Музыка лилась без остановки, темп не снижался, так что мы все взмокли, без конца смеясь, а когда наконец решили выпить, оказалось, что наш столик уже занят, и мы направились в лаунж-зону. Я заскочил в туалет, потому что мочевой пузырь был готов лопнуть, после мытья рук взъерошил мокрыми пальцами волосы, быстро плеснул холодной водой в лицо, вытерся и, выйдя, направился обратно по коридору, когда меня внезапно толкнули к стене.
Инстинктивно я приготовился к драке. Главным образом, такая готовность вкупе с бешено колотящимся сердцем и моментально прояснившейся от всплеска адреналина головой была вызвана общением с Крейгом Хартли. На моей психике остался глубокий след, как и шрамы на теле. Все остальное — то, как я мгновенно развернулся, поднял кулаки и приготовился к бою — было тренировкой, сначала как полицейского, а потом как маршала. Единственная причина, по которой я не вытащил пистолет, заключалась в том, что кобура располагалась на лодыжке, и мне требовалось пространство, чтобы присесть и достать оружие. Как только я оттолкну того, кто вжал меня в стену, то обрету свободу действий.
Смех Дейли застал меня врасплох, а затем мозг распознал: «Может быть, свой, а не чужой».
Однако я не расслабился, так что, учитывая все обстоятельства, Дейли повезло, что я его не ударил.
— В следующий раз учту, что лучше не прыгать на федерального маршала.
— Эй, — прохрипел я, переводя дыхание и успокаиваясь, через силу улыбнувшись. Мне потребовалось еще несколько секунд, чтобы прийти в себя. — Ты…
Он шагнул ко мне, взял мое лицо в ладони и хотел поцеловать, но я схватил его за запястья и оттолкнул сильнее, чем намеревался. Я не причинил ему вреда, но так как движение последовало прямо после его шутки с нападением, оно было более резким, чем следовало. Мне стало неловко, что я излишне остро отреагировал, поэтому сделал две вещи за раз: убедился, что Дейли не может завершить начатое и поцеловать меня, и в то же время не дал ему уйти. И поскольку он был большим, крепким парнем, пришлось приложить немало усилий.
Все произошло молниеносно, поэтому неудивительно, что его глаза широко распахнулись. Именно этот временной перерыв помог моему мозгу переключиться из режима удержания Дейли подальше к настоящему пониманию ситуации. Он пытался поцеловать меня, а теперь смотрел так, словно я пнул его щенка. Мне нужно было все объяснить, поэтому я крепче сжал его, когда он попытался вырваться.
— Подожди, нет, все совсем не так, — успокаивал я его, быстро сообразив, как именно все выглядело со стороны. Будто я отвергаю его ухаживания. — Я действительно гей.
— Тогда в чем дело? — сердито спросил он. Он знал, что хорош собой — красивый мужчина, потрясающее тело, крепкие, подтянутые мышцы, — но у меня нашлась причина сказать ему «нет».
— У меня есть муж, поэтому я больше не могу целоваться с привлекательными мужчинами.
Я видел, как тревога покинула его прекрасное лицо, и вместо нее появилось понимание.
— Прости, — прошептал я.
Все его раздражение и смущение исчезли в одно мгновение, и за это я был ему благодарен. Много раз мне приходилось бывать в таких ситуациях, когда я подкатывал не к тому парню.
— Простить за что?
Я пожал плечами.
— Не знаю, может быть, я подавал смешанные сигналы.
Дейли покачал головой, протягивая руку, чтобы убрать волосы с моего лица.
— Ничего такого ты не делал. Я просто пришел в восторг, встретив кого-то настолько симпатичного и забавного.
Я фыркнул.
— Ох, парень, да ты умеешь говорить приятные вещи.
Его взгляд метнулся к выпуклому золотому кольцу на моей левой руке.
— Я видел кольцо, но многие парни носят их. Не могу сосчитать, сколько из них встречались со мной в клубе и при этом утверждали, что это просто украшение.
Я приподнял бровь, и Дейли прищурился в ответ.
— Что?
— Звучит так, словно ты постоянно выбирал парней, которые уже были в браке.
— Нет, — возразил он, защищаясь.
— О, тогда ладно, — произнес я покровительственно, с игривыми нотками, чувствуя себя лучше, возвращаясь в нормальные отношения с ним.
— Заткнись, — пробурчал он.
Я поморщился.
— Если тебе не так уж часто перезванивают, думаю, стоило догадаться, что парни с кольцами на самом деле уже кем-то заняты, и что ты, друг мой, был просто интрижкой.
— Ты и впрямь такой умник.
— Впредь тебе стоит держаться подальше от парней с побрякушками.
— Но они все такие горячие, — признался он хриплым голосом.
Я фыркнул, вызвав его улыбку в ответ.