— Игры? — с сарказмом в голосе повторил он.
— Игры! И не делай такое невинное лицо! Послушай, может, у меня от работы действительно голова пошла кругом, но мне совсем не хотелось тебя обижать.
— Мне тоже.
— Я даже не знаю, как это случилось. — Макси с глазами полными слез, села в кресло напротив Стива.
Стив выпрямился в кресле.
— Я хотел иметь с женщиной, которую люблю, отношения, основанные на взаимопонимании и взаимоуважении. И мне казалось, что у нас с тобой так и будет. Мы могли говорить на любые темы, понимали друг друга, а потом все это вдруг стало исчезать.
Макси громко всхлипнула.
— Вообще-то это неправда, но теперь я понимаю, почему ты так подумал. Мне очень жаль, честное слово! — Она наклонилась к столу. — Как раз на этой неделе я хотела обсудить с тобой одну очень важную проблему. Я могла позвонить кому-нибудь из друзей, но не сделала этого. Позвонила тебе. Но тебя не оказалось на месте! И ты даже не счел нужным позвонить.
— Я звонил тебе! — тихо ответил Стив.
— Правда?
Стив кивнул.
— Но мне ничего не передавали! Это, должно быть, все из-за Кэрол — она самая отвратительная секретарша на свете! Слушай, я понимаю, что этот разлад произошел из-за меня, но разве мы не можем попытаться наладить наши отношения? Ведь нам было так хорошо вместе!
Стив поднялся с кресла, обошел стол и протянул руки к Макси. Она бросилась к нему. Стив крепко сжал ее в своих объятиях.
В последний августовский вечер было особенно жарко. Несколько часов назад были завершены последние работы в магазине «Кэндэс Эванс» на Мэдисон-авеню. Винс только что распорядился об отправке габардина. На витринах были вывешены последние модели одежды.
Кэндэс, одетая в белый шерстяной костюм из осенней коллекции, выглядела спокойно и уверенно. Под руку с Хосе она обошла безлюдное помещение магазина.
— По-моему, все чудесно, дорогая, — говорил Хосе — Ты довольна?
— О да, конечно, — ответила Кэндэс. — И без тебя у нас ничего бы не получилось. — Она поцеловала его в щеку.
Тут к Кэндэс с каким-то вопросом обратился представитель фирмы, обслуживающей сегодня банкет. Кэндэс организовала вечеринку с шампанским и черной икрой для представителей прессы, постоянных клиентов и просто друзей.
Когда она вернулась к Хосе, зал стал понемногу заполняться. Среди приглашенных оказалось немало либо едва знакомых, либо совершенно незнакомых Кэндэс людей.
— Вы проделали удивительно большую работу, Кэндэс. Это совершенно новый подход к проблеме реализации…
— Вы выглядите очаровательно, моя дорогая. Давненько не виделись. Уверена, что вы могли бы выкроить немного времени для обеда со старыми подругами…
— Ваша коллекция выглядит здесь даже лучше, чем на демонстрационном помосте…
— Где это вы прятались, несносная девчонка? Нельзя же думать только о работе! Девушка должна иногда веселиться!..
Поздравления лились нескончаемым потоком.
Голова у Кэндэс шла кругом от внимания и комплиментов, которыми ее окружили со всех сторон. Это было первое столь крупное торжество со времени смерти Джейсона, на котором она присутствовала.
Хотя магазин открылся с опозданием и с превышением расходов по смете, результаты это вполне оправдают. С банком она разберется позже. Сегодняшний вечер ничто не должно омрачать.
Доходы магазина в первую же неделю после открытия вдвое превысили ожидаемые. Пресса лестно отозвалась о проекте «Кэндэс Эванс», называя его новым словом в розничной торговле. Кэндэс была вне себя от счастья.
Винс пообещал ей, что габардин будет отгружен в течение ближайших двух недель. Конечно, придется предоставить магазинам существенные скидки, но теперь, когда ее собственный магазин был так высоко оценен, она совершенно не боялась этого. Никаких неприятностей больше не будет. Америка должна полюбить ее осеннюю коллекцию!
Отношения между Макси и Стивеном снова наладились. Стив почти каждый вечер заезжал к Макси в офис, чтобы взглянуть, как идет работа над коллекцией и реконструкция демонстрационного зала. Затем они вместе отправлялись ужинать. По выходным Макси старалась работать поменьше, чтобы провести часть времени со Стивом. Он был ей очень дорог, и она старалась ничем не огорчать его.
В субботу они отправились побродить по аллеям университета. Сумели также просмотреть немало фильмов, тех, что им не удалось увидеть летом. Но в общем не важно, чем они занимались, главное, они снова были вместе.
Приближался октябрь. Компания «Макси Сигел» готовилась к своему открытию.