- Оперативным группам обещана надбавка за вредность? - спросил Дункан.
Браунли небрежно махнул рукой, давая понять, что вопрос не совсем уместен.
- Лично я не сомкнул глаз с тех пор, как мы расстались. Мы используем все возможности, буквально все. Я ведь уже сказал. Лично я тружусь наравне со всеми, а то и больше. Вкалываю на двести процентов. Нет, больше! Поэтому и остальные тоже крутятся... На чем я остановился? Ах да, разработки!
- Что вам удалось узнать про эти самые нити? - прервала его Джанис.
В глазах Браунли появился жесткий блеск.
- Милая мисс... Джанис, - сказал он, сделав глубокий вдох. чтобы скрыть раздражение, - я подхожу к этому. Отвечая на ваш вопрос, должен сказать, не вдаваясь в подробности, что пока в настоящий момент...
- Значит, ничего? - спросил Дункан.
- Гм... в научной работе и отрицательный ответ может иметь ценность. Прежде чем прийти к положительному результату, необходимо отбросить все отрицательное. Могу сказать, что мы продвигаемся вперед гигантскими шагами, отталкиваясь от отрицательных результатов. Не все так плохо, нет! Пока мы не можем повторить открытие Томса, но...
- А мы можем уничтожить это открытие? - спросила Джанис.
- Э-э... не можем. Но, тем не менее, я доволен, доволен и горд тем, что группа "Р" стремительно идет вперед.
- Группа "Р"?
- Вообще-то, две группы: НИР, научно-исследовательские работы, и "Р" разработки. Вам знакомы эти термины?
Дункан кашлянул.
- Итак, группа "Р", разработки. Открываются чудесные перспективы для нового изделия. Прямо революция. Мы уже имеем контакты со специалистами по маркетингу, перспективы невероятные. Дар человечеству.
- Прибыльно к тому же? - спросил Дункан.
- Прибыли? - переспросил Браунли, потирая пухлые ладони. - Ты даже не представляешь! Но главное для нас - служение человечеству, не так ли? Что же касается прибыльности... Начнем с медицины. Микрохирургия, ампутирование, начиная с простейшего...
- Да, это Томс уже доказал, и весьма убедительно, - сказал Дункан. - Его изобретение очень эффективно при ампутировании.
Браунли сжал кулаки, положил их на стол перед собой.
- Не надо острить. Мой собственный сын... Опасаюсь, что он... - и Браунли печально улыбнулся, впервые за время встречи выразив лицом искреннее чувство. - Но не будем отвлекаться. На чем я остановился? Да, польза для человечества. В строительстве появятся невиданные сооружения, усиленные этими нитями. Мостостроение - небывало прочные мосты, сейсмостойкие. Сколько жизней будет спасено! Аэрокосмический комплекс! Знаешь ли ты, сколько стального провода идет на один самолет? Наши специалисты подсчитали, что только авиастроению понадобится в год нитей на два миллиарда долларов. Станки и инструменты! Кораблестроение! Бытовые приборы!
- Не забывай военную промышленность. Нить вместо колючей проволоки! подсказал Дункан.
- Ага, ты начал думать! Записываю, за это получишь поощрение. Каждый должен получать по заслугам, я так считаю. За любые реальные предложения, способствующие расширению рынка для данного изделия, будут выданы премии.
Дункан только сглотнул.
- Подсказка в качестве первого поощрения, Дункан, - прищурив глаз, сказал Браунли. - Недвижимость. Покупай землю в городе. "Пластикорп" начинает широкую программу расширения производства, цена на землю в городе подскочит. Знаю хорошего маклера по недвижимости, его зовут Питер Уайльд, Он поможет, умеет держать язык за зубами. У него уже есть варианты, обещающие хорошую прибыль. Так говорит этот Питер. Надо воспользоваться.
На чем мы остановились? А, выгоды для города. Корпорация будет щедрой, но нам надо подправить наш образ в глазах общественности, это твоя работа. Средства на связи с общественностью не ограничены. Это тебе понравится, не так ли, Дункан? Построим новую больницу, библиотеку, выделим деньги на улучшение системы образования, помощь бойскаутам.
- Думаю, надо начать с новой больницы, - криво усмехнулся Дункан. - К тому же в ней могут найти применение нити Томса.
- Это твоя область, думай, предлагай. Но подробности чуть позже. Теперь о главном, первоочередном. Для начала надо поймать сукиного... беднягу Томса, чтобы оказать ему помощь.
- Что от нас требуется?
- Если бы я знал, что надо делать, я не нуждался бы в вас. Думай! Какие у него были привычки? Где он может скрываться? Каковы мотивы его поступков? Что он планирует? Встань на его место! Попытайся проникнуть в его свихнувшуюся голову! Найди его и верни в широко раскрытые объятья "Пластикорпа".
- Пожалуй, его будет трудно убедить. Ему же грозит обвинение в убийстве.
- Какое убийство? Томс не преступник, он болен. Невменяемый не отвечает за свои поступки. Ни один суд присяжных не признает его виновным. Несколько лет лечения в санатории, в роскошном санатории - это все, в чем нуждается бедный Томс.
Когда Дункан и Джанис вышли из столовой, улыбка сошла с лица Браунли, как отклеившийся пластырь.
- Ну и что? - спросила Джанис, когда они вошли в кабинет Дункана.
- Что? Пожалуй, надо браться за поиски Томса.
- Для Браунли?
- Для собственной безопасности, а также для того, чтобы помешать Браунли распространить нити по всему миру.
- А как это можно сделать?
- Может быть, секрет Томса умрет вместе с ним.
- Ты думаешь, что Томс умирает? Дункан похлопал тяжелой серебряной ручкой трости по своей ладони.
- Думаю, что пока нет.
Джанис вздохнула, потом расправила плечи.
- Так с чего начнем?
- Мы будем, как и Браунли, работать допоздна. Дождемся, когда все уйдут, и начнем искать.
- Непонятно, почему ОНИ не ищут?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, внизу есть признаки жизни, но почему не проводятся обыски, почему по территории не бегают собаки-ищейки?
- Ты думаешь, он в здании?
- А где же еще ему скрываться?
- Но в здании полно людей. Во всяком случае, в дневное время.
- Полно, но не везде.
- Что? Я не понял. Где нет людей?
- В башнях.
- В каких это башнях?
- Ну в этих, которые по углам здания. Хотя ты ведь не видел здания.
- Пожалуй, не видел.
- Извини, дорогой. У нашего здания странный вид. Когда-то, во время "сухого закона", оно принадлежало магнату самогоноварения, который построил копию старинного замка. Здесь есть все - и бойницы, и башни. При капитальном ремонте входы в башни были просто замурованы. Используется только одна башня, та, в которой ты... в которой Томс устроил свою ужасную ловушку.
Джанис перевела дух и продолжала:
- Готова спорить, что башни отделены от здания только перегородкой. Для Томса...
- Перегородка не является препятствием для Томса, так? Согласен с тобой, совершенно согласен.
После шести часов на их этаже стало тихо. Старинный лифт прекратил кряхтеть и громыхать.
- Куда пойдем? - спросила Джанис, когда они тихонько вышли в вестибюль.
- Туда, где работал Томс. В лаборатории было двое - Томс и еще один сотрудник. Это где-то недалеко.
В лаборатории было необычно чисто, что явилось контрастом с остальными частями здания, в которых царил хаос.
- А куда теперь? - хрипло спросила Джанис.
- Стены. Проверь стены, особенно ту, которая выходит на какую-нибудь башню.
Джанис начала ощупывать стены, не совсем представляя себе, что надо искать. Неожиданно открылась дверь в лабораторию.
- Решили поработать ночью? - спросил Браунли. - Хвалю ваше усердие, но это помещение уже тщательно проверено. Томс не оставил никаких записей, ни клочка бумаги.
- У него была записная книжка, - начала торопливо объяснять Джанис. Листы на проволочной спирали. Мы... я подумала, что он вел что-то вроде дневника, в нем можно было бы найти полезные сведения.