хищник. У дороги он напасть не мог, там его отпугивали проложенные устройства, потом ему помешало болото, манящее своим запахом, но недостаточно, чтобы перекрыть его намерения, а после того и вовсе был город, куда он никак не мог попасть. И вот только теперь ему предоставилась возможность атаки, чем он и воспользовался. Замыкающим в колонне был я, вот и одолевало меня чувство, будто кто-то кровожадный следит за мной и знает о моей небольшой тайне.
Все эти мысли почти мгновенно пронеслись у меня в голове, члены отряда уже снимали с меня поверженного зверя. Изо всех сил я старался не подавать виду, что произошло что-то сверхъестественное. Судя по всему, у меня это неплохо получалось, поскольку даже безопасники поражались всему произошедшему. Но вопрос про оружие забеспокоил их почти сразу после того, как я был освобожден из-под туши зверя, которую Лард поместил к себе на глайдер. Никакого решения и объяснения они не видели. Кто-то предложил было разобрать и проверить винтовки, однако Лард эту инициативу тут же отклонил, сказав, что каждый должен заниматься своим делом. Так что винтовки теперь просто должны были дождаться возвращения домой, а там их проверили бы ремонтники. Казалось бы, почти весь состав можно было отправлять назад, однако было решено, что гранаты остались и пользоваться можно ими, а лишние руки не помешают.
Отряд постепенно приходил в себя после происшествия и путешествие продолжилось. Но теперь все были начеку, стало очевидным, что леса и правда таят в себе множество опасностей. Все движение было наполнено то ли робостью, то ли какой-то неуверенностью, однако бдительность не терял никто. Меня успокаивало лишь то, что приближался вечер, а команду мы так и не встретили, что означало небольшую ночную передышку. Нужно было лишь выбраться обратно к дороге, поскольку спать в такой местности никто не собирался.
Постепенно люди все же успокоились и начались обычные разговоры. Одной из основных тем было испорченное оружие, никто так и не мог понять как так получилось. Ведь все, что забиралось со склада, было всегда проверенным и в рабочем состоянии. Кто-то даже начал подозревать наш предыдущий пункт проверки. Однако, Лард подобные речи моментально пресек, сказав что подобные подставы сурово карались бы, а честь города была бы мгновенно подвержена сомнению. На такие шаги, по его разумению, никто бы не пошел, каким бы ни был повод.
Вдруг, практически молниеносно что-то пролетело из зарослей и одного из людей снесло вместе с глайдером. Никто даже не понял, что произошло, как то же самое произошло и с еще одним членом отряда. Такого варианта явно никто не ожидал, строй был мгновенно разбит, все как могли пыталсь увернуться от атак. При третьем нападении я разглядел очередного обитателя леса, не слишком крупного, но в скорости ему было не занимать. Останавливаться было нельзя ни в коем случае, тогда бы от отряда ничего не осталось в считанные секунды. И ответить этим существам было нечем, просто не успели бы выстрелить те, чье оружие было не повреждено. Началась какая-то безумная гонка. И это в тот момент, когда я уж было расслабился и ждал с нетерпением ночи, чтобы хоть немного отдохнуть, да и раны немного залечить. Можно было смело сказать, что с некоторыми членами отряда мы попрощались. Никаких заигрываний с жертвами эти хищники не планировали. Они просто планомерно уничтожали одного за другим, выкидывая их с глайдеров.
— Всем выстроиться в линию и бросать гранаты в стороны и назад — прокричал Приг. Приказ был мгновенно исполнен. И похоже было на то, что он сработал, поскольку из подобного строя выбить одного человека было невозможно. А взрывы были способны посеять панику среди очередных хищников. Вся эта оглушающая погоня длилась до самой дороги. Видимо, здесь и правда хорошо знали, что именно животным не нравится и как их отпугнуть, поскольку преследование прекратилось практически сразу. Я же получил ответ на очередной вопрос, почему здесь все перемещались исключительно по дорогам. В лесах и правда было слишком опасно, такой стремительной атаки не ожидал никто и быть готовым к подобному было невозможно. Проще было придерживаться определенного маршрута, не отклоняясь от него ни на миллиметр. Встречались и такие места, где еще не успели соединить используемые пути, но они были весьма редки.
Из отряда осталось пятеро, включая Ларда, Прига и меня. В итоге вся моя диверсионная деятельность оказалась абсолютно бессмысленной и ненужной. Местная фауна проделала за меня большую часть работы, заметно проредив состав всей группы. И уж то, что с четырьмя противниками мои знакомые справятся, у меня не было особых сомнений. Небольшое беспокойство вызывало лишь то, что их состояние ранее описали как потрепанное. Но даже в такой форме я прекрасно знал, на что они способны. Тем более перевес был в нашу сторону теперь. Оставалось лишь дождаться встречи. С этими мыслями я даже немного забыл о боли, которая осталась от ран после того бронированного хищника. Был разбит очередной лагерь и я ожидал наступления нового дня.
ВСТРЕЧА
Наступил день, когда по расчетам мы уж точно должны были настигнуть так называемых преступников. Я испытывал довольно смешанные чувства. С одной стороны, я волновался как все пройдет и получится ли справиться с безопасниками, с другой стороны, у меня и к команде накопилось много вопросов. И главным из них было узнать причину, почему бросили меня. Мне казалось, что ответы я знал заранее, однако убедиться все же хотелось лично. В оставшемся отряде наоборот царило какое-то спокойствие, будто ничего серьезного не предстояло. Возможно, начиная с того самого дня, как они начали оформлять все разрешения и прочую чепуху, они уже так устали от всего, что им попросту хотелось поскорее со всем покончить и вернуться уже домой, ожидая наград, оваций и восхищения. Все же, мне было непонятно, что было в головах у этих людей. Но и особо вдумываться не хотелось. Я бы даже сказал, не сильно-то и получалось, все мои мысли были поглощены размышлениями о том, что творилось у команды все это время и целы ли они до сих пор. В общем, за завтраком я не мог толком ни на чем сосредоточиться, волновался, будто перед сдачей какого-то важного экзамена. Даже представлял осуждающий взгляд Рин, которая в очередной раз высказала бы свое мнение о том, что я трачу свое время нерационально и впустую. Время снова будто растянулось.
И все же, какими бы долгими ни казались мне эти подготовительные моменты, вскоре все сели на глайдеры и продолжили путь. Даже красочный пейзаж вокруг меня уже не вызывал никаких эмоций. Не было ни страха, что опять на нас нападает кто-то из животных, ни восхищения красотой местных видов. Я был полностью поглощен предвкушением предстоящей встречи, периодически поглядывая на браслет в ожидании сигнала моих знакомых. Произойти могло всякое, но я надеялся, что они не снимут оставшиеся браслеты, иначе поиски могли продлиться на неопределенное время.