А вот с этим было сложно поспорить. Про нас и правда будто все забыли. Людей за все это время мы никаких не встретили, что уже начинало немного напрягать, поскольку было совсем уж противоестественно. В пустыне мы за этот промежуток времени успели бы напороться на десяток торговцев и еще столько же рейдеров с наемниками. Парадоксально, но пустыня здесь была куда более оживленным местом, чем казалось бы настолько пригодная для жизни местность, как эти леса.
— Ну, в обход так в обход. Но если нападет на нас, то я сдерживаться не буду — видно было, что Рин успела заскучать из-за бездействия.
Насколько это было возможно тихо, мы выбрались на поляну и медленно двинулись к ее противоположной части, где и был выход. Существо все так же было повернуто к нам спиной и казалось, не слышало нас. Но чем ближе мы продвигались к зверю, становилось все яснее, что это вообще что-то наподобие птицы. И не отвлекалась эта птица из-за того, что была занята своей добычей. Видно было, что она весьма больших размеров, я бы даже сказал абсолютно ненормально крупная. И от занятия ее отвлекать нельзя было ни в коем случае. Все остальные придерживались того же мнения, поэтому замедлили движение и слезли с глайдеров, чтобы ненароком не издать лишний шум. Но, как выяснилось, это было ошибкой.
— Ой — все, что успела произнести Мия, когда из-под ее ног раздался громкий треск от веток.
Внимание птицы мгновенно переключилось на нас. Она была уже на том расстоянии, когда ее можно было очень хорошо разглядеть. Клыки в клюве намекали на то, что питается она явно не фруктами. Взгляд у нее был очень заинтересованный и в то же время несколько ошалелый, как бы спрашивая, кто вообще посмел вторгнуться в ее владения. На секунду мы все замерли в ожидании, пытаясь прикинуться частью местных декораций. Но, судя по всему, птица свои территории знала достаточно хорошо, чтобы понять, что мы в пейзаж не вписываемся, или же актерских талантов никому не хватило, чтобы притвориться кустами. Так что в следующую секунду она издала угрожающий рык, что было совсем неожиданно и взмыла вверх, готовясь атаковать.
— Как так можно-то? — раздосадовано крикнула Чиру, доставая винтовку. Однако, выстрел не нанес птице никакого вреда. Последующая череда залпов так же не привела ни к каким последствиям.
— И что теперь-то? — уже немного ошарашенно прокричала Чиру, понимая, что вся надежда в общем-то была на нее. Мечами птицу было явно не достать.
— А теперь быстрее к выходу, что ж еще! — крикнула Рин, понимая, что и она с кинжалами вряд ли что-то сможет тут предпринять.
Однако, птица оказалась сообразительной и кинулась, чтобы закрыть нам выход с поляны. Надо думать, что она была еще и жадной, поскольку перед ней же только что была добыча и убивать нас по идее не было такой уж необходимости. Но птица, видимо, считала иначе.
— Смотрите, что с ней происходит? — удивленно спросила затихшая Мия.
Птицу будто что-то раздувало и на ее туловище проступили шипы, которые продолжали увеличиваться в размерах. Ничего хорошего подобная метаморфоза не предвещала, особенно с учетом того, что ранее это существо нас никак не атаковало.
— Хотелось бы крикнуть "в укрытие!", но тут вообще нет ни намека на него — Чиру будто остолбенела. И в ту же секунду на нас обрушился град из этих шипов. Птица будто взорвалась, выстрелив в нас всем своим арсеналом. Конечно, взрыва никакого не было и существо продолжало невозмутимо парить у выхода. А вот нас эта атака серьезно изранила, хоть все и успели развернуться боком и закрыть голову. Шипы невероятно болезненно проткнули ноги и руки, хоть их было и не так много. Какие-нибудь мелкие животные определенно погибли бы после такой атаки, нас же птица решила измотать, поскольку снова начала взбухать, готовясь к очередному выстрелу.
— Только таким же образом атаковав, может что-то получиться — с трудом вытаскивая шип из руки заключила Рин.
— Это что ты имеешь в виду? — сквозь боль пробормотала Чиру.
— В тушу эту надо попасть мечом или топром, да чем угодно, раз винтовка не работает — отозвалась Рин, готовясь запустить в существо своим кинжалом.
Птица тем временем разбухала все сильнее и сильнее. Наверняка она решила добить всех одним ударом, а значит ее выстрел должен был быть мощнее предыдущего в несколько раз.
— Тогда я с этим справлюсь лучше всего — неожиданно заявила Мия, достав то, что я некогда принял за острие от ее глефы. Она как-то вдумчиво уставилась на птицу, будто тоже собирая все свои силы. Момент был настолько напряженным, что казалось, будто растянулся во времени. Главным здесь было опередить очередной шквал шипов. И вот, с каким-то резким и очень громким вскриком, Мия запустила лезвие в птицу. Скорость была настолько огромной, что шанса у летучего хищника не было абсолютно никакого. В следующую секунду, голова и туловище птицы упали на землю. Скорее всего, вся эта подготовка шипов так же сказывалась на маневренности. Но я не ожидал настолько мощного броска от Мии, все же лезвие весило очень прилично. И даже зная, на что Мия была способна, это все равно показалось невероятным. Однако, она пресекала все вопросы, откуда у нее такая сила, так что в этот раз я спрашивать ничего не стал.
— Ну что ж, ужин есть — сделала Рин вывод, пиная тушу. — Здесь и останемся, так безопаснее. Да и раны надо обработать.
— И костер что ли разведем? — недовольно поинтересовалась Чиру.
— Да какая разница? Очевидно же, что нас никто не ищет — равнодушно ответила Рин. А если и ищут, то тем лучше, оружие хоть отберем, Тару вооружим, не махать же ему теперь бревном постоянно.
— Я пока займусь восстановлением глефы, раз такое дело. Никогда не думала, что превращу ее в метательное орудие — сообщила Мия и отправилась в лес.
Постепенно все успокоились после неожиданного нападения птицы. Для начала все перевязали полученные раны, а затем каждый занялся своими делами. Мия обрабатывала новую рукоять для глефы, полученную из срубленного дерева неподалеку, Чиру по привычке уснула раньше всех, даже не дождавшись вечера, а Рин продолжала готовить мясо, видимо запасаясь на будущее. Как оказалось, поляна была абсолютно пуста и ее единственным обитателем был крылатый хищник. Возникал вопрос, откуда же столько зверей взялось тогда у города, если они здесь встречались настолько редко.
С наступлением вечера, мы даже не сразу осознали, что к свету от пламени костра добавилось и густое голубоватое сияние. Видимо оно настолько глубоко засело у нас в голове, что залитую этим светом поляну заметили не сразу. Тем более, мы как-то привязывали это явление к городу, которого на поляне явно не было. И все же постепенно до всех дошло, что с освещением что-то не так.
— И как это понимать? — спросила проснувшаяся от новой обстановки Чиру.
— Значит, не в городе дело, а мы почти достигли нашей цели — ответила Рин.
— Пойду проверю, в чем дело.
После этого она отправилась в заросли видимо в поисках дерева повыше. Мы же остались сидеть молча, будто даже и не пытаясь обсудить происходящее. Я вообще полностью впал в прострацию, возможно как раз от возникшей тишины и странных переливов света огня и этой аномалии. Но на этот раз никакие огни из земли не поднимались, просто все вокруг было пронизано этими лучами, будто туманом.
Рин не заставила себя долго ждать и вернулась довольно быстро.
— В общем, там какая-то высоченная вышка виднеется вдалеке. Все вокруг нее и залито этим светом. Увы, никаких намеков на город — рассказала она о своем открытии.
— Вообще, местные тут что-то говорили об антигравитационных вышках, какую-то называли центральной — вспомнил я.
— Ну вот хоть какая-то связь — обрадовалась Рин.
— Но эффекты же разные. Тем более, не помню, чтоб маленькие вышки вызывали нечто подобное — ответил я.
— Вполне возможно, что то свечение, которое видел ты — просто отголоски от этой, самой крупной. Короче, надо поближе к ней подобраться. Для начала, не понятно, для чего вообще здесь такие строения. И самое главное, если она — центральная, значит половину континента мы прошли — сказала Рин.
— С чего это ты взяла, что половину прошли? — удивилась Чиру.
— Да просто из названия — улыбнулась Рин.
— Ладно, подберемся к ней, насколько это возможно, а там видно будет. Не думаю, что подобный объект без охраны будет — заключила Чиру.
На следующий день мы выдвинулись согласно плану. Правда я абсолютно не понимал, зачем это вообще нужно, если там не было никакого города. Но охотиться за информацией уже тоже входило в привычку, так что сильно я не протестовал. Тем более до вышки оставалось совсем немного и всегда можно было обойти ее стороной, в случае появления какой-то угрозы. Неспешная поездка постепенно вбивала в сон, но расслабляться особо не получалось, так как даже на небольшой скорости влететь в дерево было совершенно лишним.
— Смотрите, странная какая-то конструкция между деревьев — Мия указала в сторону. Что-то наподобие растяжки, закрепленной на металлической основе действительно было закреплено между двух стволов.
— На ловушку похоже — задумчиво ответила Чиру.
— На кого? На нас? — Мия заинтересовалась.
— Может, и на нас. В любом случае, люди здесь где-то рядом, так что давайте аккуратнее — ответила Чиру.
С нашим продвижением вглубь, ловушек становилось все больше. Кто-то определенно не хотел незваных гостей. И довольно скоро стало ясно, каких именно.
Из кустов на нас внезапно бросился зверь, которого Мия, впрочем, моментально отправила в вечный сон. Начало происходить нечто странное, атаки учащались вместе с нашим приближением к вышке. Более того, каждая атака становилась все более яростной и суровой, будто нашему присутствию звери были не рады. К счастью, местная фауна не была крупной и по-настоящему опасной, в отличие от ранее встреченных экземпляров. Однако, постоянный отпор все же утомлял нас самих, а частота атак только возрастала. Если ранее зверье мирно спало и даже не обращало на нас внимание, то здесь напротив происходила какая-то одержимая активность, которая совсем не радовала уже даже Рин, вечно готовую пустить все на прожаренное мясо.