Блуждание по улицам у нас отнимало много времени, оставалась примерно половина заряда у глушителей, когда мы оказались у главного здания. Хотя без сомнения можно было сказать, что это именно пирамида, притом украшенная различными орнаментами и надписями, которые просто не было времени переводить. Вход в нее был расположен ближе к центру и нам пришлось карабкаться по мелким ступеням. Сама дверь была каменной и не собиралась так просто поддаваться.
— Разойдитесь, сейчас все будет — предостерегла нас Мия, разматывая свою глефу. Она успела выстрогать очень качественное основание из дерева, которое и срубить-то было не так просто. Зато теперь гарантированно оружие не могло сломаться даже несмотря на невероятную силу Мии. Размахнувшись, она обрушила целый ураган ударов на дверь, кроша и уничтожая камни, из которого она была сделана. Фактически, у двери тут не было и шанса. Мия была явно разгорячена предыдущими событиями и вложила всю свою силу, чтобы уничтожить эту преграду, что и произошло довольно скоро.
Внутри была темнота и потребовалось некоторое время, чтобы глаза адаптировались. Сначала мы шли по узкому коридору, который вскоре плавно перешел в просторное помещение. Складывалось впечатление, что верхушка пирамиды была полой. Вдалеке виднелся силуэт.
— Добрались все-таки — раздался мощный бас. — Все равно вас уничтожат.
— Вот вам и старейшина — обрадовалась Мия. Быстрее к нему.
У меня и в самом начале было странное предчувствие, однако, когда мы приблизились к силуэту, буквально остолбенели. Перед нами был шун, сидящий в каком-то углублении. Виднелась лишь его голова и верхние щупы. Но он был не такой, каких мы видели ранее. Этот шун был метра три ростом, весь подключенный к каким-то проводам. Пошевелиться он не мог, или же просто не хотел.
— Что ты? — спросила все еще пораженная Рин, приставив к его огромной голове кинжал. Ее примеру последовали и мы с Мией.
— То, что ты видишь — ответил шун.
— И что в доме старейшины забыл шун? — спросила Мия. — Да еще и непохожий на своих собратьев?
— Это мое законное место, как и вся планета — сообщило существо. — Я Верховное существо этой планеты и контролирую здесь все.
— Что за чушь ты несешь, где тут главный? — не выдержала Мия.
— Разве не понятно? Эспен — планета шунов и всегда ею была — ответила голова. — Раз вы так далеко зашли, думаю, не имеет значения, если я расскажу все как есть. — В любом случае, жить вам осталось недолго.
— Что-то я уже совсем ничего не понимаю — растерялась Мия.
— Очень давно шли постоянные войны, в результате которых мы лишились почти всех планет — начал свой рассказ шун. — Мы были вынуждены выживать, лишившись всего. И самое главное, у нас практически не оставалось ресурсов. Мы постоянно изучали окружающие планеты на предмет их наличия, ведь нам нужно было развиваться за счет чего-то. И вот однажды мы засекли столкновение астероида с некой планетой. Тот астероид практически полностью состоял из аонита, редчайшего минерала. Это было наше спасение. Проблема была в том, что планета была совершенно непригодна для жизни. Нам пришлось истратить все остатки ресурсов, чтобы сделать ее подходящей для нас.
— Ты про эту планету говоришь? А с кем вы воевали? — уточнила Мия.
— Не перебивай. Естественно, про эту, а воевали с Коалицией — огрызнулся шун. — Проблема была еще и в том, что необработанный аонит для нас крайне токсичен. Мы с трудом могли его добывать, но полученный результат стоил миллионов жизней. Позже мы создали второй континент, установив там антигравитационную вышку, чтобы приблизить условия планеты к приемлемым для жизни. Тот континент стал нашей глобальной лабораторией, где мы провели множество экспериментов.
— Хотите сказать, та подземная лаборатория тоже ваша? — уточнила Рин.
— Да, там мы создавали новые виды животных на основе особей с наших родных планет. Нам нужно было вывести вид, устойчивый к токсинам аонита, чтобы в дальнейшем изменить и себя — ответил шун.
— Игры с генетикой? — с отвращением спросила Мия.
— Самое главное, что именно при нашем воздействии на планете стала возможна жизнь. Но генетические эксперименты все никак не давали результата — продолжило существо. — А потом появились вы, люди. Нам пришлось прятаться, не подавая признаков существования, ведь практически сразу, не успев прилететь, вы развязали войну между собой. Мы же не могли позволить себе лишиться аонитовых залежей. Мной было принято решение подчинить людей.
— Значит, во всем беспорядке, что творится у людей пустынного континента виноват ты один? — уточнила Мия, надавив глефой на шуна.
— Я, мы, не имеет значения — ответило существо.
— В смысле, не имеет значения? — переспросила Рин.
— Мы, шуны, коллективный разум, у нас одно сознание на всех. Я вижу все, что происходит на планете глазами любого шуна. Как и любой шун видит точно так же все, что происходит в этом мире. Все решения мы принимаем, как единое существо — ответил шун.
— Получается, именно так вы видели все, что с нами происходит, потому мы и не могли отделаться от погони, а слухи по городам распространялись быстрее, чем это было возможно? — осенило меня. — И почему вы тогда нас не уничтожили в самом начале?
— Просто было интересно, как далеко вы зайдете. Даже перестали вас ловить в какой-то момент, и так было ясно, куда вы направляетесь. Помните, что погони практически завершились в итоге? — усмехнулся шун. — Мы создали идеальное общество. Но от того оно было безумно скучным. А тут появилось развлечение. Даже с элементом риска, ведь правду о нас никто не должен знать.
— Как вы заставили людей себе подчиняться? Силой? — со злостью спросила Рин.
— Конечно нет. Силой можно добиться только временного примитивного решения. Рано или поздно это навредило бы нам самим — ответил шун. — Когда нам надоело терпеть ваши войны, мы применили оружие массового поражения из аонита. Вы тоже с таким столкнулись, но умудрились выжить, спрятавшись под землей. Шторм. После этого оставалось делом техники навязать людям придуманную нами же религию. Мы заменили им язык постепенно, а старый запретили в браслетах. Это было проще, чем искать все их записи истории, вроде табличек, которые вы нашли. Постепенно они и сами все забыли. Кстати, задумайтесь, ведь именно в табличках история завершается синим сиянием. Несложно догадаться, что это. Таким образом, все стали работать на нас по собственное воле, лишь бы не повторилась зачистка. Ее еще приходилось применять, уничтожая города, для острастки. Каждый город мы сделали кластером, зависимым от других, так что метод уничтожения мгновенно отражался на других поселениях, напрочь ломая появляющуюся волю. А сами усердно трудились бок о бок с людьми, чтобы усыпить бдительность полностью.
— Ну вы и ублюдки, обратили в рабство целую цивилизацию и считаете это прекрасным достижением? Вы этими штормами и своих убивали, получается
— оскалилась Рин.
— Наоборот, мы спасли целую цивилизацию. Люди уничтожили бы сами себя, только кому это выгодно? А мы дали им технику, дали новую цель в жизни — ответил шун. — И перестаньте говорить о нас, как об отдельных личностях. Мы — единый организм, так что уничтожение города — это так же, как вам ногти подстричь, потеря равнозначная, если вы понимаете, что я имею в виду.
— И в чем выгода, в бесплатной рабочей силе? — переспросил я.
— Выяснилось, что люди не подвержены токсинам аонита. Мы могли спокойно свернуть все генетические эксперименты и не тратить на них ресурсы, хотя мы и добились некоторых результатов — ответил шун.
— Ну да, чешуя некоторых животных и правда противостоит выстрелам
— пробормотала себе под нос Мия. — Браслеты тоже ваших рук дело? — спросила она уже громко.
— Да, мы преподнесли это людям как подарки богов. Ведь на пустынном континенте нормально жить без браслета люди не могли при такой жаре. Да и переводчик был необходим для взаимодействия. Но если вы не поняли, браслет — это совмещение ваших технологий с нашим нейропаразитом. В тех колониальных станциях были установки, способные очищать сознание. Те наработки мы усовершенствовали и эту функцию включили в браслеты, чтобы особо надоедливых подчинять. Вы слишком любопытны и иногда догадывались о частицах нашей тайны, в таких случаях вас признавали вероотступниками и под страхом шторма вы сами же и выкидывали людей из городов, где в дальнейшем им и стирали воспоминания.
— А зачем тогда паразит нужен, если все это происходит техническим путем?
— с трудом у меня все укладывалось в голове.
— Усиление полностью подчиненных нам стражей. И чтобы снять было невозможно. Вы же знаете, что происходит при попытке избавиться от браслета? — ответил шун.
— Как тогда рейдеров объясните? Некоторые из них даже браслеты снимать научились, вы же их можете в миг уничтожить, но не делаете этого — спросил я.
— Рейдеры нам только на руку. Своим примером они показывают, что бывает с теми, кто стоит на своем. Да и лишняя головная боль для оставшегося населения, меньше будут думать о том, о чем не нужно — ответил шун.
— Но ведь люди живут и на другом континенте? И образ жизни у них совершенно другой — возразил я.
— Так повелось с начала войны между вами. Одна группа отделилась и отправилась исследовать другие земли. Они задались вопросом, конечно, откуда взялась гравитационная вышка, но и это мы уладили, сообщив, что те должны за ней лишь присматривать и не контактировать с пустынным континентом. По сути, сейчас они тоже работают на нас, устанавливая новые вышки, так как старая почти отслужила свое. Просто одним удалось впечатать в головы религию, устроив шоу, а других отправить по пути спасения планеты, поддерживая антигравитационную составляющую. В итоге, довольны все.