— Я не желаю видеть никаких знакомых. Мне достаточно, что ты рядом.
Наконец они устроились за столиком, который был отделан деревом и черной кожей. Кэндэс взглянула на Джейсона.
— Не волнуйся, — сказал тот. — Я не собираюсь тебя увольнять. Я просто решил, что, поскольку мы с тобой уже так долго работаем вместе, неплохо было бы познакомиться поближе.
Джейсон подозвал официантку, и они вместе заказали напитки и закуску.
— Расскажи о себе, — попросил он. — Мы с тобой так долго работаем, а я почти ничего о тебе не знаю.
— То же самое я могу сказать о тебе, — ответила Кэндэс.
Джейсон рассмеялся.
— С тех пор, как я предложил поужинать, ты нервничаешь. Может, ты боишься, что у меня есть какая-то жуткая, темная тайна? Или такая тайна есть у тебя?
Теперь засмеялась Кэндэс.
— Я? Да мне нечего скрывать. Я просто знаю, какая у тебя репутация. Ты же настоящий донжуан.
— В самом деле? У меня такая репутация? Это забавляет.
— Что? — не поняла Кэндэс.
— Я хочу сказать, это, наверное, шутка.
— Ну почему же? Ты человек могущественный, с большими связями, ты богат. Неудивительно, что тебя окружают постоянно многочисленные поклонницы.
— Но я совсем не такой. На самом деле я только два года назад встал на ноги.
— Что ты имеешь в виду?
— Мой отец уже давно умер, я к тому времени только что заканчивал колледж. Мне пришлось идти работать, чтобы обеспечивать мать и младшего брата — отец почти ничего не оставил после своей смерти. Я долго жил с матерью, пока она не умерла.
— Ужасно! — посочувствовала Кэндэс.
— Это точно, — согласился Джейсон. — Оставшись одна, без мужа, мать потеряла всякую уверенность в жизни. Она отказалась переезжать из квартиры в Бронксе на Джером-авеню, в которой жила наша семья. Но обстоятельства изменились, и она стала бояться одиночества, не могла привыкнуть к нему. Поэтому я вынужден был переехать к ней. И не мог ничего поделать с этим.
— Извини, Джейсон. Я не подозревала об этом…
— Я получал стипендию в колледже, но все равно пришлось отказаться от дальнейшей учебы. Ты не поверишь, я ведь собирался стать театральным актером.
— Актером? Не представляю тебя в этом качестве.
— Да я и сам сейчас этого не представляю. Но до сих пор обожаю театр и хожу на просмотры спектаклей, как только выкраиваю для этого время.
Принесли ужин. Они прекратили разговор и принялись за еду.
— Как вкусно! — подхватила Кэндэс и продолжала: — Как же ты попал в индустрию моды?
— Мой отец всю жизнь проработал закройщиком, и его прежний босс помог найти мне место ответственного за производство. Так я и начал. Постепенно продвигался вверх. Мне всегда больше нравился сам процесс производства, а не коммерческий аспект дела. А потом… Впрочем, как говорится, это уже история.
— Я и не подозревала, что всего ты добился сам, Джейсон. Это удивительно, — восхищенно произнесла Кэндэс.
— Да, но я что-то разговорился. Теперь твоя очередь рассказать о себе, — предложил Джейсон.
— Да мне в общем-то и не о чем рассказать. — Кэндэс задумчиво ковыряла вилкой в своей тарелке. — Посуди сам: я родилась в Венгрии, ты уже знаешь об этом. В тысяча девятьсот пятьдесят шестом году бежала в Париж со своим братом, а когда перебралась в США, сразу же стала манекенщицей. Мне пришлось много трудиться, чтобы получить то, что имею сейчас. Вот, собственно, и все.
— А друзья, муж, дети? — удивленно произнес Джейсон.
Кэндэс отрицательно покачала головой.
— Невероятно! Ведь ты настоящая красавица!
— Я думаю, хватит об этом.
Они молча закончили ужин. Потом Джейсон не выдержал:
— Надеюсь, я не выставил себя круглым идиотом? Ты не откажешься встречаться со мной?
— Не знаю, Джейсон. Но не стоит смешивать бизнес и удовольствие.
— Но, по-моему, нам неплохо работается вместе, и это не случайно. Нам стоит получше узнать друг друга.
— Мне кажется, мы и так прекрасно понимаем друг друга.
— Ну, пожалуйста, подумай об этом, — засмеялся Джейсон. Я слишком уважаю тебя, чтобы позволить что-то лишнее. Кроме того, ты у меня лучший дизайнер.
— Я у тебя единственный дизайнер, — поправила его Кэндэс.
— Именно так. Обещай мне, что подумаешь.
— Хорошо. Обещаю.
Чем больше она думала о Джейсоне, тем более привлекательным он ей казался. И более опасным. Он с каждым днем становился все настойчивей, и наконец Кэндэс сдалась.
Они стали встречаться регулярно. Кэндэс понимала, что в конце концов Джейсон потребует от нее большего, и не знала, что ей делать. Она безумно влюбилась в него, и ей становилось страшно от мысли, что можно его потерять.