Глушь, в которой мы оказались, доверия не вызывала. Прикинуть и понять, где бы местные могли построить город, было невозможно. Была ли вообще какая-то логика в строительстве мегаполисов — тот еще вопрос. Казалось бы, умнее всего было основывать поселения у воды, благо тут и реки были, но как показала практика — это было не так. Единственный раз, когда город был построен недалеко от водоема — встретился нам еще в северной части пустынного континента, будто люди там больше ценили воду. Возможно, здесь было полно подземных источников и прижиться можно было в любом месте. Вот только нам от этого легче не становилось. Рин в завершение каждого дня забиралась на дерево повыше и оглядывала все вокруг. И много дней прошло до того момента, когда она наконец прокричала, что увидела поселение.
— Судя по всему, довольно крупное — сообщила она, спустившись. — Во всяком случае, небоскребы нехарактерны для деревень, если я правильно понимаю.
— Да, а еще для мегаполисов характерно наличие армии, поскольку они тут как отдельно взятые государства — предположил я на основе предыдущих моих наблюдений.
— Ну не идти же нам еще неизвестно сколько, пока не наткнемся на какую-нибудь деревушку послабее? — нетерпеливо спросила Рин.
— С учетом того, что таких здесь вообще нет, конечно не стоит на чудо надеяться — ответил я. — По крайней мере, ни разу мелких поселений тут не видел. Да даже если они есть, то торговцы вряд ли в такие пойдут.
— Ну да, небольшому поселению проще быть полностью автономным — поддержала Мия.
— И как поступим? — уточнила Рин. — Будем торговцев уничтожать или просто отберем транспорт?
— Думаю, надо пойти вдоль дороги, чтобы до города была минимум пара суток пути пешком" — предложила Чиру. — Просто отобрать, оставив в живых — сложно, конечно, но я попробую, винтовка же у меня не просто так. И самое главное, отбирать надо у тех, кто отправляется из города.
— Это еще почему? — не поняла Рин.
— Потому что торговец, идущий в город — нужен городу. Их там ждут. Любое нарушение графика перевозок и заподозрят неладное. А там и до армии недалеко — объяснила Чиру. — А так, пока он вернется обратно, уже без груза, кому он там нужен будет? В общем не рванут сразу же мстить, мне так кажется.
Рассуждения всем показались правильными, так что мы отправились к дороге выжидать нашу добычу. Все, кроме Чиру расположились вообще на таком расстоянии, чтобы даже браслеты не засекли. Мало ли что, торговцы все же были и с пустынного континента. А Чиру засела где-то в ветвях дерева, чтобы ее не обнаружили сразу. Как задача максимум, она должна была ранить, но не убить. Не знаю, откуда появился подобный гуманизм в команде, тем не менее, торговцы и правда не представляли нам особой угрозы, не считая того, что моментально кинулись бы рассказывать про нападение. Но к тому моменту, как до всех дойдет, что к чему, нас бы уже и след простыл.
— Не завидую я Чиру, конечно — задумчиво произнесла Рин, когда уже наступил вечер и мы собирались спать. — Неудобно на дереве сидеть без сна.
— Не думаю, что ей это прям сильно в тягость — ответила Мия. — Да и вариантов других нет. Умел бы кто так же с винтовкой обращаться — другое дело, можно было бы посменно дежурить.
— И где же она этому научилась интересно? — спросил я. — Здесь вы дело имели только с холодным оружием.
Как и следовало ожидать, ответа я на свой вопрос не получил. Этой ночью дежурил я, дожидаясь какого-то ответа от Чиру, так что по сути, времени на раздумья у меня было более, чем достаточно. По крайней мере, это хоть как-то отвлекало меня от довольной спящей команды и позволяло не отключиться самому. Стоит отметить, ночи здесь мне начинали нравиться все больше. Поначалу я пугался каждого шороха, но вскоре стало ясно, что крупные хищники тут особо не церемонятся и не пытаются скрыть своего присутствия. От шума их приближения можно было проснуться задолго до того, как нападут. А весь незначительный шорох исходил от полностью безобидных существ, которых, впрочем, было совсем мало. Так что наиболее вероятной причиной волнения зарослей или листвы был обычный ветер. Зато ночью не надо было никуда идти и постоянно находиться в ожидании новых проблем.
Через несколько часов послышались шаги.
— Давайте, один глайдер есть. Можно еще груз рассмотреть, его торговец оставил — сообщила довольная Чиру.
— Убила его? — поинтересовалась Рин, просыпаясь.
— Говорю ж, он сам оставил груз, значит ушел. Я ему в ногу попала, на глайдере ехать не сможет — ответила Чиру. — И пошел он вообще неизвестно куда, но не в город точно.
— А вот это немного подозрительно. Ему бы за помощью идти в самый раз вообще-то — задумавшись, произнесла Рин.
— Да может просто в шоке от происшедшего, может другой город рядом, мало ли — предположила Чиру. — Тем более, нужно быстрее все забрать.
Когда мы добрались до места, оказалось, что груз для нас и правда был бесполезным. Куча шкур, притом с уже известных животных, которые не представляли никакой ценности, вот и все, что перевозил торговец. Однако, повозку с дороги мы убрали, чтобы не привлекать внимания, а глайдер все же был основной целью.
— Пойду следующего поджидать — не раздумывая заявила Чиру, когда мы полностью замели следы.
Одно транспортное средство было — и то хорошо, хотя от одного глайдера толку было столько же, сколько от ноля, ведь передвигаться нужно было всем вместе. С этой мыслью я и заснул, поскольку на дежурстве меня сменила Рин, сказав, что есть какие-то дела. В подробности мне было слишком лень вдаваться. Да и всеми ее делами обычно была заточка кинжалов. Рин постоянно повторяла, что оружие зачастую — единственный соратник, на кого можно полностью положиться, а значит, всегда нужно было содержать его в лучших условиях.
— Давайте, подъем! Разлеглись тут, как на пикнике! — раздался недовольный голос Чиру.
— Что, получили еще один глайдер? — спросил я.
— Да, только убираться надо срочно. Не знаю, как вы так не досмотрели, другой город здесь совсем близко — ответила Чиру.
— Не видела я ничего тогда с дерева, кроме того мегаполиса — сообщила Рин.
— Значит, там не мегаполис, а что-то мельче. Мне почем знать. Я разговоры торговца с его охраной слышала. Пришлось убить всех — отрезала Чиру.
— То есть, ты хочешь сказать, что тот, кого ты в живых оставила, скорее всего уже добрался? — переспросила Мия.
— Да, так что давайте уже собирайтесь и быстрее отсюда — Чиру явно была взволнована.
— Получается, у нас всего два глайдера — разочарованно подытожила Рин.
— Если вы вспомните, нам в самом начале и двух хватало с головой. Это потом все расслабились, каждый на своем передвигался — торопила всех Чиру.
Наконец полностью проснувшись, мы спешно отправились за вторым транспортом. Рассматривать груз не было времени, но на первый взгляд там и не было ничего, что нам бы пригодилось в данный ммент. Запчасти какие-то, да и только. На глайдерах пришлось разместиться, как в недавние времена. Я, Рин и Чиру на одном, а Мия с Тару на втором. Думаю, подобная рассадка была обусловлена тем, что по весу Тару можно было приравнять к двум любым девушкам из команды. А как выяснилось, глайдеры не жаловали перегрузок. Если и не взорваться, то превратиться в медленный металлический хлам они могли запросто.
Заметать следы было бессмысленно, наверняка первый торговец уже все рассказал, так что бросив повозку прямо посреди дороги, мы быстро стартовали обратно в лес. По крайней мере, у новых преследователей еще будет выбор, в какую сторону отправиться на наши поиски. Судя по лицам команды, морально все были готовы принять бой, хотя и не было никакого желания сталкиваться с местной армией. К слову, я видел огромный плюс в том, что глайдеров было всего два. Теперь я мог не сидеть за рулем. А в вопросе управления транспортом я определенно доверял Рин куда больше, чем себе. Особенно, вспоминая все моменты, когда я на скорости буквально чудом избегал столкновения с деревьями.
Вообще, воображение способно творить чудеса. Погони за нами толком вроде и не было. Во всяком случае, лес не был заполнен криками поисковиков и шумом от техники. Однако, ощущение никак не покидало, я буквально спиной чувствовал, что кто-то за нами гонится. Я отчетливо представил себе картину, как тот торговец сразу рассказал о нападении, как только прибыл в другое поселение. А зная, что связь тут была моментальная между городами, то реакция от мегаполиса наверняка не заставила себя ждать. И все это было в моей голове, но в то же время казалось абсолютно реальным.
В этот раз решили прибегнуть к новой тактике. Перемещались мы не по прямой, а постоянно меняя направление. Хоть какой-то шанс запутать следы, если за нами кто и погнался. Пару ночей мы продолжали движение, но уже пешком, поскольку вслепую гнать на глайдерах было опасно, а включать фары было как минимум неразумно, поскольку все живое в лесу было бы в курсе нашего присутствия. И вот только где-то на третий день мы сбавили ход, когда стало ясно, что ничего не угрожает. Наконец-то можно было спокойно перекусить, а не на полном ходу, когда и кусок в горло не лез.
— Как дальше поступаем? — спросила Рин. — Можно все так же лесами скрываться, но лучше бы по побережью, как в самом начале решили.
— Лучше нечто среднее — ответила Чиру. — Пойдем совсем недалеко от берега, но среди зарослей. Так и нас не особо видно будет, да и мы порт мы заметим, если что.
— Только для начала надо бы отдохнуть. Все эти погони так на психику давят — предложила Мия. Оказывается, я был не один такой, кому вся эта ерунда порядком надоела.