— Амелия прекрати! Это большая честь! Прояви уважение! — Стала возмущаться старушка, поправляя подол платья. — Можешь идти к своему… к ректору.
— Спасибо, что разрешила, — буркнула и вышла в читальный зал.
Арен стоял прислонившись к стеллажу и что-то читал. Кажется, это был любовный роман. И откуда он здесь? Хотя, нет. Почему ректор его читает?
— Интересно? — Сдерживая смех, спросила я.
— Очень. Особенно: «Он коснулся её губ. Таких нежных и сладких, как спелая вишня. Она издала стон, запуская руки в его спутанные волосы, и поддалась вперёд, навстречу наслаждению…», — ректор поднял на меня взгляд и присвистнул. — Ты прекрасна! Если бы ты ещё дала попробовать вкус своих губ… В прошлый раз я их не распробовал.
— Тише! — Я накрыла рот ректора своей ладонью и обернулась. — Хочешь, что бы Гела услышала и пришла разбираться с тобой?
Дракон убрал мою ладонь.
— Не хочу. Но боюсь, что это чистая правда. И, кажется, твои губы на вкус спелой клубники, — прошептал этот змей искуситель. — Идём?
— Идём, — выдохнула в ответ. А куда деваться?
Арен взял меня под руку и повёл на королевский завтрак. Вот только, меня мучал один вопрос: неужели без меня никак? Я теперь студентка этой академии. Или как там правильно? Адептка? Так вот! Я должна подготовиться, купить канцелярию, одежду и прочесть книги по зельеваренью. Может, придётся что-то поменять при создании или заменять, чтобы как можно реже пользоваться магией для усиления эффекта и тому подобное. Нужно же ещё деньги где-то взять. Попросить у ректора зарплату на перёд? А её мне хватит? Да и как я до города доберусь? Арену то, что? Он дракон. Раз, два и на месте.
— Тебя что-то тревожит? — Спросил ректор, внимательно изучая моё лицо.
Я даже не замечала столь пристального взгляда. Совсем задумалась.
— Мне нужно подготовиться к обучению, но у меня ничего нет, — я пожала плечами.
— У тебя есть целая библиотека и я, — радостно возвестил маг, положив руку на грудь. — К началу семестра я надеюсь тебе всё купить! И свитки, и попирус, и дневники, и пишущие вещи, и котелок, и всё-всё!
— Уго! Моей зарплаты явно не хватит!
— Конечно, нет! — рассмеялся дракон. — Одна только шуба стоит два золотых, да сапоги, по теплее, два! А ещё тебе нужны платья и сумка.
— В таком случае, я никогда не рассчитаюсь с тобой!
— Ты не забывай про стипендию. Из-за того, что здесь учатся сливки общества, она большая — пятнадцать золотых. А там дальше, я тебе, может, ещё подкину.
— Слушай, Арен, — я остановилась и серьёзно взглянула на мужчину. Тот нахмурился. В глазах так и плескалось волнение, — а ты можешь быть хорошим, когда хочешь! — На последнем слове я улыбнулась. — Особенно, когда не кормишь меня драконьей ягодой и не пытаешься соблазнить.
— Стараюсь, — маг улыбнулся в ответ, взял под руку и повёл дальше.
Мы оказались всё в том же обеденном зале, только на этот раз еда уже стояла на столах, а королевская семья дремала прямо на ходу. Кроме короля, конечно. Он бодро что-то объяснял своему младшему сыну, а тот чуть ли носом не клевал. Королевы и жениха Джозефины ещё не была, а сама принцесса сидела с самым печальным видом.
— Доброго утра, леди Кэролайн! — Весело бросил мне Грохмор.
— И вам, ваше величество, — я села в реверансе, а Арен слегка поклонился.
— Присаживайтесь ближе ко мне, хочу узнать побольше о вашей жизни, — король указал на место, где вчера сидела его жена, рядом с Гербертом. — Моя дорогая Алианнела захворала и не сможет подойти. Да и Иэн Мон-Со неважно себя чувствует.
Я села по левую руку короля, а Арен по правую. Рядом со мной сидел сонный дракончик, а рядом с ректором не менее сонная принцесса.
На столе стояла тарелка с молочной кашей, какао и хлебом с сыром и маслом. Запахи были умопомрачительные, прямо как в прежние времена, когда я со своей семьёй завтракала вместе. Как же нам было весело и хороша, а вот когда мне назначили день свадьбы, мир потускнел. Еда стала безвкусной, разговоры стояли поперёк горла, больше не было того безудержного веселья и любви, лишь напряжение, злость, а в итоге и равнодушие ко всему.
— Отец, раз уж так вышло, — начал ректор, сложив на столе локти и опустив на кисти голову. — Я хотел поговорить с тобой о свадьбе Джозефины…
Я вскинула на Арена большие, от удивления, глаза.
Он это серьёзно⁈ Мои слова дошли до него⁈
— Тебя что-то не устраивает? — Спросил король, откинувшись на спинку стула.
— Да. От начала и до конца.
Я посмотрела на Джозфину. Девушка упрямо смотрела в свою тарелку, будто не слыша разговора мужчин.